Kemungkinan besar, dialah orang pertama di antara saudaranya yang menyadari rahasia tersebut.

 

Kadang-kadang, Harold akan memutar ulang adegan nostalgia dari ingatannya. Seperti adegan ini, adegan Kastil Windsor pada musim gugur.

Jam berkunjung telah berakhir untuk hari itu, dan semua turis telah pergi. Ia menikmati pemandangan taman saat keheningan kembali menyelimuti tempat itu, dan nuansa maple senja musim gugur menyelimutinya, cahaya terang hampir mencekik. Harold suka di sini. Ia sering duduk di salah satu bangku, tidak melakukan apa pun secara khusus. Hanya menonton.

Hari itu, keadaan sedikit berbeda. Seekor kupu-kupu musim gugur hinggap di bahunya. Warna sayapnya cukup mencolok. Ia mengulurkan tangan ke serangga itu, berharap serangga itu akan hinggap di jarinya. Ia terpaksa melakukan ini hanya karena sistem tubuhnya telah menentukan bahwa itu adalah hal yang “manusiawi” untuk dilakukan.

“Aku akan mengambilnya darimu.”

Sebelum Harold sempat menyentuhnya, sebuah tangan tiba-tiba muncul dan menyambar kupu-kupu itu. Benar-benar mencengkeramnya . Pria itu, yang tampaknya muncul entah dari mana, memiliki wajah dan senyum yang sama dengan Harold.

Wajahnya dibentuk dengan sangat teliti, memberinya penampilan yang akan dianggap paling tampan oleh manusia. Rambut emas yang menjuntai di dahinya membuatnya tampak agak muda, dan ia memiliki tahi lalat samar di dekat bibirnya.

Marvin Adams Allport. Saudara bungsu terakhir dari RF Model Triplet.

“Marvin.” Harold menelan napas buatannya. “Binatang itu bisa mati jika kau melakukan itu.”

“Hah? Oh…”

Marvin membuka jari-jarinya yang terkepal, dan benar saja, yang menempel di jari-jarinya adalah sisa-sisa tragis kupu-kupu itu. Sayap-sayapnya yang cemerlang telah kehilangan warnanya yang berkilau, dan yang ada di tempatnya hanyalah sisik-sisik hitam dan isi perut yang hancur.

“Maaf,” kata Marvin, tampak bingung. “Kurasa aku salah mengambil tindakan.”

“Bukankah kau diajarkan untuk menghargai makhluk hidup? Itulah yang dilakukan manusia,” kata Harold kepadanya.

“Begitulah yang dilakukan manusia…,” Marvin bergumam otomatis, sambil berjalan menuju keran terdekat.

Saat Marvin mencuci tangannya seperti anak kecil, Harold memperhatikannya dari belakang dan mendesah. Sesekali, adik laki-lakinya tidak bertingkah seperti “manusia” sama sekali.

“Yang Mulia seharusnya kembali akhir pekan ini,” Harold mendengar seseorang berkata dari belakang. Itu Steve, bersandar di pohon dengan buku terbuka di tangannya. “Mungkin sebaiknya kita minta profesor menyetel Marvin sebelum dia kembali.”

“Dia sudah berkali-kali menasihatinya,” jawab Harold. “Tapi dia tampaknya percaya bahwa dia baik-baik saja dengan keadaannya.”

“Saya khawatir profesor itu keliru. Amicus harus bertindak ‘manusiawi’.” Steve membolak-balik bukunya dengan jarinya. “Dari sudut pandang saya, dia tampak… dibuat dengan buruk.”

“Harold! Steve!” Marvin, yang telah selesai mencuci tangannya, bergegas menghampiri mereka.

Kali ini, dia tidak memegang kupu-kupu, melainkan bunga di tangannya. Dia melambaikan bunga itu dengan gembira dan bangga, beserta kelopaknya yang berserakan, ke arah Harold, sambil tertawa keras karena suatu alasan.

Ya, adik laki-laki mereka memang jelek. Namun Harold tidak membencinya.

Mungkin dia mengingat ini karena dia bertemu Steve untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Sebuah gambaran tentang saudaranya, mengangkat pistol dan menembaki model hologram Echika, memenuhi pikirannya.

Namun, saat itu, sistemnya memberi tahu bahwa proses pemeliharaan telah selesai.

 

“Tuan Harold.”

 

Panggilan itu membuatnya membuka mata di dalam pod perawatan. Pintu segera terbuka, dan dia melihat seorang wanita muda yang dikenalnya sedang menatapnya. Kacamata berbingkai peraknya cocok dengan ekspresinya yang tidak senang. Rambutnya, yang berwarna cokelat gelap hingga hampir hitam, terurai acak-acakan di punggungnya yang ramping. Dia juga tidak menyisirnya pagi ini.

Profesor Lexie Willow Carter. Insinyur pengembangan robot yang menulis sendiri kode sistem Model RF. Orang bisa menyebutnya ibu Harold—dan saudara-saudaranya.

“Saya sudah menerima hasil diagnosa Anda,” kata Profesor Carter. “Sistem fungsi utilitas Steve tampaknya rusak, tetapi tidak ada masalah dengan Anda. Tidak ada tanda-tanda kode itu dipalsukan juga… Yah, itu sudah cukup untuk pernyataan lisan.”

“Arti?”

“Hukum Penghormatan Anda berfungsi normal. Selamat,” kata Profesor Carter dengan nada yang sama sekali tidak senang saat ia melepaskan jas labnya. Ia kemudian berjalan ke mejanya, sepatu ketsnya yang usang berderit setiap kali melangkah, dan duduk.

Mereka berada di gedung utama Novae Robotics Inc. di London. Ruangan yang mereka tempati, area perawatan Departemen Pengembangan Khusus bangsal teknologi pertama, dipenuhi udara dingin yang tampaknya cocok dengan aura perangkat yang mengotorinya. Lantai linoleumnya praktis steril, tanpa setitik debu pun.

“Anda telah membuktikan bahwa putra Anda berfungsi secara normal, Profesor, jadi mengapa Anda berwajah masam?” tanya Harold.

“Mengapa saya harus senang dengan konfirmasi hal yang sudah jelas?” Profesor Carter menanggapi dengan nada bosan saat mengoperasikan tablet yang menampilkan hasil diagnostiknya. “Pertama-tama, Anda adalah pemain bintang dalam memecahkan kejahatan sensorik. Tidak seperti Steve, tidak ada yang akan berpikir ada yang salah dengan Anda.”

Sebulan telah berlalu sejak Harold dan Echika memecahkan kasus terakhir mereka. Sementara Elias Taylor telah ditahan, masalah Steve, yang keterlibatannya masih dirahasiakan, tetap ada. TidakDia hanya membantu dan mendukung Taylor, tetapi dia juga menembakkan pistol ke seorang manusia. Atau lebih tepatnya, ke model hologram Echika. Namun Steve yakin dia sendiri yang menembak wanita itu.

Setelah semua ini terjadi, saudara laki-laki Harold segera ditempatkan dalam tahanan Novae Robotics Inc., di mana diagnostik Profesor Carter mengidentifikasi kesalahan besar dalam sistem fungsi utilitas Steve, modul yang sangat penting yang mengatur nilai-nilai Amicus.

“Apakah modifikasi sistem yang dilakukan Elias Taylor merupakan ‘akar penyebab’ di balik kegagalan fungsinya?” tanya Harold.

“Itulah penjelasan yang paling sederhana dan paling jelas, tetapi Angus dan yang lainnya tidak yakin,” kata Profesor Carter. “Kode Model RF sangat rumit, jadi meskipun Taylor seorang jenius, ia seharusnya tidak cukup tahu tentang hal itu untuk membuat sistem Steve menghasilkan kesalahan… Itulah pendirian mereka tentang hal itu.”

“Jadi begitu.”

“Jadi mereka masih melakukan penyelidikan atas penyebabnya.”

Bagaimanapun, faktanya tetap bahwa saat berbicara di depan umum, Steve mengalami gangguan, jadi sebagai sesama Model RF, Harold terpaksa menjalani perawatan ini. Namun untungnya, hasil diagnosa menyimpulkan bahwa ia dapat beroperasi tanpa masalah.

“Tetap saja.” Profesor Carter mengusap bibirnya dengan jarinya. “Ini semua hanya sandiwara. Sebuah sandiwara untuk memuaskan para petinggi dan komite etik… Semua orang memang suka berpura-pura.”

“Berpura-pura itu penting,” kata Harold.

“Aku tahu. Tapi sejujurnya, menurutku Steve juga tidak mengalami malfungsi.”

Ia mulai keras kepala, jadi Harold bersiap meninggalkan pod itu tanpa sepatah kata pun. Ia mencabut kabel yang terhubung ke tulang belakang leher dan pinggangnya dan menutup lubang diagnosis dengan kulit buatannya.

“Jika memang begitu, lalu apa yang terjadi pada Saudara Steve?”

“Saya akan terus menutupnya sampai saya dapat menemukan alasannya. Dia sudah lama berada di ruang analisis.”

Harold keluar dari podnya, menanggalkan gaun perawatannya, dan mengenakan sweter yang ada di kereta.

“Saya melihat orang-orang bergosip tentang hal itu secara daring,” katanya.

“Ya, saya punya sumbernya di sini. Coba lihat,” kata Profesor Carter sambil mengambil tabloid dari laci mejanya dan melemparkannya ke Harold.

Huruf-huruf besar dan bombastis dari judulnya segera muncul di bidang penglihatannya.

 

Amicus Kerajaan menembaki petugas manusia!

 

Isinya dapat disimpulkan sebagai berikut:

“Seorang Amicus Model RF bernama Steve, yang dimiliki oleh Taylor, tersangka utama kejahatan sensorik, melawan saat penangkapan dan menembak mati salah satu penyidik.”

Harold pernah melihat sebagian dari artikel itu secara daring, tetapi setiap kali ia membacanya kembali, ia menjadi sangat jijik.

“Mereka terlalu membesar-besarkan cerita itu,” katanya. “Dia menembak model hologram, dan tidak ada yang tewas.”

“Itulah gosip yang kau cari.” Profesor Carter mengangkat bahu. “Sensasionalisme itu seperti krim kental yang digunakan untuk kue scone. Semakin banyak kau mengolesinya, semakin menggoda jadinya.”

“Anda berkata begitu, tetapi Anda hanya memakan krim kentalnya,” kata Harold sambil menyingkirkan tabloid itu. “Rincian kejahatan sensorik itu sangat dirahasiakan oleh Interpol. Siapa pun yang terlibat dalam kebocoran itu harus menghadapi konsekuensinya.”

“Dampaknya memang ada, Anda bisa yakin akan hal itu. Rupanya, ada penyidik ​​polisi yang membocorkan rahasia,” kata Profesor Carter, sambil menggambar garis horizontal di lehernya sebagai ilustrasi. “Kebakaran berhasil dipadamkan dengan cukup baik. Novae dan IAEC secara resmi membantah artikel tersebut sebagai spekulasi yang tidak berdasar. Pasti ada yang menekan tabloid itu juga, karena mereka menerbitkan artikel lain untuk mengoreksi artikel pertama.”

“Tetap saja, tidak dapat dipungkiri bahwa laporan itu telah memengaruhi cara mereka menangani Steve.” Harold mengerutkan kening.

“Kurasa… Tapi bahkan setelah kita menemukan sumber kerusakannya dan menyerahkan laporan akhir yang menjelaskannya, aku ragu mereka akan membiarkannya meninggalkan gedung utama.”

Harold terdiam dan mengencangkan ikat pinggangnya. Sebagian dirinya memang merasa kasihan pada Steve, tetapi Amicus tunduk pada hukum masyarakat manusia. Dan melanggar aturan akan membuat Anda dihukum. Kakaknya pasti tidak mengerti bahwa manusia melihat Amicus sebagai ancaman saat mereka bertindak lebih dari sekadar alat.

Atau mungkin dia telah melewati batas itu dan mengetahuinya dengan jelas.

“Harold,” Profesor Carter tiba-tiba berkata kepadanya. “Apakah kamu bisa melakukan yang lebih baik?”

“…Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Atau mungkin dia hanya kesal padaku.” Profesor Carter melambaikan kakinya yang panjang. “Sebelum aku memasukkannya ke dalam tabung analisis, Steve bertanya, ‘Mengapa kau membuatku seperti ini?’ Kurasa dia marah padaku.”

Harold tidak dapat menahan diri untuk tidak mengernyitkan alisnya.

“Aku yakin mendengar hal itu tidak terlalu mengganggumu.” Dia mendesah.

“Jangan pernah berpikir seperti itu. Pikiran itu benar-benar menusuk hatiku. Kau bahkan tidak akan percaya betapa sakitnya. Aku benar-benar tidur seperti bayi sepanjang malam.” Profesor Carter memijat kukunya. “Kau tahu, melihatmu tumbuh dewasa membuatku bahagia. Kau sangat menarik untuk diamati. Dan meskipun aku merasa kasihan pada Steve…semua orang menyimpang dari jalan yang benar selama masa remaja.”

“Kita tidak mengalami masa remaja.”

“Hal-hal yang kamu katakan terkadang tidak tepat.”

Kaulah yang membuatku seperti itu , pikir Harold, sebelum menelan kata-katanya.

Profesor itu telah mencurahkan seluruh cinta dan kasih sayangnya kepada Model RF, tetapi Harold membayangkan emosi tersebut sangat berbeda dengan apa yang dirasakan ibu manusia terhadap anak-anaknya. Emosi tersebut mungkin lebih mirip dengan apa yang dirasakan peneliti terhadap tikus lab yang mereka amati.

Meskipun dia mencintai mereka, tidak ada kehangatan atau kasih sayang yang datang dari balik kaca jendela.

“Ngomong-ngomong…” Harold mengalihkan pembicaraan. “Apa kau sudah menemukan Marvin? Kudengar dia juga perlu menjalani perawatan sepertiku.”

“Sayangnya, tidak ada petunjuk apa pun tentang hal itu. Data lokasinya telah terputus selama ini, jadi kami harus mencarinya dengan berjalan kaki. Ditambah lagi, kami hanya dapat mengerahkan sejumlah karyawan untuk pencarian tersebut.” Profesor Carter mengangkat bahu. “Tentu saja, polisi telah menyelidiki keberadaannya sejak lelang pasar gelap itu. Namun, seperti yang Anda ketahui, mereka tidak membuahkan hasil apa pun selama bertahun-tahun… Meskipun sekarang mereka memiliki alasan untuk benar-benar terlibat.”

“Jadi begitu…”

Marvin terakhir kali terlihat enam tahun lalu, saat Harold meninggalkan keluarga kerajaan. Ketiganya diculik, dijual dalam lelang pasar gelap, dan tersebar di seluruh dunia. Sejak saat itu, Harold tidak tahu di mana adik laki-lakinya berada. Steve dibawa hingga ke California, jadikemungkinan besar Marvin tidak berada di Inggris. Menemukannya akan menjadi tugas yang berat.

“Sejauh yang kita tahu, dia mungkin sudah meninggal,” bisik Profesor Carter. “Tentu saja, aku akan senang mengetahui bahwa dia masih hidup. Namun, jika kita menemukannya, dia akan menjalani perawatan yang sama seperti Steve. Marvin tidak mendapat dukungan dari biro sepertimu…”

Kedengarannya seperti dia lebih banyak berbicara kepada dirinya sendiri daripada kepada Harold. Bagaimanapun, perawatan Harold sudah selesai untuk saat ini. Daria sudah menunggunya di ruang tamu, jadi dia ingin berpakaian secepat mungkin. Dia mengenakan mantelnya.

 

“Ngomong-ngomong soal biro, bagaimana pekerjaanmu? Masih jadi penyidik ​​polisi?” tanya Profesor Carter, menuruni tangga berbentuk kipas yang mengarah dari lantai dua ke aula masuk, setelah mereka keluar dari bangsal teknologi pertama.

Lobi melingkar itu merupakan atrium yang membentang hingga ke puncak gedung. Sebuah monumen berbentuk spiral tergantung di atasnya.

“Dengan hasil diagnosa Anda, saya seharusnya diizinkan kembali bekerja,” kata Harold. “Tapi Anda tahu itu.”

“Tentu saja. Aku tidak bermaksud seperti itu. Aku bertanya karena penasaran, mengerti?” Profesor Carter menepuk pelipisnya. “Si jenius Penyelam itu mengundurkan diri, kan? Gadis manis yang membenci mesin…?”

“Maksudmu Investigator Hieda?”

“Ya, dia. Partnermu sudah mengundurkan diri, tapi kamu masih bekerja sebagai Belayer?”

“Kemampuan komputasi saya melampaui kebanyakan penyelidik elektronik, jadi pada dasarnya, saya tidak bisa memilih mitra saya. Saat ini saya berafiliasi dengan cabang Saint Petersburg, jadi saya mungkin akan bekerja dengan penyelidik elektronik lain di sana.”

Dinding aula masuk ditutupi dengan layar fleksibel, yang menampilkan wajah banyak orang yang muncul dan menghilang. Mereka semua menyumbangkan data penampilan mereka ke Novae Robotics Inc., tanpa memandang ras, jenis kelamin, atau usia.

Karena Novae Robotics Inc. membuat Amicus-nya agar tampak semanusiawi mungkin, perusahaan tersebut membuat fitur-fiturnya dengan memadukan penampilan orang-orang yang nyata dan hidup. Untuk berterima kasih dan menghormati orang-orang yang telah memberikan kemiripan mereka, Novae Robotics Inc. memajang wajah mereka di sini, agar dapat dilihat semua orang.

Begitu susah payahnya upaya yang mereka lakukan untuk membuat yang palsu tampak asli.

“Jadi kapan Penyelidik Hieda akan kembali?” tanya Profesor Carter.

Tangan Harold membeku saat ia mengalungkan syalnya di lehernya. Bagaimana dia tahu?

“Saya tahu betul bahwa Anda masih mencari pembunuh Detektif Sozon.” Profesor Carter menanggapi keterkejutannya dengan senyum puas. “Dan Investigator Hieda adalah jalan pintas Anda untuk memecahkan kasus itu. Selain itu, Anda tidak akan mau bekerja sama dengan Penyelam kelas tiga lainnya jika Anda tidak tahu bahwa Investigator Hieda akan kembali bekerja. Anda akan mencari cara lain untuk melakukannya.”

Harold menahan keinginan untuk mendesah. Sebagai sosok yang paling dekat dengan ibunya, Profesor Carter sangat memahami kepribadian dan cara kerjanya. Namun, tidak menyenangkan untuk dibaca seperti buku terbuka—pikiran itu terlintas di benaknya karena ia tidak menyadari fakta bahwa ia melakukan hal yang sama kepada orang lain setiap hari.

“Penyelidik Hieda tidak pernah mengatakan dia akan kembali,” jawab Harold.

“Tapi kau mengatur semuanya agar dia melakukan itu, bukan?”

“Belum ada yang tahu bagaimana keadaannya nanti.”

“Wah, aneh sekali. Kamu tidak tahu sesuatu, itu benar.”

Harold mendapati dirinya memutar ulang ingatannya tentang Echika Hieda. Rambutnya yang pendek, berkibar tertiup angin Saint Petersburg. Matanya yang sipit tampak memancarkan kekasaran yang terus-menerus. Pakaian hitam lengkap yang membuatnya menyerupai sejenis burung gagak yang tumbuh besar.

Dan…

“Jadi, terima kasih…Harold.”

“Dia…” Butuh beberapa saat baginya untuk menemukan jawabannya. Dia teringat perasaan gelisah yang ditimbulkan oleh kata-kata itu. “Dia berbeda dari manusia lainnya. Dia cenderung bertindak dengan cara yang tidak dapat diprediksi oleh perhitunganku.”

“Itu bagus. Itu menarik.”

“…Apa maksudmu?”

“Orang-orang butuh seseorang dalam hidup mereka yang bertindak dengan cara yang mengejutkan mereka… Aku juga pernah punya teman seperti itu,” bisik Profesor Carter, ekspresinya emosional dan anehnya berbeda dari sikapnya yang biasa.

Namun sebelum dia bisa menjelaskannya lebih lanjut, sang profesor melihat Daria berjalan ke arah mereka dari ruang tunggu.

“Kenalkan aku pada Investigator Hieda suatu hari nanti. Dia terdengar menarik.”

Sudah kubilang, aku tidak yakin dia akan kembali.

Dan akhirnya Harold mengucapkan selamat tinggal pada Profesor Carter.

 

Penyelam jenius yang mereka bicarakan kembali ke posisinya beberapa bulan kemudian, selama musim semi.

 

 

1

Rasanya seperti dia baru saja memasuki mimpi buruk.

Tepat pada saat itu, Echika sedang duduk di salah satu ruang interogasi gelap Scotland Yard. Sebuah cermin satu arah berdiri di hadapannya, yang melaluinya ia dapat melihat Harold, duduk di depan meja yang tampak kaku. Ekspresi di wajahnya yang cantik begitu tenang dan kalem sehingga ia hampir tampak dingin.

“Saya sudah melihat daftar korban. Mereka semua adalah orang-orang yang Anda lihat selama perawatan rutin,” kata detektif wanita yang duduk di seberangnya sambil membuka berkas-berkas kasus di tabletnya.

Mengapa?

Echika menggoyangkan kakinya. Pikirannya terasa kacau.

Mengapa ini terjadi?

 

Sehari sebelumnya, di Saint Petersburg…

Saat itu akhir April, dan es di Sungai Neva hampir mencair. Namun, sisa-sisa musim dingin masih tampak jelas dalam gelapnya awan kelam yang menghiasi langit, jadi orang tidak mungkin keluar rumah tanpa mantel.

<Tingkat kemacetan saat ini adalah 70%. Luangkan waktu Anda dan nikmati belanja Anda>

Your Forma yang terintegrasi ke dalam otak Echika memberitahunya tentang kondisi kota. Perangkat augmented reality invasif seperti jahitan ini, yang juga dikenal sebagai benang pintar, kini menjadi bagian tak terpisahkan dari kehidupan sehari-hari masyarakat.

Echika berada di sebuah toserba yang terhubung dengan stasiun Gostiny Dvor, salah satu toserba terbesar di kota itu. Di sana tersedia berbagai macam barang, mulai dari kebutuhan sehari-hari hingga suvenir khas Rusia yang tidak bisa Anda temukan di internet.

Bangunan itu telah berdiri sejak zaman monarki Rusia abad kedelapan belas, dan desain interiornya sangat mewah. Di sampingnya, Echika mendengar obrolan.

“Hmm, ungu mungkin terlihat terlalu dewasa…”

“Bagaimana dengan kalung peridot yang kamu lihat tadi?”

“Menurutmu itu akan lebih baik?”

“Itu menonjolkan mata Anda. Warnanya hijau indah.”

“In-Indah?! Ti-Tidak, sama sekali tidak!”

Hari ini, Echika hanya ingin menghabiskan waktu dengan tidur siang di rumah. Ia pernah (baru-baru ini, tepatnya) bersumpah bahwa ia tidak akan menyia-nyiakan hari liburnya dengan menemani orang lain jalan-jalan.

Namun, di sinilah dia berdiri, di sebuah toko aksesori. Tentu saja, bukan toko yang menjual merek-merek mewah, tetapi toko yang harganya cukup terjangkau bagi masyarakat umum. Dan di depannya berdiri Bigga, yang dengan hati-hati memilih kalung, dan Harold, yang membantunya memilih.

Aneh sekali. Hari ini hari Minggu. Echika seharusnya sedang bermalas-malasan di tempat tidur, membaca buku saku yang baru saja dibelinya.

“Mengapa aku tidak menolaknya saja…?” gumamnya, pikiran itu meluncur begitu saja dari bibirnya.

Bigga menghubunginya pagi itu. Dia sedang berada di Saint Petersburg untuk urusan bisnis, jadi dia mengajak Echika untuk pergi berbelanja bersamanya dan Harold. Echika bisa saja menolak, tetapi sebaliknya, dia malah ikut bersama mereka ke sebuah department store, yang tampaknya menyediakan banyak hal menyenangkan untuk dilakukan selama sehari penuh.

Sejak terungkapnya kejahatan sensorik itu, dia kehilangan alasan untuk menjauhi orang. Tiga bulan telah berlalu sejak saat itu; Interpol telah menetapkan insiden itu sebagai kasus rahasia.

Tersangka utama, Elias Taylor, adalah pengembang Your Forma dan konsultan untuk perusahaan teknologi multinasional Rig City. Masyarakat akan sangat terpengaruh jika motif dan pelanggarannya terungkap ke publik, jadi insiden itu dirahasiakan.

Demikian pula, kasus Steve, Amicus yang membantu Taylor, saat ini juga ditangani secara rahasia. Novae Robotics Inc. saat ini sedang memeriksanya di kantor pusatnya di London karena menyerang manusia.

Menurut Harold, ia telah ditempatkan dalam mode pematian paksa. Rupanya, beberapa orang telah menyebarkan gagasan bahwa hal yang sama seharusnya terjadi pada Harold. Karena ia adalah Model RF yang sama dengan Steve, ada kemungkinan ia juga akan menjadi gila. Namun, ia juga merupakan pemain utama dalam memecahkan kasus di balik layar.

Ada konferensi antara Novae Robotics Inc., Komite Etika AI Internasional, dan Biro Investigasi Kejahatan Elektronik, yang menyimpulkan bahwa mereka tidak menemukan kelainan pada Harold dan mengizinkannya untuk terus bertugas sebagai asisten penyelidik elektronik. Echika baru mendengar perinciannya darinya setelah kejadian.

“Baiklah, aku akan pakai ini,” kata Bigga sambil mengambil kalung peridot yang direkomendasikan Harold.

Bros itu menggemaskan dan dibuat menyerupai daun semanggi. “Dan saya rasa saya akan membelikan bros ini untuk Lee.”

“Indah sekali. Aku yakin dia akan menyukainya,” kata Harold.

“Heh-heh.” Dia tersenyum polos, tapi kemudian matanya bertemu dengan mata Echika, dan wajahnya menegang. “H-hmm… Apa Anda sudah memutuskan sesuatu, Nona Hieda?”

“Hah?” Echika tiba-tiba menegang.

Tidak seperti sebelumnya, Bigga tidak mengabaikannya hari ini. Hubungan kedua wanita yang goyah itu telah membaik sedikit setelah berbicara selama laporan Bigga yang dijadwalkan. Setidaknya itulah kesan yang didapat Echika.

“Ini,” kata Bigga canggung. “Aku sudah bilang padamu saat kita mulai mencari bahwa aku ingin kamu memilih sesuatu juga.”

“Benarkah?” Echika sama sekali tidak menyadari hal itu. “Aku tidak benar-benar… Itu tidak cocok untukku.”

“Tapi tidakkah kau merasa ada yang kurang?” tanya Bigga sambil menunjuk jari telunjuknya ke dada Echika, tempat kalung nitro-case perak tadi pernah berada.

Setelah memecahkan kejahatan sensorik, Echika telah melepaskan Matoi, jadi wajar saja, dia tidak punya aksesori lain untuk dikenakan. Sekarang satu-satunya yang ada di dadanya adalah jahitan sweternya. Selain itu, kalung itu lebih merupakan jimat keberuntungan daripada pernyataan mode baginya, jadi dia tidak merasa terlalu terganggu dengan ketidakhadirannya.

“Kalau begitu, aku akan carikan sesuatu untukmu!” kata Bigga, entah kenapa ekspresinya terlihat sangat serius. “Hmm, coba kita lihat… Bagaimana dengan ini? Kurasa ini sangat mirip dengan gaya Rusia.”

Dia mengambil kalung matryoshka yang cukup besar . Kalung itu besar dan bundar, dan kalung itu menatap Echika dengan riang.

“Itu sama sekali tidak sesuai dengan seleraku…” gumam Echika dengan tidak nyaman.

“Lalu bagaimana dengan ini?” Bigga menjawab pertanyaan lain.

“Hah, apa lambang ini? Boneka Kokeshi Jepang ?”

“Ini Snegurochka, benar-benar berbeda! Bagaimana dengan yang ini, dengan motif kucing? Tidakkah menurutmu ini lucu?”

“Lucu sih, tapi kucing bikin aku pusing karena mengingatkan aku sama bosku.”

“Lalu bagaimana dengan ini? Motifnya teknologi. Saya rasa ini sesuai dengan selera Anda, Nona Hieda.”

“HSB, unit isolasi, holo-browser, matriks informasi palsu… Saya bosan melihat hal-hal itu terjadi.”

“Ngh. Kalau begitu, ambil yang ini!”

“Tidak, itu terlalu norak!”

“Tapi bukankah desain yang mencolok akan lebih mengganggu? Lihat?” Bigga mengangkat sebuah kalung.

“Hah?”

“Maksudku, mengalihkan perhatian dari betapa, hmm… landai lerengmu…,” kata Bigga sambil melirik dada Echika.

“…Aku akan berpura-pura tidak mendengarnya,” kata Echika dengan tenang.

“Penyelidik, saya juga akan berpura-pura tidak mendengarnya,” sela Harold.

“Kalau begitu, kamu tidak perlu mengatakannya!”

Koreksi—mungkin hubungannya dengan Bigga belum membaik.

Akhirnya, Bigga pergi ke kasir sendirian untuk membayar. Terakhir kali mereka pergi jalan-jalan, dia mengabaikan Echika sepanjang waktu, jadi mengapa dia berusaha keras untuk memulai percakapan sekarang? Apa pun itu, sepertinya dia sudah menyerah.

Namun kelegaan Echika hanya bertahan semenit.

“Menurutku ini sangat cocok untukmu.”

Sebuah tangan yang dipahat dengan cermat terulur ke arahnya, sebuah liontin perak berkelas berada di telapak tangannya. Harold menatapnya dengan senyum tenang. Sama seperti hari Minggu beberapa bulan yang lalu, dia mengenakan pakaian yang lebih kasual dan membiarkan rambut pirangnya yang biasanya di-wax jatuh menutupi dahinya.

Sekalipun dia sudah terbiasa dengannya sekarang, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak meringis setiap kali melihat raut wajahnya yang sempurna dan tak ternoda.

“Kau tahu, aku sudah lama bertanya-tanya.” Echika menyingkirkan liontin yang diulurkannya ke arahnya. “Kapan kau mulai bekerja di sini sebagai juru tulis Amicus?”

“’Menurutku desain yang sederhana akan lebih cocok untuk seseorang semanis dirimu, Nona,’ ” kata Harold, berusaha menampilkan kesan terbaiknya sebagai pekerja ritel.

“Jika kamu ingin berganti pekerjaan, aku tidak akan menghentikanmu.”

“Aku tidak akan pernah melakukannya,” kata Harold, menyangkal pikiran itu sama sekali. “Tidak sekarang, saat kau kembali ke sini untuk bekerja.”

Benar. Dua minggu sebelumnya, Echika telah pindah dari Lyon, tempat kantor pusat Biro Investigasi Kejahatan Elektro berada, ke Saint Petersburg, tempat Harold tinggal. Biro tersebut lebih suka memanggilnya ke Prancis, tetapi Harold tidak mampu meninggalkan Daria, yang merupakan keluarganya. Untuk menemuinya di tengah jalan, Echika dipindahkan ke cabang Saint Petersburg, tempat ia akan terus menerima permintaan dari kantor pusat.

“Bagaimana kehidupan di sini? Apakah lebih mudah tinggal di sini dibandingkan di Lyon?”

“Tempat ini memang nyaman. Cuacanya dingin bahkan di bulan Agustus, dan meskipun sayur-sayurannya murah, jeli nutrisinya mahal. Ditambah lagi, dengan drone pengantar yang terus-menerus rusak, saya jadi malas memesan bahan makanan.”

Jeda.

“Saya senang Anda menikmatinya di sini,” kata Harold.

“Ajudan Lucraft, caramu menatapku terasa mengejek.”

“Maafkan saya,” katanya sambil menundukkan kelopak matanya. “Apakah benar-benar tidak ada yang Anda sukai dari Saint Petersburg?”

Tentu saja, dia tidak bisa mengatakan dia membenci segalanya. “…Saya suka pemanas sentral di apartemen saya. Dan es krim marozhina itu . Kotanya juga cantik.”

“Lega rasanya,” katanya, ekspresinya melembut saat mengembalikan liontin itu ke rak. “Tetap saja…apa kau benar-benar tidak menginginkan apa pun di sini?”

Maksudnya sebuah kalung.

“Kau sudah tahu apa arti kotak nitro itu bagiku.”

“Tentu saja, aku mengerti itu… Apakah kamu merasa kesepian sejak itu?”

Harold tidak melihat ke arahnya, tetapi nada suaranya yang lembut dan tidak biasa mengatakan semuanya. Echika menundukkan kepalanya dengan canggung.

“…TIDAK.”

“Terkadang kamu juga begitu.”

“Kuharap kau berhenti membaca hatiku dan mulai membalas kata-kata yang keluar dari mulutku,” gerutunya. Meskipun mungkin itu tidak bijaksana baginya untuk mengatakannya ketika dia sudah mengetahuinya berkali-kali. “Hmm, kau benar. Aku memang merasa kesepian. Tapi…hanya kadang-kadang. Sesekali.”

Sedikit demi sedikit, kesepian karena kehilangan Matoi memudar, dan ia jadi jarang mengingat ayahnya. Namun, terkadang, ada sesuatu yang memicu kenangan itu, dan ia merasa jantungnya berderit. Dan setiap kali kecemasan atau kelemahan menyerangnya, ia akan teringat kembali pada wajah kakak perempuannya.

Tetapi…

“Suatu hari nanti, kurasa aku akan merasa cukup baik untuk hidup sendiri. Dan kaulah yang menemukan bagian diriku yang bisa melakukan itu,” kata Echika, suaranya mengecil secara alami. “Jadi… kau tidak perlu khawatir tentangku.”

Dia mungkin—tidak, pasti—salah mengucapkannya. Yang perlu dia lakukan hanyalah mengatakan kepadanya untuk tidak khawatir, tetapi sebaliknya, dia harus mengatakannya dengan cara yang memalukan.

Tunggu… Apakah hanya aku, atau dia yang terlalu pendiam?

“Ajudan Lucraft?” Echika mendongak takut-takut…hanya untuk kemudian segera menjadi jengkel.

Harold berdiri di tempat, lumpuh total. Sama seperti saat itu, dia menatapnya kosong, dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Bisakah kamu berkedip sedikit saja?”

“Ah… Maaf.” Dia membuka dan menutup matanya beberapa kali, seolah-olah dia baru saja tidak ketakutan. “Kau begitu jujur ​​sehingga aku terlalu terkejut untuk mencerna jawabanmu.”

Ini. Ini yang saya maksud.

“Kurasa kau tidak akan bisa berfungsi kecuali kau berkelahi denganku sesekali,” kata Echika dengan nada getir.

“Jangan konyol, itu bukan maksudku. Hanya saja…” Harold menghela napas berat dan lelah. “Bisakah kau lebih mengkhawatirkan sistem tubuhku?”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Saya meminta Anda untuk berhenti melakukan hal-hal yang tidak dapat saya prediksi. Hal itu akan menyebabkan penurunan daya pemrosesan saya.”

“Hmm.” Seperti yang sudah menjadi kebiasaan, Echika merasa sangat bodoh karena terbuka padanya. “Oh, benar, kudengar mereka membuktikan bahwa Hukum Penghormatanmu berfungsi dengan baik.”

Untuk menghormati manusia, mematuhi perintah mereka, dan tidak pernah menyerang mereka. Setiap Amicus terikat pada Hukum Penghormatan. Dan meskipun begitu…

“Tapi kapan kau akan menghilangkan kebiasaanmu meremehkan manusia, Ajudan Lucraft?”

“Aku tidak meremehkanmu… Investigator? Kenapa kau membeku seperti itu?”

“Ah, maaf. Kebohonganmu begitu jelas, sampai-sampai daya pemrosesanku menurun . ”

“Lelucon yang sangat lucu. Aku tidak keberatan sedikit pun.”

“Itu bukan lelucon. Itu sarkasme.”

Saat mereka saling bertukar sindiran, Bigga selesai membayar oleh-olehnya dan kembali menemui mereka.

 

Saat mereka tiba di bundaran Bandara Pulkovo, matahari mulai muncul dari balik awan. Badan mobil Lada Niva yang berwarna merah marun tua bersinar di bawah sinar matahari yang redup saat ia dengan riang menepi.

“Terima kasih sudah mengantarku.” Bigga, yang sudah puas berbelanja, dengan gembira menggenggam kantong kertas berisi barang-barangnya. “Aku benar-benar bersenang-senang hari ini!”

“Aku juga,” jawab Harold. “Undang aku jika kamu mampir ke Saint Petersburg lagi.”

“Bolehkah? Karena jika kamu menjawab ya, aku pasti akan melakukannya.”

“Saya tidak bersikap sopan di sini. Saya sungguh-sungguh menikmati waktu bersama Anda.”

“Be-benarkah?” kata Bigga, pipinya langsung merona merah. “…Kalau begitu, um, aku akan meneleponmu lain kali aku ke sini.”

Wajahnya memerah seperti akan meledak. Bahkan setelah mengetahui bahwa Harold adalah Amicus, dia tidak bisa tidak menyadari bahwa Harold adalah seorang pria. Hubungan romantis antara manusia dan Amicus juga bukan hal yang aneh, jadi Bigga tidak sepenuhnya putus asa dalam hal itu… Namun Echika, yang mengetahui sifat asli Harold, memiliki perasaan campur aduk tentang apa yang dilakukannya.

“Saya kira Anda pasti sibuk, tapi jaga diri Anda baik-baik,” katanya.

“Benar. Tepat saat kau pikir Paskah sudah berakhir, rusa-rusa kutub mulai melahirkan anak-anaknya,” kata Bigga sambil menjabat tangan Harold. “Jangan terlalu memaksakan diri, Harold.”

Dan lalu dia dengan malu-malu mengulurkan tangannya ke Echika juga.

“Um… Terima kasih sudah datang di hari liburmu, Nona Hieda.”

“Tidak… Terima kasih sudah mengundangku,” jawab Echika sambil menggenggam tangan Bigga dengan canggung seperti gadis lainnya menggenggam tangannya.

Telapak tangannya kecil dan hangat. Echika mengira ia mulai terbiasa dengan basa-basi seperti ini, tetapi tampaknya ia masih harus banyak belajar.

“Lain kali kita bertemu, kurasa kaulah yang harus memutuskan tujuan kita,” kata Bigga sambil mengalihkan pandangan dengan tidak nyaman. “Aku merasa hanya aku yang bersenang-senang hari ini.”

“Hah?”

“Maksudku, terakhir kali aku mengatakan hal-hal yang buruk kepadamu, jadi… Lupakan saja, lupakan saja apa yang kukatakan. Pokoknya, yang ingin kukatakan adalah, ayo kita bertemu lagi lain waktu!”

Bigga menepis tangan Echika seolah-olah dia berusaha melarikan diri dari percakapan itu, melambaikan tangan dengan lembut, dan berlari pergi. Saat dia melihat sosok kecilnya menjauh, akhirnya Echika menyadari sesuatu.

Apakah Bigga mengundangku hari ini untuk menebus kesalahan terakhir kita?

Mungkin itu caranya meminta maaf.

“Menurutku kalian berdua bisa menjadi teman di masa depan.”

Kata-kata itu menyadarkan Echika dari lamunannya. Harold menatapnya, seolah tersentuh oleh pemandangan itu. Benar. Baginya, pasti sudah jelas sekali mengapa Bigga mengajak Echika ikut. Mungkin dia tidak mengerti hal-hal semacam ini, karena dia bersikeras menjalani hidupnya sendiri sampai sekarang.

Namun, Echika benar-benar senang mengetahui bahwa Bigga telah mencoba menghubunginya. Ia tidak dapat mengungkapkannya dengan kata-kata, tetapi hal itu membuat hatinya terasa…hangat. Berdebar-debar. Seperti ia telah membuat langkah kecil ke depan.

Aku harus berusaha lebih dekat dengannya saat kita bertemu lagi , pikir Echika.

“Bisakah kau mengantarku saat kita kembali ke kota, Ajudan Lucraft? Stasiun mana pun bisa.”

“Saya tidak keberatan mengantarmu pulang,” jawab Harold. “Saya bahkan bisa membantumu membongkar barang-barang jika kau mau.”

“…Bagaimana kau bisa tahu kalau aku belum selesai dengan itu?” tanya Echika, terkejut.

“Mengenalmu, aku yakin kau tidak akan membongkar barang apa pun yang tidak penting untuk kehidupan sehari-harimu sampai kau benar-benar membutuhkannya. Kalau tidak, kau akan membiarkannya begitu saja.”

“Aku bisa melakukannya sendiri, dan aku tidak ingin kau berada di rumahku. Begitu kau melihatnya, privasiku akan hancur.”

“Saya terluka. Bahkan saya tidak bisa mengetahui segalanya tentang seseorang hanya dengan melihat sekilas kamarnya. Paling-paling, saya bisa menduga bagaimana mereka dibesarkan, seperti apa struktur keluarga mereka, dan bagaimana mereka menjalin hubungan interpersonal.”

“Lupakan tentang menghancurkan privasiku—kamu akan menghapusnya dari kehidupanku.”

“Maaf, tapi saya tidak begitu mengerti apa yang Anda katakan.”

“Berhentilah menurunkan IQ Anda ke level robot pembersih kapan pun itu nyaman bagi Anda.”

Tepat saat itu, sirene yang familiar meraung di tengah hiruk pikuk jalanan yang mendekat. Echika dan Harold berbalik dan mendapati sebuah kendaraan investigasi meluncur ke bundaran, lampunya menyala. Echika memindai karakter Cyrillic yang tercetak di mobil, dan Your Forma menerjemahkannya untuknya beberapa saat kemudian. Kendaraan itu milik Biro Pusat Nasional Interpol.

“Apa yang terjadi? Ada semacam insiden?” tanya Echika.

“Saya tidak tahu. Saya tidak dihubungi tentang hal ini…” Harold menggelengkan kepalanya.

Dua penyidik ​​polisi segera keluar dari mobil. Data pribadi mereka langsung muncul di hadapan Echika—mereka berafiliasi dengan Interpol, khususnya di departemen yang bertugas mengamankan dan menangkap tersangka di tingkat internasional.

Alih-alih berbalik ke arah bandara, kedua petugas itu mengarahkan pandangan mereka pada Echika dan Harold.

“Apakah Anda asisten penyelidik elektronik Harold Lucraft?” salah satu dari mereka bertanya.

“Ya, saya Harold Lucraft…”

Apa ini?

Echika melirik Harold dan para penyidik ​​dengan bingung. Amicus tampaknya juga tidak begitu memahami situasi.

“Untunglah kami menemukanmu.” Salah satu penyidik ​​tiba-tiba mengeluarkan tablet dan mengangkat layarnya agar Harold melihatnya. “Scotland Yard telah mengeluarkan surat perintah agar kamu menemani kami. Jika kamu menolak, kamu akan secara resmi diakui sebagai tersangka dalam kasus penyerangan. Apa yang akan kamu lakukan?”

Echika menoleh ke Harold dengan heran.

Apa sebenarnya yang sedang terjadi?

 

2

New Scotland Yard menatap Sungai Thames dengan serius. Sambil melihat ke luar jendela, Echika dapat melihat London Eye dan Sea Life London Aquarium di seberang sungai. Bus tingkat merah melaju di sepanjang jalan di bawah, dan dengan Jembatan Westminster yang hanya sepelemparan batu dari sana, lalu lintas wisatawan pun ramai. Dan tentu saja, dengan begitu banyak wisatawan, iklan MR diputar tanpa henti.

Namun, ruang interogasi itu benar-benar jauh dari hiruk-pikuk itu. Keheningan yang berat dan suram itu menyesakkan. Echika berdiri di depan cermin satu arah, menyilangkan tangannya, dan melirik sekilas ke arah pria yang berdiri di sebelahnya, seorang Detektif Brown.

Dia berusia sekitar tiga puluhan dan memiliki ciri-ciri wajah khas orang Inggris. Data pribadi yang muncul di Your Forma-nya memberi tahu Echika bahwa dia berpangkat asisten inspektur.

Dia memimpin penyelidikan terhadap serangkaian penyerangan yang diduga dilakukan Harold.

“Apa kau belum cukup?” tanya Echika setenang mungkin. “Kau sudah melihat ingatan Harold, Detektif Brown. Dia punya alibi untuk setiap kejadian.”

“Ingatan Amicus tidak seperti Mnemosynes; ingatannya dapat dipalsukan dengan mudah. ​​Catatannya bukanlah bukti yang dapat diandalkan. Terutama jika dia menyerang orang.”

“Hukum Penghormatannya berjalan normal. Novae menyuruhnya menjalani diagnostik untuk memastikan hukum tersebut berjalan dengan baik beberapa bulan yang lalu.”

“Itu semua baik dan bagus, tetapi dia cocok dengan deskripsi yang diberikan dalam testimoni korban.”

 

Serangan berantai Model RF. Itulah sebutan Scotland Yard untuk serangkaian insiden baru-baru ini.

Serangan pertama terjadi tujuh hari sebelumnya. Seorang teknisi yang bekerja di Novae Robotics Inc. diganggu saat dalam perjalanan pulang. Mereka dipukuli, yang mengakibatkan luka ringan. Keesokan harinya, teknisi lain diserang, kali ini dengan senjata tumpul. Mereka menderita patah tulang dan dirawat di rumah sakit. Kemudian korban ketiga ditikam dengan pisau, dan korban keempat ditikam dalam-dalam di kaki.

Jelaslah bahwa kejahatan itu secara bertahap meningkat intensitasnya.

Ada dua kesamaan di antara insiden-insiden tersebut.

 

1. Semua korban bekerja di departemen pengembangan khusus yang didedikasikan untuk menyetel Model RF.
2. Masing-masing bersaksi bahwa pelaku tampak mirip dengan “Model RF”.

 

Karena itu, Scotland Yard meminta Interpol agar Harold bekerja sama dalam penyelidikan, yang menyebabkan petugas Interpol tiba di Bandara Pulkovo untuk menjemputnya.

Namun sejauh yang dapat Echika pahami, kasus ini sama sekali tidak dapat dipahami. Semuanya terasa seperti semacam tipuan, atau mimpi buruk yang mungkin akan membuatnya terbangun.

“Saya telah bekerja dengan Ajudan Lucraft setiap hari selama seminggu terakhir. Tidak mungkin dia melakukan kejahatan ini.”

Namun Brown bersikeras. “Penerbangan langsung dari Saint Petersburg ke London hanya akan memakan waktu empat jam. Dia bisa menyelesaikannya, pergi ke London setelah bekerja, dan kembali sebelum keesokan paginya.”

“Tidak, dia tidak bisa. Dan bahkan jika dia bisa, dia adalah Amicus, jadi dia tidak bisa naik pesawat sendirian.”

“Namun, sangat mungkin dia punya kaki tangan manusia. Dia bisa saja terlibat dalam konspirasi, atau mungkin dia mengamuk sendiri… Itu adalah dua kemungkinan yang sedang kami pertimbangkan saat ini.”

Kemungkinanmu tak berarti , pikir Echika sambil mengusap pelipisnya karena lelah.

“Menyelidiki Amicus adalah hal yang tidak masuk akal sejak awal. Jika Anda mengetahui bahwa dia beroperasi dengan benar, bukankah meminta Novae untuk memeriksanya adalah hal pertama yang harus Anda lakukan?”

“Penyidik ​​Hieda, jelas bagi saya bahwa Anda tidak mengetahui keadaan di sini, di Inggris,” kata Brown dengan nada menghina. “Ini adalah tempat lahirnya Amicus. Hak asasi manusia mereka dijamin di negara ini.”

Inggris adalah contoh nyata negara yang mendukung Amicus. Di sini, Amicus dihormati seperti manusia, disayangi seperti anggota keluarga, dan dijamin hak asasi manusianya. Prinsip-prinsip ini telah tertuang dalam sistem hukum Inggris dengan disahkannya Undang-Undang Perlindungan Mesin.

Banyak orang Inggris yang bahkan menyelenggarakan pemakaman untuk Amicus. Bahkan model produksi massal yang dapat diganti dengan sempurna pun dianggap sebagai kehadiran yang benar-benar unik dan tak tergantikan, seperti manusia.

Namun jika dipikir-pikir bahwa alur pemikiran ini juga mengarah kepada pertanyaan yang tidak adil—itu tidak masuk akal.

Hak asasi manusia mereka dijamin? Omong kosong.

Brown melanjutkan. “Jadi, ketika Amicus menimbulkan masalah, kami akan menginterogasi dan mewawancarai mereka seperti manusia. Itu adalah akal sehat di sekitar sini. Tentu saja…kami hanya pernah melakukan ini dengan Amicus gelandangan yang dituduh melakukan pencurian secara salah. Ini adalah pertama kalinya kami menginterogasi mereka atas tuduhan penyerangan.”

Di sisi lain cermin satu arah itu, Harold duduk berhadapan dengan rekan Brown, seorang detektif wanita. Ia menatap tablet yang diberikan Brown kepadanya dengan tenang, membaca dokumen di perangkat itu.

“Saya lihat Anda ingat orang-orang dalam daftar korban. Anda bertemu dengan mereka semua selama perawatan rutin Anda… Apakah Anda menyimpan dendam terhadap teknisi yang bekerja pada Anda?”

“Seperti yang sudah kukatakan, itu bukan aku. Aku sudah memberimu akses ke ingatanku sebelumnya. Tidakkah kau percaya apa yang kau lihat di sana?”

“Tidak bisakah Anda memodifikasi data itu sesuai kebutuhan Anda?”

Di samping Echika, Detektif Brown menghembuskan napas melalui hidungnya.

“Amicus seharusnya aman, karena mereka terikat oleh Hukum Penghormatan, tapi…”

“Maka itu adalah alasan yang lebih tepat untuk meminta Novae menanganinya. Kurasa seseorang mencoba menjebak Ajudan Lucraft,” kata Echika, nadanya mulai berubah.makin jengkel. “Sama seperti manusia yang membutuhkan pengacara, Amicus membutuhkan teknisi untuk membuktikan bahwa mereka beroperasi secara normal.”

“Kami sedang mempertimbangkannya, tentu saja. Namun, dia adalah model yang dimodifikasi dari Novae. Dan jika berita terbaru dapat dipercaya, kami juga tidak dapat mempercayai teknisi mereka.”

“Berita apa?” ​​Echika mengernyitkan alisnya, bingung.

Tepat saat itu, detektif wanita itu menunjukkan sebuah koran kepada Harold. Koran itu adalah tabloid kuno yang dipenuhi huruf-huruf Inggris. Koran jenis ini masih sangat melekat dalam masyarakat Inggris.

“Apakah kamu mengenali artikel ini, Harold? Itu tabloid yang cukup terkenal di tempat asalmu.”

 

Amicus Kerajaan menembaki petugas manusia!

 

Judul yang sangat jelek itu menarik perhatian Echika.

Apa? Apakah ini berbicara tentang Steve?

Saat itulah dia teringat sesuatu. Salah satu orang yang terlibat dalam investigasi kejahatan listrik telah menjual informasi rahasia tentang kerusakan Steve kepada pers. Komite disiplin memecatnya dari jabatannya saat dia ketahuan, tentu saja. Namun Echika tidak menyadari bahwa dia telah menyerahkannya ke surat kabar London.

Namun, ini bukan berita. Itu gosip, jurnalisme kuning yang terbaik.

“Artikel ini merinci bagaimana Model RF menyerang manusia beberapa bulan lalu,” kata detektif tersebut. “Steve bekerja sama dengan Elias Taylor, pelaku di balik kasus kejahatan sensorik yang terkenal itu.”

“Itu sangat disayangkan,” kata Harold.

“Ya, itu adalah kisah yang sangat disayangkan.”

“Tidak, bukan itu maksudku. Aku kecewa kau mau mempercayai gosip semacam ini, Detektif.” Harold membuat ekspresi kasihan. “Kau kurang tidur akhir-akhir ini, ya? Dan kau terlalu keras pada anak-anakmu sampai kau harus berkonsultasi dengan terapis.”

Tunggu , pikir Echika, menahan keinginan untuk menutup matanya. Jangan bilang dia akan menipu polisi.

“Saya tidak akan bertanya siapa yang memberi tahu Anda hal itu.” Detektif wanita itu mengerutkan kening, seperti yang diharapkan. “Fokus pada interogasi, Harold.”

“Saya cukup fokus. Itulah sebabnya saya khawatir dengan kondisi Anda,” katanya sambil menatapnya seolah-olah sedang mengintip wajahnya. “Hubungan Anda dengan pasangan membuat Anda stres, ya? Sepertinya Anda sangat khawatir. Saya bisa memberi Anda saran jika Anda mau.”

“Saya sudah mendengar tentang kepribadian unik Anda, Investigator Lucraft. Dan meskipun itu indah, itu tidak diperlukan saat ini.”

“Tidak, Hukum Penghormatanku melarangku untuk mengabaikan hal ini. Tolong, izinkan aku mengalihkan pikiranmu dari kekhawatiranmu.”

“…Saya menghargai tawarannya, tapi tidak, terima kasih.”

Nada bicara detektif wanita itu tetap kaku, tetapi sikapnya tentu sedikit melunak. Dan tatapan penuh gairah Harold tampaknya membuatnya sedikit tersipu.

Apa yang sedang dipikirkannya? Pikir Echika sambil menatap langit-langit. Dia wanita yang sudah menikah; apa gunanya merayunya?

“Dia jelas-jelas tidak berfungsi dengan baik,” bisik Detektif Brown serius.

Sayangnya, dia tidak seperti itu. Begitulah dia ketika dia normal.

“Mari kita kembalikan pembicaraan ke jalur yang benar,” kata detektif wanita itu sambil berdeham. “Novae membantah kejadian yang diuraikan dalam artikel tersebut, tetapi mereka mengakui telah menempatkan Steve dalam mode mati dan menempatkannya dalam pod analisis.”

Echika membalik tombol mikrofon di dinding untuk menyela.

“Apa yang Anda bicarakan adalah informasi Interpol yang sangat rahasia. Kami tidak dapat mengungkapkan rincian apa pun tentang masalah ini.”

“… Sayang sekali, Detektif Hieda,” kata detektif wanita itu sambil melemparkan pandangan tidak senang ke arah Hieda melalui cermin.

Namun, mereka tidak punya alasan untuk berbagi informasi dengan Scotland Yard. Echika tidak dalam posisi untuk membuat keputusan itu atas kebijakannya sendiri.

“Yang ingin saya katakan adalah ini,” kata detektif itu, mengembalikan pembicaraan ke jalur yang benar. “Steve sedang dalam mode mati, dan Model RF lainnya, Marvin, telah hilang selama bertahun-tahun. Kemungkinan besar dia sudah lama tidak sadarkan diri… Jadi, Anda adalah tersangka utama dalam kasus ini, apa pun motif Anda.”

Atau itulah yang dipikirkan Scotland Yard, tambahnya.

“Dengan begitu banyak kasus serupa yang terjadi secara berurutan…apakah mungkin Model RF Anda cacat?”

Itu adalah pertanyaan yang sangat langsung dan paling menyinggung.

“Detektif Brown.” Echika melotot padanya, tidak tahan dengan ini“Saya tidak tahu seberapa berwarnanya tabloid itu dalam memberitakan kasus itu, tetapi tidakkah Anda berpikir tidak bijaksana bagi organisasi kepolisian untuk menggunakan gosip untuk mendukung klaim mereka?”

“Cerita itu sempat ditayangkan di BBC. Kita tidak bisa mengatakan bahwa berita itu tidak kredibel.”

British Broadcasting Corporation. Echika merasakan migrain menyerangnya. Ya, Steve telah mencoba membunuh manusia—telah mencoba membunuhnya . Namun sejauh pengetahuannya, Novae telah mengidentifikasi sumber kesalahan yang mendorongnya melakukan itu. Meskipun masuk akal untuk menganggap Harold berbahaya karena menjadi model yang sama, mengaitkannya dengan kasus penyerangan ini tidak lebih dari sekadar tuduhan palsu.

“Kita harus mempertimbangkan kemungkinan dia telah dimodifikasi entah bagaimana,” kata Detektif Brown dengan ketenangan yang teguh—ketenangan yang membuat Echika jengkel. “Katakan saja Harold punya kaki tangan. Mereka bisa saja melakukan sesuatu untuk membuat program Amicus-nya kacau.”

“Kalau begitu, itu alasan yang tepat untuk memiliki Novae—,” Echika mulai berkata.

“Jadi Anda ingin memindahkannya ke lembaga analisis di bawah komite etik sehingga dia bisa menjalani pemeriksaan menyeluruh?”

“Lembaga analisis?” Echika tercengang. “Maksudmu Novae akan menyetujuinya?”

“Ini semua bagian dari penyelidikan kasus. Bahkan jika mereka menolak, kami bisa memaksa mereka untuk patuh.”

Apakah mereka serius? Harold tidak bersalah!

“Dia seorang Amicus yang bekerja di bawah Biro Investigasi Kejahatan Elektro,” tegas Echika, menolak untuk mundur. “Jika Anda mau, kita bisa menjadikan ini inspeksi bersama dan mengirim penyelidik elektronik untuk membantu Anda. Penyelaman Otak terhadap para korban akan memperjelas apakah Ajudan Lucraft terlibat.”

“Meskipun kami menghargai tawaran itu, Anda dan Biro Investigasi Kejahatan Elektro menganggap Harold sebagai salah satu dari Anda. Sikap Anda menunjukkan bahwa Anda bias,” bantahnya. Klaimnya sangat masuk akal sehingga Echika tidak bisa mengatakan hal yang sebaliknya. “Dengar, nona, saya mengerti Anda tidak ingin menerima kenyataan dari situasi ini. Namun, bertindak sejauh ini memalukan.”

Brown menolak mendengarkannya setelah itu. Dia mungkin melihat Echika tidak lebih dari seorang gadis kecil yang mengamuk. Namun pada tingkat ini,Keadaan akan semakin buruk. Harold bisa saja dikirim ke lembaga analisis ini, dan dia tidak akan berdaya untuk menghentikannya.

Echika memeras otaknya. Sial, bagaimana ini bisa terjadi?

Dia tahu itu dalam benaknya. Tidak mungkin Harold adalah pelakunya. Dan dia harus membuktikannya, apa pun yang terjadi.

 

Interogasi Harold berakhir tanpa hasil. Interogasi akan dilanjutkan saat fajar. Echika harus melepas topinya—dengan cara yang paling negatif dan sarkastik—untuk menunjukkan dedikasi mereka.

Echika meninggalkan ruang interogasi dan masuk ke lift, tanpa berusaha menutupi kekesalannya. Kemudian dia memencet tombol menuju lantai pertama. Dia ingin sekali merokok. Dia tidak pernah merasakan keinginan yang kuat untuk merokok sejak dia berhenti merokok.

<Tingkat sekresi kortisol Anda meningkat. Apakah Anda ingin mendengarkan musik yang menenangkan?> tanya aplikasi kesehatan Your Forma yang baru saja dipasangnya.

Hal itu lebih menyebalkan dari yang ia duga, jadi ia mempertimbangkan untuk segera menghapusnya. Namun, saat ia menolak ide itu, ia mendapati tangannya bergerak ke dadanya.

Kotak nitro tidak ada.

Tidak apa-apa. Tenang saja. Kau punya cara untuk mengatasinya, pikir Echika, menenangkan dirinya saat keluar dari lift.

Dia masuk ke ruang tunggu pengunjung dan mendapati seorang wanita duduk di salah satu sofa, yang berjejer di lobi secara berkala. Rambutnya yang berwarna cokelat kemerahan dan fitur wajahnya yang cemerlang dan khas menunjukkan dengan jelas bahwa dia orang Rusia.

Daria Romanovna Tchernova. Pemilik Harold dan satu-satunya anggota keluarga yang masih hidup. Dia bergabung dengannya setelah dia diseret ke London.

“Nona Hieda,” Daria berdiri, pipinya lebih pucat dari biasanya. “Apakah interogasinya sudah selesai? Di mana Harold?”

Tidak peduli apa yang Echika katakan sebagai balasan, itu hanya akan menunjukkan betapa buruknya kesalahannya. Dia benar-benar berharap bisa memberi Daria kabar baik.

“Maaf, detektif yang menangani kasus ini keras kepala… Saya tidak bisa meyakinkan mereka untuk membebaskannya. Tapi ini jelas tuduhan palsu. Saya akan melakukan apa pun untuk membebaskannya.”

Echika terdiam di sana. Bahu mungil Daria bergetar saat dia menundukkan kepalanya. Dia tampak seperti akan langsung roboh di tempat. Echika mengambiltangan wanita lainnya di tangannya, sebuah gerakan yang membuatnya heran karena mampu melakukannya. Tangan kecil Daria terasa dingin dan sedikit lembap karena stres.

“Hmm…” Echika tidak bisa mengatakan apa-apa. “Apa kau ingin aku mengambilkanmu sesuatu untuk diminum?”

“Tidak, aku baik-baik saja… Maaf. Aku pasti terlihat menyedihkan.” Daria menepis tangan Echika dengan lembut, tetapi dia masih berpegangan pada wanita lain di ujung jarinya. “Hanya saja… hal-hal seperti ini mengingatkanku pada apa yang terjadi ketika Sozon meninggal. Selalu begitu.”

Nama Detektif Sozon mengingatkan Echika pada dirinya. Ia adalah mendiang suami Daria dan penyelamat Harold, yang telah menampungnya setelah ia menjadi Amicus yang berkeliaran. Sekitar dua tahun lalu, Sozon sedang menyelidiki kasus pembunuhan berantai simpatisan Amicus di Saint Petersburg, yang juga dikenal sebagai Mimpi Buruk Petersburg. Ia dibunuh secara brutal dalam proses tersebut, dan Harold masih mengejar pembunuh Sozon.

“Itu hanya… membuatku takut,” kata Daria, dengan seringai meremehkan diri di bibirnya. “Sangat mudah untuk kehilangan kehidupan normal. Itu bisa terjadi begitu tiba-tiba… seperti nyala lilin yang padam.”

“Daria.”

“Dan jika mereka tidak membebaskannya, apakah Harold akan…dihentikan?”

Penutupan paksa semipermanen—hanya memikirkannya saja sudah membuat Echika ngeri.

“Kami tidak akan membiarkan mereka melakukan itu. Dia anggota penting dari Biro Investigasi Kejahatan Elektro. Kami pasti akan membuktikan ketidakbersalahannya.”

“Terima kasih,” kata Daria sambil menahan tangis. “Tolong, bantu dia.”

“Aku akan tinggal di sini lebih lama, jadi kamu bisa kembali ke hotel—”

“Eh, permisi?” kata seseorang, memotong ucapan Echika.

Seorang pria muncul di ruang tunggu. Dia memiliki rambut merah mencolok dan wajah polos namun lembut. Your Forma milik Echika membuka jendela untuk menampilkan data pribadinya.

<Peter Angus. 36 tahun. Wakil kepala Departemen Pengembangan Khusus di laboratorium pengembangan kantor pusat Novae Robotics Inc.>—

Dia adalah salah satu orang yang bertanggung jawab atas laboratorium tempat Model RF dipelihara, tempat di mana serangan baru-baru ini terpusat.

“Ah, saya tahu itu Anda, Nona Daria.”

“Tuan Angus.” Mata Daria membelalak karena terkejut. “Apa yang Anda lakukan di sini?”

Benar. Detektif Brown tidak memercayai Novae Robotics Inc. Dan meskipun begitu, salah satu anggota Departemen Pengembangan Khusus ada di sini, yang berarti Novae telah mengetahui apa yang terjadi pada Harold dan mengirim Angus ke sana sesuai kebijaksanaan mereka.

Pria itu menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung. “Kami dihubungi tentang apa yang terjadi pada Harold. Saya datang untuk melakukan pemeriksaan sederhana terhadap Hukum Penghormatan, tetapi tidak ada kompromi dengan Scotland Yard. Kebetulan saya sedang dalam perjalanan keluar.”

Matanya tiba-tiba tertuju pada Echika.

“Ah, Tuan Angus, ini Echika Hieda dari Biro Investigasi Kejahatan Elektro,” kata Daria, memperkenalkannya hanya untuk memperlancar pembicaraan.

Saat itu, Echika menyadari betapa dekatnya dia dengan berbicara tanpa memperkenalkan dirinya. Para investigator diberi hak istimewa untuk mengakses data pribadi orang-orang, yang membuat mereka mudah melupakan sopan santun.

“Jadi, Anda Investigator Hieda. Saya pernah mendengar tentang Anda,” kata Angus sambil menyeringai sopan. “Harold memberi tahu kami tentang Anda. Profesor juga ingin bertemu dengan Anda.”

Profesor? Echika berkedip ragu saat Daria dan Angus melanjutkan percakapan mereka.

“Nona Daria, saya bisa mengantar Anda kembali ke hotel. Mobil saya diparkir di luar.”

“Oh, itu akan membantu, tapi…kamu yakin?”

Daria tampak menahan diri, tetapi akhirnya mengizinkan Angus untuk mengantarnya pulang. Echika merasa lega. Ia khawatir meninggalkan wanita itu sendirian di saat seperti ini. Ia memperhatikan mereka berdua pergi, lalu berbalik dan bergegas kembali ke lift.

Dia harus melakukan sesuatu untuk mengatasi situasi yang kacau ini. Demi Daria.

“Itu bisa terjadi begitu tiba-tiba…seperti nyala lilin yang padam.”

Karena Echika merasa akhirnya dia mengerti, dengan sangat jelas, betapa dalamnya luka yang menempel di hati Daria.

 

Seorang Amicus keamanan dengan khidmat berdiri berjaga di depan ruang interogasi. Saat Echika mendekatinya, Amicus menggunakan tautan IoT-nya untukmembandingkan identitasnya dengan basis data pengunjung milik pemerintah, lalu dengan senang hati membukakan pintu untuknya. Harold masih di dalam, duduk sendirian di meja. Semua orang sudah pergi.

“Oh, Detektif,” katanya, sambil menyambut kehadirannya. Wajahnya yang cantik tersenyum bahkan di saat seperti ini.

Ini pertama kalinya dia melihatnya tersenyum hari ini. Dia mungkin terlihat sangat lega karena dia agak lelah dengan ini.

“Detektif Brown masih menunggu,” katanya. “Begitu dia kembali, saya akan diantar ke sel saya.”

“Menurutku Scotland Yard perlu memoles pemahaman tentang apa arti ‘kerja sama sukarela’.” Echika tidak berusaha menyembunyikan kegetirannya. “Kau punya alibi, tetapi mereka tidak mau mendengarkan. Seorang teknisi dari Novae juga datang, tetapi mereka menolaknya. Ada sesuatu dengan mereka.”

“Jangan katakan apa pun lagi,” kata Harold, sambil mengalihkan pandangannya ke langit-langit, tempat kamera keamanan yang mampu merekam audio dipasang.

Namun, tidak mungkin mereka akan menegurnya karena mengatakan hal itu. Dan jika ada yang mengawasi mereka secara langsung, itu hanya Amicus keamanan.

“Aku baru saja mengirim Daria kembali ke hotel,” kata Echika kepadanya.

“Bagaimana kabarnya?”

“Dia sangat terguncang. Kami bertemu dengan Tn. Angus dari Novae. Dia akan membawanya pulang.

“Dia juga datang ke sini…? Maaf. Kalau saja keadaan lebih baik, aku pasti sudah dibebaskan sekarang,” kata Harold sambil mendesah kesal. “Aku berharap bisa menarik perhatian detektif wanita itu dan membuktikan bahwa aku tidak bersalah. Kurasa penyidik ​​polisi lebih berhati-hati daripada yang kukira.”

Echika merasa lelah mengingat apa yang telah dilakukannya.

“Mungkin kaulah yang harus berhati-hati dengan kamera, Ajudan Lucraft.”

Namun Harold tampak tidak terganggu. “Dia tahu aku tidak bersungguh-sungguh dengan ucapanku.”

“Tentu saja dia bisa. Bahkan aku bisa melihatnya.”

“Tentu saja tidak. Kau pasti akan tertipu, bukan?”

“Menurutmu aku ini siapa?”

“Jika ini bukan ruang interogasi,” kata Harold sambil melihat sekelilingtempat itu, “Saya mungkin memiliki kesempatan yang lebih baik. Saya pikir begitu, setidaknya. Misalnya—”

“Hentikan. Aku tidak ingin mendengarnya.”

“Saya belum mengatakan sesuatu yang tidak pantas.”

“Kata kuncinya di sini adalah ‘belum.’ Pokoknya,” kata Echika sambil mencondongkan tubuhnya ke meja. “Nanti aku akan berkonsultasi dengan Kepala Totoki tentang ini. Aku akan bertanya apakah dia bisa melakukan sesuatu, jadi tolong jangan lakukan apa pun yang bisa memperburuk keadaan.”

“Dimengerti. Aku akan menunggu dengan tenang.” Harold mengangguk dengan ekspresi serius. “Tapi tolong jangan biarkan ini terlalu membebanimu, Investigator.”

“Tidak.”

“Kau mengusap telapak tanganmu dengan jari-jarimu. Itulah yang dilakukan orang-orang saat mereka cemas,” katanya, mendorong Echika untuk menyadari bahwa dia benar-benar melakukan itu. “Kau tidak perlu berpura-pura di dekatku. Situasi ini sangat membingungkan; wajar saja jika kau merasa gelisah.”

Ah, dia sudah tahu maksudku.

Echika mengacak-acak rambutnya, lalu menatap pantulan dirinya di cermin satu arah. Ia melihat campuran antara kekesalan, kelelahan, dan kecemasan di wajahnya. Ia tampak mengerikan.

Tenangkan dirimu. Kamu adalah penyidik ​​polisi, meskipun kamu sudah tidak berdaya.

Dia menampar pipinya dan entah bagaimana berhasil mengganti persneling.

“…Ajudan Lucraft, apakah kamu tenang karena kamu tahu siapa pelaku sebenarnya?”

“Saya tidak akan mengatakan saya tenang sedikit pun,” jawabnya, sangat tenang. Meskipun ia tampak santai, Harold adalah seorang Amicus. Mungkin ia memiliki kendali yang lebih baik atas emosinya daripada manusia. “Sayangnya, saya akan kesulitan menebak identitas pelakunya saat ini. Kami tidak punya apa pun untuk dijadikan dasar.”

“Pelakunya mirip denganmu, dan mereka memilih tempat-tempat yang tidak akan tertangkap kamera oleh drone keamanan untuk melakukan serangan. Mereka melakukannya larut malam, dan semua korbannya terkait dengan Model RF…,” gumam Echika, menyebutkan semua informasi yang dimilikinya. “Terus terang saja, saudaramu yang hilang, Marvin, cocok dengan kriteria itu. Dia mengenal para korban dari Departemen Pengembangan Khusus, jadi dia mungkin menyimpan dendam terhadap mereka. Dan jika dia tahu tata letak kota dengan baikcukup untuk menghindari rute patroli pesawat nirawak keamanan, dia pasti tinggal di London. Apakah kamu yakin dia tidak menggunakan penyamaran?”

“Ya. Tidak ada catatan, jadi sulit untuk memastikannya, tetapi bahkan jika dia menyamar, sulit untuk percaya bahwa keempat korban akan secara keliru berasumsi bahwa Model RF menyerang mereka,” Harold menjawab, mengerutkan alisnya secara tidak biasa. “Detektif Brown sedang mempertimbangkan kemungkinan bahwa Amicus tiruan milikku dibuat, tetapi tidak banyak tempat yang dapat memproduksinya. Menutupinya akan sulit.”

Kemungkinan lainnya adalah seseorang menggunakan proyektor hologram dari insiden terakhir, tetapi itu juga tidak mungkin. Perangkat yang dikembangkan Rig City masih segar dalam ingatan hukum, karena baru-baru ini digunakan dalam kejahatan sensorik. Ditambah lagi, teknologinya tidak tersedia untuk umum. Dan yang terpenting, proyeksi inkorporeal tidak dapat menyerang seseorang secara fisik. Itu bukan pilihan.

“Seberapa besar kemungkinan Marvin masih hidup dan bertanggung jawab atas serangan tersebut?”

“Yah, selain komponennya, cairan peredaran darah Model RF hampir sama dengan cairan peredaran darah Amicus yang diproduksi massal. Jika dia menemukan bengkel yang memalsukan nomor modelnya dan melakukan perawatan padanya, mungkin saja dia masih bisa beroperasi, tapi…”

“Tapi menurutmu dia tidak punya alasan untuk berpura-pura?”

“Tidak ada yang bisa saya pikirkan. Hal lain yang menjadi perhatian saya adalah insiden ini tidak dilaporkan ke publik.”

“Kau khawatir tentang itu? Apa yang aneh tentang Scotland Yard yang merahasiakan informasi?”

Apa pun kebenarannya, mereka saat ini telah menandai Harold sebagai pelakunya. Dengan kata lain, mereka telah memutuskan bahwa seorang Amicus telah melakukan kejahatan ini. Dengan artikel sensasional yang masih segar dalam ingatan orang-orang, jika berita bahwa seorang Amicus menyerang orang-orang terungkap, itu dapat mengguncang fondasi masyarakat yang berpusat pada robot saat ini. Lembaga publik seperti polisi tidak akan menginginkan itu.

“Namun jika tujuan pelaku adalah untuk mendapatkan liputan media dalam skala besar…untuk menyampaikan keberatan mereka terhadap perkumpulan Amicus, mereka mungkin akan menggunakan cara-cara radikal untuk mewujudkannya.”

“Dan kejahatannya semakin meningkat.” Echika menggertakkan giginya. Jelas kerusakannya akan semakin parah dari sini. “Tentu sajaTentu saja, kami ingin menyelesaikan insiden ini secepat mungkin, tapi pertama-tama kami harus memprioritaskan mengeluarkanmu—”

“Harold, cepatlah!”

Tiba-tiba, pintu terbuka tanpa ketukan. Echika dan Harold mendongak dengan terkejut.

Detektif Brown. Awalnya, Echika mengira dia akan membawa Harold ke selnya, tetapi wajahnya memerah. Dia tampak kesal.

“Detektif Brown? Apa itu—?”

“Dia sudah ada di sini sepanjang waktu, kan?” tanyanya.

“Hah?” tanya Echika bingung.

“Penyelidik Hieda, saya bertanya kepada Anda, apakah Harold ada di sini sepanjang waktu?”

“Sudah,” kata Harold sambil menatap langit-langit. “Dan kalau kau tidak percaya padaku, kau bisa memeriksa kameranya. Seperti yang kau perintahkan, aku belum pernah keluar dari ruangan ini.”

“Mengerti. Aku mengerti sekarang… Tidak, sialan…”

Apa yang sedang terjadi?

“Apa yang terjadi, Detektif?” tanya Echika, masih belum mengerti apa yang dia bicarakan.

“Kita sudah ditipu.”

Rasa dingin menjalar ke tulang belakang Echika, bagaikan tetesan timah cair yang jatuh ke lantai.

Oh tidak.

“Kami baru saja mendapat telepon. Ada serangan lagi.” Bibir Brown yang kering bergerak sangat lambat. “Dan… kali ini korbannya adalah pemilik Harold. Seorang Rusia—”

Rasa telapak tangannya yang ramping, dingin namun lembap karena cemas, muncul lagi dalam pikiran Echika.

Daria.

Saat Echika menahan napas karena terkejut, dia merasakan Harold berdiri di sampingnya.

 

3

Suasana rumah sakit malam itu terasa aneh. Ruangan yang bersih dan steril itu diselimuti keheningan, seolah-olah terputus dari dunia luar.Mungkin keheningan yang sama yang akan Anda temukan dalam pesawat ulang-alik yang sepi, berkeliaran tanpa tujuan di luar angkasa.

Daria dirawat di pusat medis umum yang menghadap Jembatan London.

“Betapa ironisnya bahwa serangan terhadap pemiliknya justru menghilangkan kecurigaan terhadap Ajudan Lucraft.”

“Sulit untuk mengatakan bahwa dia sudah dibebaskan. Detektif Brown mengatakan kemungkinan Harold memiliki kaki tangan masih ada. Dia hanya tidak punya alasan untuk menahannya lagi…”

Echika duduk sendirian di bilik telepon departemen, terlibat dalam panggilan hologram. Ia duduk di kursi plastik murah, mendiskusikan situasi dengan model hologram atasannya, Vi Totoki.

Totoki mengelola kantor pusat Biro Investigasi Kejahatan Listrik dan divisi kejahatan listrik, menjadikannya bos Echika. Dia mengenakan setelan abu-abu dan mengikat rambutnya dengan ekor kuda yang panjangnya sampai ke pinggang. Raut wajahnya yang tegas dan tegas saat ini sedang menyeringai.

“Dan Nona Daria terluka parah, kan?”

“…Ya. Dia sedang dioperasi.”

Ia teringat kembali kejadian sebelumnya—setelah mendengar berita dari Detektif Brown, Echika dan Harold bergegas ke pusat medis. Berkat Scotland Yard yang menerima berita itu dengan cepat, mereka tiba hampir bersamaan dengan ambulans Daria.

Ketika tandu wanita itu diturunkan dari kendaraan yang menjerit, Echika bersumpah bahwa dia lupa cara bernapas. Daria berbaring di atas tandu, pucat pasi, sementara kru EMT memegangi perutnya.

Harold adalah orang pertama yang bergegas mengejarnya. Echika hanya mengikutinya dengan linglung, seperti mesin.

“Daria!” Harold berteriak putus asa sambil mengikutinya. “Daria, kau bisa mendengarku?!”

Pupil mata kosong wanita itu tampak bergerak saat dia menghirup udara melalui bibirnya yang ungu. Suara derak tandu hampir menenggelamkan suaranya, tetapi dia tidak dapat menyangkal bahwa dia mengatakan ini:

“—Selami aku dengan otakmu.”

Dan kemudian dia menutup matanya, seolah-olah tali yang menahannya telah putus.

“Kami akan membawanya ke ruang operasi sekarang,” kata petugas ambulans. “Anggota keluarga harus tinggal di sini.”

Echika dan Harold hanya bisa menyaksikan tanpa daya ketika tandu itu ditarik, Daria terlalu lemah untuk mengucapkan selamat tinggal pada mereka.

Ini seharusnya tidak terjadi.

“Tenanglah, Hieda. Suaramu bergetar.”

Echika berdeham canggung. Dia tidak pernah mengalami orang terdekatnya menjadi korban kejahatan, jadi dia tidak bisa menutupi kecemasannya.

“Ketua, saya rasa Anda tahu apa yang akan saya tanyakan selanjutnya.”

“Tentu saja. Tidak perlu mengatakan apa-apa lagi.” Totoki tetap berwajah datar seperti biasa, tetapi ketenangannya kini menenangkan. “Ngomong-ngomong, di mana Ajudan Lucraft?”

“Menunggu operasi Daria selesai.”

“ … Begitu,” katanya sambil mencubit pangkal hidungnya. “Hieda, aku tahu ini masa yang sulit, tapi fokuslah pada konferensi.”

 

Hanya beberapa menit kemudian semua orang tersambung ke bilik telepon. Sebuah proyeksi hologram dari meja konferensi muncul di ruang sempit itu. Di sebelah Totoki dan Echika duduk wakil kepala Departemen Pengembangan Khusus Novae Robotics Inc., Angus; di sebelahnya ada Asisten Komisaris Haig dari Scotland Yard; dan…

“Sebagai konsekuensi dari insiden tersebut, pendirian kami adalah bahwa Model RF harus ditutup, efektif segera.”

…Ketua Talbot dari Komite Etika AI Internasional.

“Kami memang mengevaluasi dan menyetujui proyek dan produksi Model RF. Namun dengan begitu banyaknya masalah yang muncul, situasinya telah berubah. IAEC setuju bahwa mereka harus ditutup.”

Model hologram Talbot adalah seorang pria tua dengan rambut pendek dan beruban. Baik kumisnya yang berbentuk chevron maupun dahinya yang dipenuhi banyak kerutan, membuatnya tampak kejam dan keras.

Komite Etika AI Internasional, atau IAEC. Karena masyarakat modern sangat bergantung pada kecerdasan buatan, penting untuk memiliki organisasi internasional yang mengatur dan memantau proses produksi dan jaringan distribusinya.

Ada situs peninjauan IAEC di beberapa negara, dan robot dibuatmemasarkannya hanya setelah melalui peninjauan dan mendapat persetujuan dari organisasi tersebut. Sebaliknya, menjual robot tanpa mengajukan peninjauan merupakan pelanggaran hukum internasional yang jelas dan memiliki konsekuensi yang berat.

IAEC menjamin keselamatan masyarakat di era robot.

Setelah insiden dengan Steve, IAEC menyetujui Harold untuk terus beroperasi tanpa gangguan, tetapi kasus saat ini tampaknya telah mengubah pendiriannya.

“Penyelidik Totoki. Kami menuntut Anda untuk menghentikan Harold Lucraft.”

“Saya menolak,” jawab Totoki. “Novae telah berulang kali menemukan bahwa Harold aman. Yang terpenting, dia punya alibi. Dia bagian penting dari biro investigasi saya, dan saya tidak akan menyerah padanya hanya karena tuduhan palsu.”

“Saya juga keberatan.”

Orang yang menambahkan itu adalah Tn. Angus, si rambut merah berwajah menyenangkan yang telah mengantar Daria kembali ke hotelnya. Pipinya kini tampak menegang.

“Meskipun teknisi kami bersaksi bahwa mereka diserang oleh Model RF, Ketua Talbot, kami belum dapat memastikannya dengan pasti. Masih terlalu dini untuk menghentikan Harold saat ini.”

“Kesaksian korban tidak ada cacatnya,” balas Detektif Haig dengan nada lembut. “Bahkan jika Harold bukan pelakunya, satu-satunya pilihan lain adalah Marvin. Dan dia masih hilang, menurutku?”

Saat Echika mendengarkan mereka berempat, dia mencengkeram lututnya di sudut meja. Dia takut hal ini akan terjadi sejak mengetahui kejadian itu.

Tetapi…

Dia merasakan sesuatu yang mengalahkan nalarnya muncul dalam dirinya. Tentunya mereka tidak perlu mengadakan pertemuan ini saat Daria dalam kondisi kritis?

“Tuan Angus,” kata Ketua Talbot dengan tegas. “Kami belum menerima laporan konklusif tentang kondisi Steve, tetapi saya dengar Anda memiliki pemahaman menyeluruh tentang alasan di balik tindakannya, benar?”

“Itu adalah hasil dari kesalahan dalam sistem fungsi utilitasnya. Namun, kami masih belum menemukan proses mana yang menyebabkan kesalahan tersebut, jadi kami masih menyelidikinya … ”

“Jadi, apakah kita harus berasumsi bahwa terlepas dari apakah pelakunya adalah Marvin atau Harold, ada cacat pada Model RF itu sendiri?”

Echika diam-diam menahan perasaan marahnya. Bukan hanya detektif wanita itu, tapi sekarang sang ketua juga melontarkan omong kosong ini?

“Modelnya beroperasi secara normal,” Angus membalas dengan lembut. “Dan bolehkah saya mengingatkan Anda bahwa proposal pembuatannya telah lolos tinjauan Anda? Jika memang ada cacat, saya rasa itu akan terdeteksi pada tahap itu.”

“Tentu saja. Yang ingin saya katakan adalah mungkin ada celah yang Anda dan IAEC abaikan, yang merupakan tempat terjadinya kesalahan,” kata ketua, tatapannya dingin. “Apa sebutannya lagi? AI serba guna generasi berikutnya? Lalu, beberapa faktor yang tidak ada pada model sebelumnya mungkin menjadi penyebabnya.”

“Coba saya lihat apakah saya memahami Anda dengan benar, Ketua Talbot. Anda mengklaim bahwa Model RF berisi kode yang misterius dan rumit, yang tidak mungkin terjadi. Dan karena itu, beberapa elemen yang tidak terduga menimpa pemrograman model dan membatalkan Hukum Penghormatannya?”

Talbot berdeham, mencoba menutupi komentarnya yang tidak bijaksana. “Amicus dapat berpikir dan bertindak sendiri. Jika mereka adalah model generasi berikutnya, bukan tidak mungkin kesalahan yang tidak mungkin terjadi.”

“Sayangnya, Ketua,” Angus memulai, jelas berusaha sekuat tenaga untuk menjaga nada suaranya setenang mungkin, “orang Inggris punya kebiasaan buruk. Kami bangga bersimpati dengan Amicus, lebih dari bangsa lain mana pun. Kami cenderung memandang mereka dengan tingkat antropomorfisme yang tinggi.”

“Mereka sebagian besar manusia, meskipun sangat sederhana.”

“Anda mungkin mendapat kesan itu hanya dengan mengamati perilaku mereka. Namun, cara berpikir Amicus hanyalah kepura-puraan. Proses mental mereka terbatas pada beberapa langkah ke depan. Apakah Anda familier dengan eksperimen Chinese Room?”

Angus melanjutkan penjelasannya tentang eksperimen pikiran yang dilakukan oleh filsuf John Sal. Seorang pria Inggris yang hanya bisa membaca huruf-huruf Inggris terperangkap di sebuah ruangan. Sebuah catatan diselipkan ke dalam ruangan, berisipertanyaan dalam huruf Cina. Tentu saja, orang Inggris itu tidak dapat membacanya. Bagi dia, catatan itu hanya tampak seperti simbol.

“Namun, ada sebuah buku petunjuk di ruangan itu. Orang Inggris itu menemukan pertanyaan yang sama dan jawabannya tertulis di buku petunjuk itu, jadi dia menulis jawabannya dan memberikannya kepada seorang pria Cina di luar ruangan.”

Bahkan saat itu, orang Inggris itu tidak bisa membaca bahasa Mandarin. Yang dilakukannya hanyalah menafsirkan teks sebagai gambar dan menyalin simbol-simbolnya.

“Namun, orang Tionghoa yang menerima surat kabar itu hanya melihat jawaban yang sempurna untuk pertanyaannya. Jadi, ia yakin bahwa ada orang Tionghoa lain yang duduk di dalam ruangan itu. Ia yakin bahwa ia terlibat dalam percakapan dua arah.”

“ … Jadi maksudmu kita keliru menganggap Amicus adalah manusia, tapi mereka hanya menampilkan diri mereka seperti itu?”

“Benar. Rasa antropomorfisme kita memaksa kita untuk percaya bahwa Amicus memiliki hati manusia.”

“Dan itu berlaku bahkan untuk Model RF dan AI serbaguna generasi berikutnya?”

“Ya. Kalau tidak, kami tidak akan bisa menjamin keselamatan mereka.”

Echika bingung. Penjelasan itu akan berhasil untuk Amicus yang diproduksi secara massal, tetapi jika Angus benar, itu berarti bahkan AI serba guna generasi berikutnya seperti Harold hanya “berpura-pura berpikir.”

Echika mengira hal ini benar saat pertama kali bertemu dengannya. Ia percaya bahwa pikiran dan perasaannya hanyalah hasil pemrograman, bahwa ia hanyalah tipuan kosong.

Tapi tidak lagi.

“ Jika aku menemukan pembunuh Sozon, aku berniat untuk menyeretnya ke pengadilan dengan kedua tanganku sendiri.”

Jika pikiran Harold hanya sandiwara, apa arti kata-kata itu? Apakah itu benar-benar hanya dia yang menunjukkan “kemanusiaan” palsu? Hanya sebuah pertunjukan kebencian terhadap seseorang yang telah mengambil orang yang disayanginya?

“Ide tentang robot yang menulis ulang kode mereka sendiri dan menjadi gila adalah ilusi yang disebarkan oleh fiksi.” Suara Angus menyadarkan Echika dari lamunannya. “Sebagai bagian dari ketentuan produksi Amicus, dilarang menulis ‘menyerang manusia’ ke dalam buku petunjuk di ruang Amicus.”

“Intinya,” kata Totoki, “Tidak mungkin bagi Amicus untuk belajar menyakiti manusia dengan menonton rekaman berita yang mengerikan atau film kekerasan, benar?”

“Masyarakat kita saat ini tidak akan ada jika hal itu terjadi. Tentu saja, konsep ‘menyerang’ memang ada di kepala mereka sebagai informasi, tetapi mereka tidak mampu mengaktualisasikannya untuk melakukan serangan. Ketika kita melihat musik metal, kita tidak berpikir tentang betapa lezatnya tampilannya, bukan? Dalam hal yang sama, Amicus tidak melihat kekerasan dan berpikir tentang keinginan untuk menyakiti seseorang. Proses berpikir mereka tidak bekerja seperti itu.”

“Jadi maksudmu tidak ada risiko mereka menulis ulang kode mereka sendiri untuk menyakiti seseorang?”

“Ya. Jika ada yang bisa membuat mereka melakukan itu, itu pasti kesalahan dalam sistem fungsi utilitas mereka, seperti dalam kasus Steve … yang kemungkinan besar disebabkan oleh campur tangan manusia. Kode sistem Model RF sangat sulit dipecahkan, tetapi saya tidak bisa mengatakan itu sama sekali tidak mungkin dimodifikasi. Jika pelakunya punya kaki tangan kali ini, mereka bisa jadi seorang programmer.”

“Tetap saja, Ajudan Lucraft masih beroperasi seperti biasa. Jadi dia bukan pelakunya.”

“Penyidik ​​Totoki,” kata Ketua Talbot menuduh. “Anda bersikeras membela Harold, tetapi dia jelas-jelas masih menjadi penyebab kekhawatiran. Dia sangat terampil, kami tidak mencoba membantahnya, tetapi Anda bersikap buta di sini. Lain kali, hal-hal tidak akan berakhir seperti yang terjadi dengan tabloid itu.”

“Saya akan sangat menghargai jika Anda berhenti bertele-tele dan menjelaskan apa yang Anda maksud di sini.”

“Saya rasa Biro Investigasi Kejahatan Elektro harus memesan Amicus yang lebih baru dan lebih aman, bukan?”

Hah? Echika berkedip sekali. Apa yang dikatakan pria ini?

“Sederhananya, yang Anda butuhkan hanyalah Penyelam jenius Anda yang mampu menyelidiki tanpa masalah. Jadi daripada mengandalkan Model RF yang mungkin cacat, akan lebih baik jika Anda mengalihkan dana Anda ke model Amicus yang lebih aman.”

“Dengan segala hormat, apa yang Anda katakan tidak realistis,” bantah Angus. “Akan butuh banyak waktu untuk membuat Amicus yang setara dengan Model RF, belum lagi biaya yang sangat besar yang terlibat … ”

“IAEC menentang penggunaan Harold secara terus-menerus sejak awal. Menggunakan Amicus yang modelnya sama dengan Steve untuk memecahkan kejahatan sensorik adalah resep untuk publisitas yang buruk.”

“Ya, Anda juga mengatakannya terakhir kali,” Totoki berkata dengan dingin. “Namun, berkat pengelolaan informasi yang cermat oleh biro tersebut, sejauh ini kami belum mengalami satu pun skandal.”

Totoki benar. Echika mengangguk beberapa kali, tetapi sang ketua tampak tidak peduli.

Aaah, sial!

Echika merasa ingin membanting tangannya ke meja. Ia ingin sekali berbicara, mengatakan kepadanya bahwa seluruh diskusi ini hambar, menanyakan apa gunanya semua ini.

“Tetapi bisakah Anda memastikan tidak akan ada lagi di masa mendatang, Penyelidik? Bagaimanapun juga, Harold cukup mencolok. Dan wajahnya … ”

“Wajahnya adalah bagian dirinya yang paling membuatku bergairah. Bisakah kamu berhenti mengkritik?”

Tiba-tiba, sebuah holo-model baru muncul di salah satu kursi yang sebelumnya kosong di meja itu, sebuah proyeksi dari seorang wanita muda yang tinggi. Rambutnya acak-acakan, berwarna biru kecokelatan, dan matanya berkilat tajam di balik kacamatanya, gelap dan tak terduga seperti malam yang pekat.

Echika tidak bisa mengalihkan pandangannya. Siapa dia?

“Saya minta maaf atas keterlambatan ini,” kata peserta baru itu sambil menyilangkan kakinya yang jenjang sambil mengibaskan jas labnya. “Namun, suasana hati saya sedang tidak enak sekarang. Bayangkan Anda menelepon dan hal pertama yang Anda dengar adalah pekerjaan Anda difitnah.”

Echika memeriksa daftar peserta panggilan konferensi hologram, mencocokkan nama wanita baru itu dengan basis data pengguna. Data pribadinya langsung muncul.

<Lexie Willow Carter. 29 tahun. Insinyur pengembangan robot. Memiliki gelar doktor dalam bidang robotika. Bekerja di laboratorium pengembangan Novae Robotics Inc. sebagai kepala Departemen Pengembangan Khusus>

Kemudian, ia menampilkan daftar prestasi dan kelebihannya. Lulus dari Elphinstone College, Universitas Cambridge, pada usia dua puluh tahun. Pemenang American Artificial Intelligence Academic Conference tiga tahun berturut-turut.

Namun yang paling menarik perhatian dari semuanya:

<Pemimpin tim pengembangan AI serbaguna generasi berikutnya, atau RF Model. Menulis sendiri kode sistem RF Model pada usia 19 tahun>

Benar sekali. Ini adalah konferensi penting mengenai nasib Model RF. Mengapa tidak terpikir olehku bahwa wanita yang menciptakannya tidak menjadi bagian dari ini sejak awal? Pikir Echika.

Echika menatap kepala departemen itu dengan rasa ingin tahu. Bisa dibilang, dia adalah ibu dari Harold dan saudara-saudaranya.

“Profesor Carter.” Ketua Talbot menatap tajam ke arahnya. “Anda terlambat dua puluh menit. Tunjukkan penyesalan.”

“Oh, tolong jangan terlalu banyak bicara, ini panggilan darurat.” Profesor Carter tidak tampak sedikit pun meminta maaf. “Saya lihat kumis Anda tetap cantik seperti biasa, Ketua. Oh, dan senang bertemu dengan Anda, Tn. Haig. Adakah cara untuk mendisiplinkan Detektif Brown?”

“Kau juga perlu disiplin,” Talbot membentaknya. “Setiap departemen tidak menyukaimu; bagaimana kalau kau luangkan waktu untuk merenungkan alasannya? Dan apakah kau sudah mencarinya di internet? Kau bisa membuat pasukan dari para pembencimu.”

“Saya khawatir hal itu tidak membebani saya sedikit pun.”

“Saya dengar bahwa selama pengembangan Model RF, berada di tim Anda adalah neraka. Dan dari semua perwira senior, Anda adalah satu-satunya yang dituntut setelah tim itu dibubarkan.”

“Saya didakwa atas tuduhan palsu yang bersumber dari dendam pribadi. Anda ingin mengungkit sejarah lama, ya? Saya rasa apa yang mereka katakan itu benar. Tahun-tahun terasa seperti hari-hari bagi orang tua.”

“Profesor, tolong jaga perilaku baikmu,” Angus, wakilnya, mengerang.

Echika tidak pernah membayangkan seperti apa pencipta Model RF itu, tetapi dia tidak pernah menduga hal ini. Dia tidak mungkin membayangkan Profesor Carter dalam mimpinya yang terliar.

“Mari kita kembali ke jalur yang benar,” kata Ketua Talbot, suaranya agak tegang. “Seperti yang kukatakan, Biro Investigasi Kejahatan Elektro harus menyingkirkan Harold dan memesan Amicus baru dengan spesifikasi yang sesuai dengan Model RF.”

“Dan siapa, bolehkah saya bertanya, yang akan membuat Amicus itu?”

“ … Saya tidak meminta pendapat Anda, Profesor Carter.”

“Saya pikir aman untuk mengatakan bahwa orang yang membuat spesifikasi tinggi ituAmicus adalah saya. Dan saya sama sekali tidak tertarik membuat model super-duper Anda.”

“Ketua, pembicaraan ini berputar-putar saja. Kita tidak akan sampai ke mana-mana.” Asisten Komisaris Haig menyilangkan tangannya dengan jengkel. “Bagaimanapun, Scotland Yard akan mulai mencari Marvin dengan sungguh-sungguh mulai besok.”

“Informasi lokasinya sudah tidak diketahui selama enam tahun,” kata Angus. “Kita bisa berasumsi dia sudah putus asa sekarang. Tentu saja, kita tidak pernah menemukan jasadnya, tapi…”

“Selain itu, masih ada kemungkinan Harold punya kaki tangan. Kami meminta Biro Investigasi Kejahatan Elektro untuk menghentikannya sampai pelakunya terungkap.”

Mereka masih membicarakan itu?!

Echika bangkit, kesabarannya akhirnya habis. Dia seharusnya tidak menunggu kesempatan untuk mengungkapkan pikirannya sejak awal.

“Sebagai mitra Ajudan Lucraft, saya menentang keras ide ini,” ungkapnya dengan jelas. “Saya tidak dapat melakukan Brain Dives dengan aman tanpa bantuannya. Mematikannya akan menjadi kerugian besar bagi Biro Investigasi Kejahatan Elektro secara keseluruhan. Dengan segala hormat, Asisten Komisaris, Anda mengomentari urusan biro di sini.”

“Sepertinya si jenius Penyelam kita agak terlalu percaya diri,” kata Haig sambil mengernyitkan alisnya.

“Ya, aku yakin dengan apa yang kukatakan.” Echika tidak menyerah. “Kata-kataku tidak berlebihan.”

“Apa yang dikatakan Investigator Hieda itu benar,” kata Totoki, mendukungnya. “Asisten Komisaris Haig, jika Anda bermaksud mengganggu operasi kami, kami akan menanganinya sebagaimana mestinya.”

“Kamu gila.”

“Katakan apa pun yang kamu mau.”

Bagaimana jika Echika hanya menuruti permintaan mereka untuk menutup Harold? Itu hanya akan memperkuat persepsi bahwa Model RF itu cacat. Dan itu akan lebih dari sekadar menyusahkan biro. Seberapa parahkah itu akan menyakiti Daria, yang sangat mencintainya?

Dan lagi pula, aku juga butuh Harold.

Untuk Brain Diving? Tidak, bukan hanya itu.

“Asisten Komisaris,” kata Echika, menoleh ke Haig. “Saya akan mengambil tanggung jawab untuk mengawasi Ajudan Lucraft. Jadi untuk sementara, tolong tunda dulu masalah bagaimana menanganinya.”

“Dan kau pikir aku akan menyetujuinya?”

“Kau tidak harus menyetujuinya,” Totoki menambahkan dengan dingin. “Kita akan segera menemukan pelaku yang tidak dapat kau temukan petunjuknya. Bukankah itu sudah cukup?”

Saat Haig sedikit pucat, Ketua Talbot mengernyitkan alisnya. Angus tampak malu, sementara Profesor Carter hanya tersenyum.

Selama insiden kejahatan sensorik, Echika telah mampu melepaskan citra palsu saudara perempuannya dengan bantuan Harold. Jadi sekaranglah saatnya untuk membantu Harold di saat-saat sulitnya. Karena ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan…

Saya partnernya.

“Saya akan menyelesaikan insiden penyerangan Model RF menggantikan Scotland Yard.”

 

Memang, gerimis turun pada hari Sozon disemayamkan, membuat rumput hijau di pemakaman itu harum sekali. Di Rusia, batu nisan biasanya diukir dengan gambar wajah orang yang meninggal.

Orang mati, menatap dengan khidmat ke arah yang hidup.

Mengapa orang melakukan hal bodoh seperti itu? Itulah yang dipikirkan Harold saat itu. Mengapa mereka meninggalkan wajah orang mati, seperti kenangan yang menyakitkan?

“Ayo pulang, Daria,” kata Harold muram.

Daria telah berlutut di depan makam Sozon selama beberapa saat, tak bergerak. Makam itu masih berupa gundukan tanah, batu nisannya belum disiapkan. Bunga-bunga yang telah ia persembahkan bergetar menyedihkan di bawah rintik-rintik hujan. Kelim roknya yang panjang menutupi tanah, basah dan menetes.

“Benar,” bisiknya.

Mereka sudah beberapa kali bertukar cerita, tetapi dia tidak mau bangun. Kerabat lainnya menyuruhnya untuk meninggalkannya dulu sebelum akhirnya pergi sendiri. Harold tetap di sampingnya, memegang payung di atasnya, suara gemuruh hujan menyelimuti mereka.

“…Tepat setelah kami menikah, ada saat-saat ketika aku berpikir akan lebih baik untuk putus dengannya.” Suara Daria bahkan lebih pelan darihujan. “Kami berdebat tentang hal-hal terkecil… Tapi saat itu, saya yakin bahwa betapa pun berbahayanya, dia akan selalu maju untuk memecahkan kasus.”

“Ya.”

“Seharusnya aku meninggalkannya. Lagipula… maksudku, jika aku melakukannya, sekarang juga aku… aku tidak akan…”

Ia terisak-isak, jadi Harold tidak mendengar akhir kalimatnya. Saat Harold melihat bagian belakang kepalanya yang tertunduk, ia memutar ulang memori itu. Baru beberapa hari sejak Sozon dibunuh, tetapi ia pasti sudah memutar ulang memori itu berkali-kali.

Meski begitu, ia terus memutar ulang adegan mengerikan saat si pembunuh menahan Sozon. Berulang kali.

Pasti ada cara untuk menyelamatkannya. Pasti ada solusi yang tersedia baginya, di suatu tempat, entah bagaimana. Namun Harold gagal menemukannya. Ia gagal. Dan bukan hanya karena tangan dan kakinya terikat.

Karena dia juga terikat oleh Hukum Penghormatan.

Dia tidak berdaya saat lengan, kaki, lehernya… Sebuah suara tajam—

Menyadari suhu cairan peredaran darahnya meningkat, dia menghentikan pemutaran ulang memori itu.

Saat Daria berdiri, hujan sudah berhenti.

“Harold. Aku—aku takut pulang.”

Namun, karena suatu alasan, dia ingat tidak mampu memaksakan diri untuk melipat payung itu.

“Kembali ke rutinitas harian, menyadari dia benar-benar pergi… Itu membuatku takut.”

Melihat Daria menangis akhirnya membuat Harold menyadari apa yang berputar di dadanya—itu adalah teror. Sama seperti Daria, dia sangat takut. Fakta bahwa dia tidak bisa menyelamatkan Sozon, kenyataan yang tersaji di depan matanya—itu semua terlalu menakutkan. Itu sama saja dengan melihat ketidakberdayaannya sendiri.

Dia bisa menyelamatkannya. Dia bisa melakukan sesuatu. Namun…

“Aku akan melepasnya.”

Wajah Marvin berkelebat di benaknya, bagaikan percikan listrik. Warna merah tua musim gugur di taman itu menyala dalam ingatannya. Adik laki-lakinya memetik kupu-kupu yang hinggap di bahunya.

Dia akan…mencabutnya.

Benar.

Ya, itulah yang terjadi.

Namun sekarang semuanya sudah terlambat.

“Kau masih punya aku, Daria,” kata Harold, sepenuhnya merasakan beratnya kata-kata itu, dan menariknya ke dalam pelukannya.

Tubuhnya yang ramping terasa sejuk saat disentuh meskipun cuaca di awal musim panas. Rasanya jauh lebih dingin daripada panas tubuh Amicus.

“…Aku janji. Aku tidak akan pernah meninggalkanmu sendirian.”

Itu merupakan sebuah janji padanya sekaligus sumpah pada dirinya sendiri.

 

Suara denyut nadi Daria, yang kini hanya berupa bunyi bip elektronik, menghantam alat pendengarannya. Warna putih samar tempat tidur ICU menyelimuti anggota tubuhnya yang rapuh. Duduk di samping tempat tidurnya, Harold mencengkeram tangannya, yang tergantung di selimut.

Tabung yang menancap di lengannya tampak serupa tetapi tidak sama persis dengan kabel diagnosisnya sendiri. Kerapuhannya sebagai manusia terlihat jelas; kelopak matanya pucat. Kelopak matanya mengingatkannya pada mata Sozon, yang tidak akan pernah terbuka lagi.

Operasi baru saja selesai, dan Daria entah bagaimana selamat. Ia telah dipindahkan ke bangsal perawatan lanjutan, tetapi masih belum sadarkan diri.

Mereka menemukannya terlantar di gang belakang, berdasarkan kesaksian pria yang melaporkan serangan itu ke polisi. Dia diserang tak lama setelah berpisah dengan Angus. Seperti dalam kasus-kasus sebelumnya, tidak ada saksi, dan serangan itu terjadi di luar jangkauan kamera pengawas. Penyerang itu telah menggunakan pisau untuk menusuk dalam-dalam ke perutnya yang lunak.

Harold menempelkan punggung tangannya di dahi Daria seperti sedang berdoa. Kerapuhan Daria membuatnya merinding.

Apa? Bukankah kamu sudah meramalkan hal ini?

Kejengkelan pada pikirannya sendiri yang tidak berguna mengancam akan membakar sirkuitnya. Dia bisa mengantisipasi hal ini. Jika orang-orang yang terkait dengan Model RF diserang, Daria tentu saja merupakan korban yang mungkin.

Siapa pelakunya? Untuk tujuan apa mereka menyerang orang-orang yang terkait dengan Model RF?

Mendengar suara langkah kaki mendekat, Harold mendongak tanpa bersuara. Tak lama kemudian, ia mendengar suara Detektif Brown dari balik tirai steril di sekeliling tempat tidur.

“Harold, apakah Anda punya waktu sebentar?”

Ia merasa kesal, tetapi sistem tubuhnya memaksanya untuk menekan pikirannya. Harold melangkah keluar dari balik tirai dengan ekspresi tenang, meskipun ia tidak lupa menunjukkan sedikit kesedihan.

“Saya ingin menanyainya,” kata Detektif Brown dengan ketus, tepat di awal. “Apakah dia sadar?”

“Belum. Dia baru saja selesai dioperasi.”

“Saya yakin Anda pasti mengalami hal ini,” kata detektif itu dengan nada simpati yang lemah. “Namun, meskipun telah membebaskan Anda, kami masih mempertimbangkan untuk mengirim Anda ke laboratorium analisis. Tentu saja, apakah saran kami terpenuhi atau tidak adalah…”

“Tidak perlu menganalisis Ajudan Lucraft, Detektif Brown.” Sebuah suara memotong pembicaraan mereka.

Harold mengalihkan pandangannya ke sumber suara. Echika sedang menuju ke arah mereka. Dengan pakaian serba hitamnya, dia seperti setetes tinta yang menodai bangsal rumah sakit yang berwarna putih. Matanya yang dalam terbakar oleh emosi.

“Itu sambutan yang luar biasa, Penyelidik Elektronik,” kata Brown, terintimidasi. “Ini kasus kami. Anda tidak punya hak untuk…”

“Biro Investigasi Kejahatan Listrik akan mengambil alih Kasus Penyerangan Model RF,” Echika memberitahunya dengan tegas. “Ini adalah hasil diskusi panjang antara Scotland Yard dan biro tersebut, dan keputusannya telah final.”

“…Apa?” Brown mendongak dengan panik.

Sepertinya dia mendapat pesan, atau mungkin panggilan, di Your Forma-nya. Tidak penting lagi , pikir Harold. Dia sudah menjadi orang luar. Tidak perlu peduli padanya.

“Penyidik ​​Hieda,” tanya Amicus sambil menatap matanya. “Apakah Kepala Totoki menerima wewenang komando atas kasus ini?”

“Benar sekali. Kami akan mengambil alih penyelidikan mulai sekarang.”

Ia mengira Echika akan mencoba meyakinkan Totoki dengan cara tertentu, tetapi ia tidak menyangka hasilnya akan sebagus ini. Harold telah bersiap untuk memanipulasi Echika agar bertindak jika ia tidak mau bertindak sendiri. Namun, ini di luar dugaannya.

Harold bisa saja menoleransi pelaku yang mencelakainya, tetapi sekarang mereka telah menangkap Daria.

Jadi mereka harus membayar sesuai ketentuan.

“Ajudan Lucraft,” kata Echika, menatapnya langsung, tanpa ragu. “Sore ini, aku akan melakukan Brain Diving ke para korban… Kau siap untuk ini, kan?”

Tak perlu ditanyakan lagi.

“Tentu saja, Detektif.”

 

4

<Suhu hari ini 15ºC. Indeks pakaian C, jaket tipis sangat disarankan>

Kehijauan Regent’s Park tampak dari jendela mobil sewaan mereka. Echika dan Harold sedang berkendara di jalanan London dengan mobil Italia yang mereka dapatkan dari tempat parkir dalam waktu singkat. Langit sedikit mendung, tetapi tidak terasa akan turun hujan.

“Bukankah para korban tersebar di berbagai rumah sakit di seluruh kota?” tanya Harold.

“Kami mengumpulkan mereka semua di pusat medis untuk merawat Daria dalam rangka Brain Dive.”

“Sangat terorganisasi dengan baik. Tapi omong-omong,” katanya sambil menunjuk peta yang tersebar di dasbor. “Jalan Baker ada di dekat sini, dan Museum Sherlock Holmes buka. Apa kau pernah mendengarnya?”

“Forma Anda baru saja menunjukkan iklan mereka kepada saya,” kata Echika, sambil melirik iklan MR yang mereka lewati. “Saya rasa saya sudah mendapatkan bagian saya dari Holmes dan Watson hanya dengan bersama Anda.”

“Terima kasih banyak.”

“Maksudku, aku muak dan lelah dengan hal ini.”

Harold, yang duduk di kursi penumpang, tampaknya telah tersadar dari keadaan linglungnya yang tidak seperti biasanya dan kembali ke sikapnya yang biasa—meskipun Echika tidak tahu apakah itu benar-benar terjadi. Interogasi telah memperjelas betapa mahirnya dia dalam mengendalikan emosinya.

“Meskipun begitu,” Harold berkata sambil menyilangkan tangannya dengan ringan. “Sihir macam apa yang digunakan Kepala Totoki untuk merebut penyelidikan dari tangan Scotland Yard? Apakah direktur biro itu membujuk kepala polisi untuk melakukannya?”

“Benar sekali.” Setelah Echika kehilangan kesabarannya selama pertemuan itu,Totoki berbicara kepada direktur biro dan meminta mereka mendorong pemindahan. “Ya, kasus ini belum termasuk kejahatan listrik, jadi secara teknis berada di luar yurisdiksi kami. Namun, biro tidak menyukai gagasan bahwa Anda tidak dapat bergerak karena tuduhan palsu.”

“Dan mereka mungkin berpikir akan lebih mudah jika kita mengambil alih pencarian sebelum Scotland Yard memperburuk situasi lebih lanjut.”

“Tentu saja, ini pengecualian yang sangat tidak biasa. Karena Anda memiliki hubungan dengan salah satu korban, keterlibatan Anda dalam kasus ini dianggap tidak pantas. Namun, kami dapat membuat pengecualian, karena saya butuh bantuan Anda untuk Brain Dive.”

Menurut Totoki, tidak butuh waktu lama untuk meyakinkan direktur biro tersebut. Sama seperti Totoki, dia sangat menghargai bakat Echika. Berkat kecepatan pemrosesan datanya yang tinggi, Echika dapat memproses Dives secara paralel ke beberapa orang sekaligus. Hal ini memungkinkannya menyelesaikan berbagai hal dalam hitungan jam yang biasanya diperlukan oleh penyelidik elektronik berhari-hari, sehingga menemukan kunci untuk memecahkan kasus menjadi jauh lebih cepat.

Namun, harga yang harus dibayar untuk kemampuannya adalah ia telah membuat banyak ajudannya menjadi tak berdaya. Untungnya, Harold muncul tepat ketika biro tersebut sedang memeras otak untuk mencari cara menanganinya. Berkat dia, Echika dapat mengerahkan kemampuannya hingga batas maksimal tanpa membahayakan ajudan manusia mana pun.

Hal ini tidak diragukan lagi menjadi alasan mengapa biro tersebut bersikeras untuk mendapatkan Harold kembali, bahkan jika itu berarti menciptakan perpecahan antara mereka dan Scotland Yard.

“Terima kasih, Investigator,” kata Harold, tiba-tiba mengarahkan senyumnya yang sempurna seperti biasa kepadanya. “Kepala Totoki memberi tahu saya tentang bagaimana Anda membela saya selama konferensi.”

Dia mengangkat bahu sedikit.

“…Bukan hanya aku. Kepala Polisi, Tuan Angus, dan profesor semuanya membelamu. Kami tahu kau tidak bersalah.”

“Tapi aku paling bahagia saat mendengar kau rela mengorbankan nyawamu untukku.”

“Hentikan. Aku tidak sendirian.”

“Saya senang kamu sudah mengatasi kebencianmu terhadap Amicus.”

“Yah, memang begitu, tapi…” Awalnya, itu hanya kepura-puraan yang dia buat untuk menutupi luka emosional lama, tetapi mengakui hal itu kepadanya membuatnya merasa, yah, gelisah. “Itu tidak berarti aku menyukaimu sekarang atau semacamnya.”

“Jika kamu ingin menyembunyikan rasa malumu, kamu bisa melakukannya dengan lebih bijaksana.”

“Bagaimana mungkin aku membuatmu merasa malu?”

“Jika Anda berkenan, saya bisa menjelaskannya kepada Anda dalam analisis selama tiga puluh menit.”

“Terima kasih, tapi tidak, terima kasih.”

Orang ini , pikir Echika sambil memalingkan mukanya darinya, kesal. Apakah dia bersikap seolah-olah sedang dalam suasana hati yang baik supaya aku tidak mengkhawatirkannya? Dia tidak perlu melakukan itu saat Daria sedang dalam keadaan yang buruk. Akui saja; katakan bahwa kamu cemas.

Bahkan Echika meringis hanya dengan memikirkan apa yang telah terjadi pada Daria. Apakah Harold benar-benar berpikir dia tidak bisa diandalkan?

 

Berbeda dengan keadaan pada malam hari, pusat medis terpadu itu penuh dengan pasien rawat jalan pada siang hari. Seorang dokter manusia menyambut mereka berdua dan mengantar mereka ke kamar rumah sakit tempat para korban dirawat. Hal ini mengingatkan Echika pada hari pertama ia bertemu Harold. Ia pasti merasa sangat emosional akibat serangan Daria.

Serangan terus meningkat dalam tingkat keparahannya. Hanya masalah waktu sampai skenario terburuk terjadi. Mereka harus mendapatkan petunjuk tentang pelakunya sesegera mungkin, demi Daria.

“Di sini.” Dokter itu berhenti di depan ruangan yang paling dekat dengan pos perawat. “Saya rasa mereka hampir selesai memberikan obat penenang kepada semua orang…kecuali Nona Daria Tchernova, yang baru dirawat kemarin. Dia masih koma, jadi kami menghindarinya.”

Echika dan Harold mengikuti dokter itu ke dalam ruangan. Saat dia melakukannya, Echika merasakan kehangatan aneh membasahi tubuhnya. Lima ranjang pasien berjejer berdampingan, masing-masing ditempati oleh korban yang sedang tidur. Beberapa dari mereka hampir tidak memiliki luka yang terlihat, sementara yang lain mengalami patah tulang atau anggota tubuh yang tergantung di gendongan. Dan di samping jendela, di ranjang yang dikelilingi oleh sejumlah besar mesin, terbaring Daria. Dia telah dipindahkan sementara ke sini dari ICU sehingga akan lebih mudah bagi Echika untuk menyelaminya. Dia tampak seperti terakhir kali, tubuhnya diselimuti oleh ranjang putih krem ​​dan masker oksigen di wajahnya.

Fakta bahwa perubahan yang terjadi sangat sedikit menyakiti Echika. Ia merasa tekadnya goyah. Bisakah ia benar-benar melakukan Brain Dive terhadap Daria saat ia dalam kondisi seperti itu?

“Bagaimana kabarnya?” tanya Harold.

“Tidak ada yang berubah,” jawab dokter itu terus terang. “Dia tidak bangun, tetapi kondisinya stabil. Jika kami mendeteksi adanya perubahan selama Brain Dive, kami harus menghentikannya segera.”

“Persiapannya sudah selesai, Investigator Hieda. Silakan.” Seorang perawat Amicus yang berjalan di antara tempat tidur menyerahkan kabel Brain Dive kepadanya. Echika ragu-ragu untuk mengambilnya, keringat dingin pun mengalir deras.

“Penyelidik?” Harold bertanya padanya dengan penuh perhatian. “Ada apa?”

“Tidak ada apa-apa…”

Dia goyah saat menatap kabel Brain Dive. Ini terasa seperti kebalikan dari apa yang terjadi terakhir kali. Ketika Lee terluka dalam kecelakaan mobil salju, Echika bersikeras melakukan Brain Dive ke dalam dirinya, meskipun dia terluka, meskipun Harold keberatan dengan masalah itu.

“Aku mengerti perasaanmu. Aku juga cemas.” Harold meletakkan tangannya di bahunya. “Tapi Daria meminta kita untuk melakukan Brain Dive padanya. Kau juga mendengarnya, kan?”

Dia membisikkannya seperti doa saat mereka membawanya dengan tandu.

“Selami Otakku.”

Echika menggigit bibirnya. Dia benar. Dia menguatkan sarafnya.

“…Baiklah.”

Kali ini, ia memegang kabelnya dan membuat sambungan segitiga. Ia menyambungkan kabel Brain Dive ke port di tengkuknya, lalu menyambungkan Lifeline ke port lain. Selanjutnya, ia menyerahkan ujung konektor lainnya kepada Harold, yang mencondongkan telinganya ke depan, memperlihatkan port konektor tempat ia menyambungkannya. Awalnya Echika merasa aneh, tetapi sekarang ia dikejutkan oleh kenyataan yang meresahkan bahwa ia mulai terbiasa dengan hal itu.

Dia mendengar bunyi klik pada konektornya. Lifeline menyala, menyinari pipi Harold.

“Mari kita mulai, Penyelidik.”

“Ya…”

Dia akan menemukan petunjuk, apa pun yang terjadi.

 

“Mari kita mulai.”

 

Echika menahan napas dan membiarkan kelopak matanya tertutup. Saat berikutnya, dia merasa seolah-olah dia sedang terjun bebas menuju lautanelektron. Ke dalam dunia yang dicekik oleh informasi. Rasa hampa yang palsu menyelimuti dirinya.

Aah, setiap kali aku merasakan sensasi ini, itu benar-benar membuatku sadar bahwa di sinilah tempatku berada.

Dia dengan tegas menerobos Mnemosynes yang ada di permukaan. Dan saat dia melakukannya, hawa dingin merayapi kulitnya. Rasa takut, keinginan untuk lari. Ketakutan. Rasa sakit. Syok atas kejadian itu.

“Ahhh, tidak, tolong aku.”

Rasa sakit menusuk-nusuk dirinya.

“Tidak bisa dimaafkan.”

Ledakan amarah.

“Aku bersumpah, jika aku harus melalui ini…”

“Kami melakukan perawatannya dengan sempurna.”

“Kita seharusnya menghancurkannya.”

Bagi para insinyur, hal itu seperti anak yang mereka besarkan baru saja menyerang mereka. Namun, apa pun masalahnya, ia diliputi rasa penyesalan dan ketidaknyamanan. Seolah-olah ia melihat sesuatu yang bukan untuknya.

Biarkan saja berlalu begitu saja. Tetaplah tenang. Ini bukan yang Anda cari.

Untungnya, tidak ada arus balik. Mungkin melepaskan Matoi telah memungkinkannya untuk menenangkan perasaannya dan mencapai sedikit kestabilan emosional, karena sejak kembali bekerja, dia merasa seperti menjadi lebih baik dalam mengendalikan Dives-nya. Jadi, Echika langsung terjun ke dalam Mnemosynes dari insiden itu sendiri.

Hal pertama yang dilihatnya adalah bercak merah yang berceceran di udara. Luka-luka dangkal di kulit. Lalu pandangannya bergetar hebat. Dia bisa tahu sesuatu baru saja menghantamnya. Sebuah palu berayun ke atas, berkilauan di langit malam.

Echika tidak bisa menahan diri untuk tidak meringis. Jeritan, disertai rasa takut yang menguasai segalanya, muncul di dalam kepalanya. Pusaran emosi yang tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata berputar-putar di sekujur tubuhnya.

Ini sulit. Sudah lama sejak dia kehabisan napas seperti ini. Mungkin karena dia sudah berkarat; belum lama ini dia kembali bekerja. Namun, Brain Diving ke dalam pikiran korban terkadang bisa lebih sulit daripada masuk ke dalam pikiran tersangka. Meskipun dia berusaha melepaskan diri, sensasi itu tetap saja sampai padanya.

 

Saat Echika berjalan dengan susah payah melewati apa yang terasa seperti rawa hitam yang menakutkan, dia mencoba menyipitkan mata ke depan. Bercampurnya Mnemosynes. Malam hari. Gang sempit. Jalan samping. Di depan rumah mereka. Cahaya lampu jalan yang redup dan tidak dapat diandalkan. Pepohonan di pinggir jalan bergoyang tertiup angin. Dan tiba-tiba, seseorang mencengkeram lengannya dari belakang.

Pelakunya menyerang mereka semua dari belakang. Ah, andai saja aku bisa melihat data pribadi orang-orang di dalam Mnemosynes juga. Dengan begitu aku bisa tahu siapa dalang semua ini.

Sesuatu berkelebat di sudut. Sebuah pisau, sebuah pisau lipat…

Namun kemudian kegelapan mulai menyelimuti.

Apa?

Salju turun dari atas. Bukan, itu bukan salju, itu abu. Abu berkibar samar-samar dari atas. Langit tampak seperti lubang yang dalam dan menganga. Sesuatu menghiasi tanah di sekitarnya. Monumen batu. Makam. Sesuatu yang tampak seperti cahaya melayang di udara.

Mnemosynes ini tidak menunjukkan sesuatu yang benar-benar terjadi. Itu hanya mimpi.

Yang…?

Milik Daria.

Mnemosyne mimpi sering kali terjadi ketika mimpi yang sangat jelas diubah dan disimpan sebagai data biner. Namun, biasanya mimpi tersebut penuh dengan persepsi yang menyimpang dan berlebihan, sehingga sebagian besar tidak berguna untuk keperluan investigasi kriminal.

Echika tahu ia tak punya alasan untuk terlalu memerhatikannya, tahu ia harus membiarkan hal itu berlalu begitu saja… Namun ia tak bisa mengalihkan pandangannya.

Daria berdiri sendirian di kuburan. Angin menderu dan udara terasa dingin. Sambil meletakkan tangan di dadanya, dia melihat sebuah lubang besar; kekosongan telah terbuka di dadanya. Terkejut, dia mencoba menutupinya dengan tangannya, tetapi tidak bisa ditutup. Cairan merah merembes dari sela-sela jarinya. Dia takut. Sedih. Takut. Sedih. Berulang-ulang, berulang-ulang, tanpa henti.

“Daria.”

Sebuah suara yang mengingatkannya pada masa lalu memanggilnya, tetapi ketika dia menoleh, yang ada di sana hanyalah sebuah payung terbuka, yang menggelinding di tanah. Tidak ada seorang pun di sana.

Tidak ada seorang pun…di sana.

TIDAK.

Entah bagaimana, Echika berhasil menyingkirkan perasaan putus asa yang mulai merayap. Ini pasti mimpi ketika Daria kehilangan Sozon. Perasaan itu mencoba melilit Echika, tetapi dia berusaha keras untuk mengatasinya.

Fokus. Anda perlu menemukan Mnemosynes dari serangan itu sekarang. Jalan keluar yang mana?

Dia terhuyung-huyung, mencakar udara, dan tiba-tiba menerobos kegelapan. Jeritan kembali merobek telinganya. Bayangan memenuhi trotoar. Echika telah kembali ke Mnemosynes tentang serangan itu. Dia melihat kilatan rambut pirang. Pelakunya? Dia tidak tahu.

“Tolong aku.” “Jangan bunuh aku.” “Aku takut.” “Berhenti.”

Pelakunya menyerang sebelum korban sempat keluar dari sana, atau mereka mendorong korbannya hingga terjatuh. Sepatu mereka mengilap, tampak agak usang.

“Ha…rold…?” tanya suara lemah Daria.

Bidang pandangnya yang kabur melebar. Sebuah pisau lipat menancap di perutnya. Dan yang memegang pegangannya adalah…

Tidak, tidak mungkin.

Napas Echika tercekat di tenggorokannya. Wajah yang nyaris tak terlihat itu adalah wajah yang dikenalnya, wajah yang tak akan pernah salah dikenalinya. Poni pirang menutupi dahinya, yang bersinar bahkan di malam hari. Mata beku menatapnya tanpa daya.

Model RF.

“Ke…? Kenapa…?”

Pelakunya tampak sedikit meringis mendengar pertanyaan Daria yang mengigau. Sesaat, dia melepaskan pisau yang telah dia tusukkan ke perut Daria.

“Siapa namamu?”

Bibirnya yang terbentuk dengan baik membentuk kata-kata untuk pertama kalinya. Dia tampak samar-samar, seperti sedang berdiri di bawah air, tetapi itu pasti karena kesadaran Daria yang memudar. “Kau… Kau kenal Harold? Kalau kau kenal…”

Namun, dunia pun tenggelam. Yang dapat ia lihat hanyalah sosok Model RF yang menjauh. Kemudian, ia menemukan dirinya berada di Mnemosynes milik korban lainnya. Echika merasakan denyut nadinya bertambah cepat.

Tidak mungkin!

Model RF juga ada di set Mnemosynes lainnya. Kemudian banjir kenangan berhenti. Tali Penyelam Otaknya telah dicabut. Ketika Echika membuka matanya, pencahayaan kamar sakit tampak sangat terang. Akhirnya terbebas dari emosi yang mengekang para korban, dia mengembuskan napas yang telah ditahannya. Tangannya menyentuh lehernya atas kemauannya sendiri. Rasanya berkeringat.

Dia tidak dapat mempercayainya. Harold punya alibi, jadi apa yang baru saja dilihatnya pasti salah. Kalau begitu…

“Peneliti.”

Harold menoleh padanya, wajahnya tanpa ekspresi. Dia baru saja menyaksikan Daria dan teknisi yang dikenalnya diserang, jadi bisa dimengerti kalau dia tidak bisa menjaga ketenangannya. Namun melihatnya dalam keadaan seperti ini membuat Echika merinding. Matanya yang seperti kolam sekarang menyerupai kristal beku. Tatapannya begitu kurang hangat sehingga dia berani bersumpah dia menangkap sesuatu di dalamnya yang seharusnya tidak ada di sana… Haus darah.

Melihat Harold sekarang, Echika tidak percaya Angus menyebutnya sebagai “orang Inggris di ruangan itu.” Dia tahu bahwa Harold sedang memprogram dirinya, tetapi rasanya jauh lebih rumit dari itu. Apakah ini benar-benar ilusi yang diciptakan oleh rasa antropomorfismenya?

“Dokter,” kata Harold. “Bagaimana kondisi Daria?”

“Stabil,” jawab dokter. “Penyelaman itu tidak memengaruhinya.”

Echika menghela napas lega. Syukurlah. Itu saja sudah membuat beban di pundaknya terangkat. Kecuali…

“Seperti yang dikatakan korban dalam kesaksian mereka,” ungkapnya, tenggorokannya kering. “Pelakunya jelas seorang Model RF. Pasti Marvin…”

“Kami belum tahu hal itu.”

“Kenapa tidak? Steve sedang dalam masa shutdown, dan kamu punya alibi. Jadi, itu pasti…”

“Pelakunya tidak punya tahi lalat.”

Echika teringat kembali pada Mnemosynes yang baru saja ia masuki, pada wajah cantik Model RF yang menyerang para korban. Mereka semua terkejut oleh serangan itu, jadi ingatan mereka tentang kejadian itu agak kabur. Namun, meskipun mengingat hal itu, ia tidak melihat tanda-tanda kecantikan di kulit mulus Model RF.

“Karena kita semua memiliki penampilan yang sama, Profesor Lexie membuat kita dengan tahi lalat agar dia bisa membedakan kita,” kata Harold sambil menunjuk bibirnya sendiri. “Jika Marvin adalah pelakunya, dia pasti punya tahi lalat di sini. Meskipun dia bisa saja menyembunyikannya.”

“Menyembunyikannya? Kenapa?”

“Mungkin pelakunya ingin menyalahkan salah satu dari kami kembar tiga, ataumungkin ada alasan lain yang terkait dengan insiden itu. Bahkan aku tidak bisa membuat hipotesis berdasarkan Mnemosynes ini saja.”

“Model RF itu tampaknya peduli padamu,” kata Echika. Dia jelas bereaksi terhadap bisikan Daria. “Apakah dia menyerang Daria tanpa tahu bahwa dia adalah pemilikmu… bahwa dia terhubung dengan Model RF?”

“Dengan meningkatnya kejahatan, saya tidak heran jika pelaku mulai menyerang warga sipil yang tidak terkait. Mereka mungkin menargetkan Daria karena dia bersama Angus.”

Namun pelakunya salah. Daria bukanlah warga sipil yang tidak ada hubungannya dengan Harold, melainkan pemilik Harold, dan mereka mungkin baru menyadarinya setelah penyerangan.

“Bagaimanapun, kita telah menemukan petunjuk pertama kita,” kata Harold pelan.

Pernyataan itu tidak mengejutkan, karena Echika juga telah melihatnya.

“Pegangan pisau.”

“Tepat.”

Ya, Model RF telah menusuk Daria dengan pisau lipat dan sejenak melepaskan pegangannya karena terkejut ketika Daria mengira dia adalah Harold. Dan Echika pasti menyadari sesuatu ketika dia menyadari: desain unik terukir di gagangnya. Buah yang mengingatkan pada apel, ditutupi oleh sesuatu yang tampak seperti tulang rusuk yang terbuka. Itu adalah simbol yang mencolok.

“Itu mungkin logo untuk sesuatu. Mari kita selidiki.”

Harold membuka holo-browser pada perangkat yang dapat dikenakannya, dan tak lama kemudian, internet menjawab pertanyaan mereka. Simbol persis yang baru saja mereka lihat, sebuah apel dan tulang rusuk, muncul di depan mata mereka.

“Perisai kampanye Elphinstone College Universitas Cambridge…?” Echika membaca keras-keras dan menoleh ke arah Harold.

Bagaimanapun, Elphinstone College adalah nama yang masih segar dalam ingatannya. Dan menyadari keraguannya, Harold mengangguk.

“Itu almamater Profesor Lexie. Mungkin ada baiknya untuk bertanya padanya apa yang dia ketahui.”

 

1

Kantor pusat Novae Robotics Inc. berada di sisi utara stasiun King’s Cross, lahannya yang luas terletak di antara tepi Kanal Regent.

Konon, beberapa waktu lalu, area ini masih memiliki lumbung padi dan gudang penyimpanan batu bara yang pernah mengisinya selama revolusi industri. Namun, kini lumbung padi dan gudang tersebut telah digantikan dengan bangunan yang lebih modern, seperti gedung perkantoran, pabrik, museum tentang sejarah Amicus, dan Distrik Amicitia, yang berfungsi sebagai tempat tinggal bagi sebagian karyawan Novae Robotics.

“Departemen Pengembangan Khusus memiliki lima belas teknisi,” kata Echika, menghitung mereka dengan jarinya sambil berjalan. “Tiga dari mereka tinggal di Distrik Amicitia, tetapi mereka tidak diserang.”

“Aku yakin mereka lebih sulit dijangkau,” jawab Harold sambil melihat sekeliling. “Seperti yang kau lihat, keamanan di sini cukup ketat.”

Untuk memasuki distrik tersebut, Anda harus melewati serangkaian pemeriksaan keamanan. Warga harus melewati pemeriksaan biometrik, sementara orang luar harus menyerahkan data pribadi mereka. Drone keamanan juga berpatroli di area tersebut sepanjang waktu, sehingga tidak ada seekor tikus pun yang bisa menyelinap masuk tanpa terdeteksi. Hanya anggota perusahaan yang berpangkat tinggi atau insinyur yang sangat terampil yang dipanggiltempat ini sebagai rumah, dan Novae tidak segan-segan mengeluarkan biaya untuk melindungi informasi rahasia dan bakat mereka.

“Apakah Kepala Totoki sudah melaporkan apa pun tentang pencarian Marvin?”

“Sepertinya mereka belum beruntung sejauh ini. Mereka menyelidiki dengan sangat saksama, bahkan memeriksa catatan bengkel di seluruh dunia, tetapi… sejauh ini belum ada petunjuk.”

Mereka masih belum tahu siapa Model RF yang mereka lihat di Mnemosynes. Echika dan Harold berhenti di bagian Distrik Amicitia yang dipenuhi rumah-rumah bertingkat yang berkelas. Salah satunya adalah kediaman Profesor Lexie Willow Carter.

Pintu depannya dicat hijau keabu-abuan, dan nomor rumah serta kotak surat di sebelahnya dipoles dengan baik. Echika menekan bel pintu tanpa ragu-ragu.

“Kamu bertemu dengan profesor itu beberapa hari lalu saat konferensi, kan?”

“Model hologramnya, ya. Ini pertama kalinya aku bertemu langsung dengannya.”

Harold tersenyum penuh arti. “Kau sedikit mengingatkanku padanya.”

“…Bagaimana bisa?”

Pintu depan terbuka tak lama setelah dia menanyakan hal itu. Profesor Carter mengintip keluar, tampak agak grogi. Setelah memastikan identitas mereka, dia buru-buru menutup pintu.

“Profesor, tunggu,” kata Harold, bergegas meraih kenop pintu dan menghentikannya. “Saya rasa saya sudah menghubungi Anda sebelumnya, tetapi kami di sini untuk membantu Anda dalam penyelidikan.”

“Tidak. Itu pertama kalinya aku mendengarnya,” jawab Profesor Carter, rambutnya bahkan lebih acak-acakan daripada saat Echika melihat model hologramnya. Rambutnya acak-acakan. “Mungkin karena fitur penjawab otomatisku. Fitur itu membalas pesan dengan sendirinya saat menerima panggilan…”

“Begitu ya. Aku bertanya-tanya mengapa teksnya begitu kaku.”

“Pengaturanku salah,” katanya, menahan menguap. “Aku merasa sangat menyesal. Seharusnya aku mendengarkan pria berkumis kecil itu dan menyuruhmu mematikannya.”

Pria berkumis kecil? Apakah yang dia maksud adalah Ketua Talbot?

“Aku anggap itu lelucon,” kata Harold, ekspresinya agak jengkel. “Sudah lewat pukul dua siang . Aku tahu ini hari Minggu, tapi masih terlalu ceroboh untuk tidur saat itu.”

“Ah, diamlah. Kamu ini apa, ibuku?”

Jadi, inilah yang dimaksud Harold ketika dia mengatakan Echika seperti Profesor Carter. Echika mencoba mengabaikan percakapan mereka. Dia sudah terbiasa dengan keinginan untuk menghabiskan hari libur di tempat tidur. Kalau bisa, dia tidak akan pernah bangun dari tempat tidur sama sekali.

“Setidaknya tirulah buku petunjuk detektif dan sisir rambutmu.” Harold menatap Echika dengan tatapan yang terlalu serius. “Dia sama tukang tidurnya sepertimu, tapi setidaknya dia menyempatkan diri untuk menata rambutnya. Meskipun kadang-kadang aku melihat jejak ludah di pipinya.”

“Air liur apa? Berapa kali harus kukatakan padamu: Aku tidak meneteskan air liur.”

“Itu tadi hanyalah lelucon Amicus,” kata Harold.

“Wah, halo, Investigator Hieda,” kata Profesor Carter, sambil memegang tangan Echika dengan kasar untuk berjabat tangan. Tangannya lebih lembut dari yang diharapkan Echika. “Mengingat kembali apa yang telah kau lakukan di konferensi itu membuatku menangis. Gadis muda yang manis ini bertindak sejauh ini demi seorang Amicus yang berhati hitam.”

Echika menegang sejenak. Amicus berhati hitam? Apakah profesor itu tahu sifat Harold?

“Hmm, Ajudan Lucraft adalah bagian penting dari Biro Investigasi Kejahatan Elektro—”

“Ngomong-ngomong, Profesor?” sela Harold, memotong pembicaraan Echika. “Saya lihat Anda telah mengubah pilihan parfum Anda. Apakah ada sesuatu yang membuat Anda cemas akhir-akhir ini?”

“Wah, dia mulai lagi. Kau mengatakan itu hanya karena kau tahu itu akan membuatku marah.”

“Mata ganti mata, seperti pepatah lama.”

“Tidak bisakah kau menerima lelucon, Tuan Pria yang Tidak Punya Wajah?”

Profesor Carter kemudian bergumam, “Baiklah, masuklah,” dan kembali ke rumahnya. Alih-alih dikunci, pintunya dilengkapi dengan pembaca sidik telapak tangan. Untuk ukuran rumah tua itu, keamanannya sangat canggih. Harold melangkah masuk dengan riang sementara Echika mengikutinya dengan lelah. Yang diinginkannya hanyalah menanyakan apa yang mereka butuhkan dan kembali ke rumah, tetapi dia tahu keadaan tidak akan seperti itu.

Mereka masuk ke ruang duduk yang tertata rapi. Sofa dan bantal-bantalnya ditata dengan rapi, dan perapian, yang sebagian besar berfungsi sebagai rak pajangan, tidak memiliki setitik pun debu di atasnya. Mengingat penampilan Profesor Carter, Echika mengira tempat tinggalnya akan berantakan, tetapi…

“Selamat datang. Silakan anggap rumah sendiri.”

Amicus rumah tangga yang diproduksi secara massal, yang digunakan oleh keluarga di mana-mana, menyambut mereka. Amicus itu dibuat menyerupai pria Kaukasia dan memandang mereka dengan seringai mekanis. Jadi, inilah mengapa rumah itu begitu bersih.

“Rib,” kata Profesor Carter padanya. “Buatkan mereka berdua teh.”

“Sesuai keinginan Anda, Profesor Lexie.”

Amicus, Rib, menghilang entah kemana.

“Dia menyeduh secangkir teh dengan sangat baik,” kata Profesor Carter. “Lagipula, saya menyuruhnya membaca tentang rasio emas teh menurut Orwell.”

“Selain rasio emas, setiap kali mendengar nama ‘Rib’, saya merinding.” Harold mengusap lengannya dengan berlebihan. “Untunglah mendiang Ratu Inggris yang memberi nama saya dan bukan Anda.”

“Yah, kalau menurutku, nama-namamu terlalu bombastis. Apakah kamu benar-benar butuh nama tengah?”

Sambil mendengarkan mereka mengobrol, Echika mengamati dekorasi di perapian. Sebuah pengharum ruangan aroma lavender, sebuah pembatas buku bergambar Katedral Gloucester, dan sebuah kotak kunci yang tutupnya terbuka. Dua kunci tergantung di dalamnya.

Perapian itu tidak tampak seperti telah dihias dengan estetika tertentu. Lebih seperti Profesor Carter telah menyiapkan kebutuhannya tanpa alasan tertentu.

“Jadi,” kata profesor itu sambil menggaruk pipinya. “Pisau lipat yang digunakan pelaku itu memiliki perisai kampanye Elphinstone College?”

“Ya.” Harold mengangguk. “Saya berasumsi mereka diberikan di sana, tetapi apakah Anda tahu sesuatu tentang itu?”

“Pisau, ya…?” Profesor Carter menatap ke udara sejenak lalu menjentikkan jarinya. “Mungkin itu?”

Ia segera meninggalkan ruang duduk. Echika dan Harold mengikutinya melewati ruang makan, dapur, dan konservatori sebelum melangkah keluar ke halaman belakang.

“Saya rasa saya menyimpannya di sini. Saya tidak ingin membiarkan sampah berserakan di sekitar rumah.”

Halaman belakangnya agak kecil, tetapi halamannya terawat dengan baik. Tampaknya sang profesor menjemur cuciannya di luar, yang tidak biasa di London, karena seringnya hujan. Pakaian yang berkibar tertiup angin berwarna hitam dan kusam, seolah-olah warnanya telah memudar.

Profesor Carter membuka pintu gudang yang terletak di taman.relatif kecil dan memiliki atap segitiga yang cantik. Bagian dalamnya penuh dengan mesin pemotong rumput dan peralatan berkebun lainnya.

“Ah, benar juga. Untung saja aku tidak membuangnya.”

Profesor Carter mengeluarkan sebuah kotak persegi panjang, kotak putih yang dihiasi garis-garis hitam dan biru. Echika mengenalinya—itu memang warna syal Elphinstone College.

“Itu kenang-kenangan kelulusan. Saya hanya memeriksa isinya sekali dan meninggalkannya di sini,” kata Profesor Carter sambil membuka tutupnya.

Di dalamnya terdapat pisau lipat yang cantik dan tertutup. Sinar matahari yang redup menyinari gagang pisau berwarna biru Cambridge. Terukir lambang sebuah apel dan tulang rusuk di atasnya.

“Apakah mereka memberikan hadiah kelulusan yang sama setiap tahun?” tanya Echika.

“Benar sekali. Menurutku tidak banyak yang berubah.”

Untuk sementara, mereka tahu dari mana pelaku mendapatkan senjatanya. Namun, muncul pertanyaan: Bagaimana Model RF bisa mendapatkannya?

“Menurutmu bagaimana Amicus memperoleh pisau itu, Ajudan Lucraft?” tanya Echika sambil mengernyitkan alisnya. “Kesimpulan paling sederhana adalah dia terlibat dengan seorang alumni, tetapi ada cara lain yang bisa dia gunakan untuk memperolehnya. Dia bisa saja mencurinya, menemukannya, memesannya secara daring setelah seseorang menjualnya…”

“Saya pikir kemungkinan dia mengambilnya dari suatu tempat sangat kecil,” Harold merenung. “Hukum Inggris mengharuskan seseorang untuk menunjukkan data pribadi mereka saat membeli senjata tajam. Dengan asumsi pelakunya tidak ingin meninggalkan jejak, masuk akal jika mereka menggunakan hadiah kelulusan yang tidak memerlukan verifikasi apa pun untuk mendapatkannya. Saya merasa sulit untuk percaya bahwa mereka mengambilnya secara kebetulan.”

“Jadi masih ada kemungkinan mendapatkannya dari lulusan perguruan tinggi, pencurian, atau transaksi yang dilakukan secara daring.”

Kemungkinan-kemungkinan itu membuat Echika kewalahan, tetapi mereka harus memeriksa setiap sudut pandang. Mereka tidak punya petunjuk lain, dan yang terpenting, mereka harus memecahkan kasus ini secepat mungkin.

“Kamu bilang Model RF yang kamu lihat tidak punya tahi lalat,” kata Profesor Carter sambil mengamati pisau itu. “Kalau begitu, mungkin itu Marvin. Lagipula, Elphinstone adalah perguruan tinggi untuk peneliti AI.”

Elphinstone adalah perguruan tinggi terbaru di Universitas Cambridge, yang didirikan pada pertengahan tahun 1990-an. Setelah merebaknya pandemi pada tahun 1992,Permintaan global untuk penelitian AI dan robotika telah melonjak. Melihat tren saat itu, Cambridge mengubah gedung perguruan tinggi yang ada menjadi Elphinstone College, sebuah fasilitas untuk melatih para peneliti dan insinyur berbakat. Dengan demikian, universitas tersebut mampu mempertahankan reputasi yang telah dimilikinya sejak didirikan pada abad ketiga belas, sambil memasuki bidang-bidang baru.

“Singkatnya, maksudmu lulusan perguruan tinggi itu entah bagaimana menemukan Marvin dan membantunya memodifikasinya? Dan di atas semua itu, mereka memberinya pisau agar dia bisa menyerang orang-orang…?”

“Tetapi bahkan jika itu masalahnya, mengapa fokus pada orang-orang dari Departemen Pengembangan Khusus? Motifnya tidak jelas di sini,” kata Harold dengan gelisah. “Di atas segalanya, kode sistem kami sangat rumit. Tidak banyak orang yang bisa memodifikasi seperti profesor, bahkan jika mereka lulus dari Elphinstone.”

“Ditambah lagi, mereka pasti membutuhkan fasilitas dan lingkungan yang tepat untuk itu,” Profesor Carter merenung, tidak mendengarkannya. “Jika Anda ingin membuat bug Amicus, Anda hanya perlu tablet, tetapi menganalisis dan memodifikasi kode sistem akan membutuhkan lebih dari itu. Anda akan membutuhkan pod pemeliharaan Anda sendiri. Begitulah adanya, jadi—”

“Profesor, berhentilah bicara pada dirimu sendiri,” Harold menegurnya.

“Oh, maaf,” katanya, tersadar kembali ke kenyataan. “…Jadi, eh, apa yang kita bicarakan? Motif mereka? Bukankah dendam terhadapku sudah cukup menjadi alasan?”

Seperti yang disinggung Ketua Talbot selama konferensi, Lexie punya cara untuk membangkitkan kemarahan orang-orang. Dan karena itu hanya karena kepribadiannya saja, mungkin saja seseorang tidak menyukainya sejak masa kuliahnya. Mungkin mereka yakin bahwa menggunakan Marvin, salah satu Model RF-nya, akan mencoreng reputasinya. Dalam hal ini, menyelidiki lulusan Elphinstone bisa menjadi petunjuk yang bagus.

“Jadi maksudmu dia menyembunyikan mata-matanya untuk menjeratmu atau Steve atas kejahatannya?” tanya Echika.

“Tidak diragukan lagi,” kata Harold, meskipun tampak agak skeptis. “Meskipun satu-satunya hal yang menggangguku adalah mengapa dia tidak memasang tahi lalat palsu. Marvin cukup mengenal Steve dan aku, jadi tidak ada alasan baginya untuk tidak melakukannya.”

“Mungkin Marvin dan siapa pun yang memodifikasinya tidak menyadari kalian berdua”aktif,” saran sang profesor. “Jadi mereka tidak ingin menyembunyikan tahi lalat itu dengan cara yang akan mempersempitnya menjadi salah satu dari kalian.”

Penjelasannya tampak masuk akal.

“Marvin tampak terkejut saat mengetahui kau masih hidup saat dia menyerang Daria—,” kata Echika.

“Setiap orang.”

Ketiganya mendongak bersamaan. Rib mencondongkan tubuhnya dari konservatori.

“Tehnya sudah siap. Haruskah aku membawanya ke sini?”

 

“Untuk saat ini, kami perlu mempersempit cakupan pencarian kami dari setiap samudra di planet ini ke Atlantik Utara saja,” kata Totoki melalui panggilan audio, terdengar seolah-olah dia menahan desahan. “Dimengerti. Kami akan memeriksa catatan lelang web sambil berfokus pada lulusan perguruan tinggi. Namun, itu akan memakan waktu, jadi bersabarlah.”

“Terima kasih, Ketua,” kata Echika, menutup panggilan Your Forma.

Rasanya seperti dia mulai melihat cahaya di ujung terowongan. Echika berbalik tepat saat Profesor Carter duduk di kursi di ruang kaca. Meja masih kosong; teh belum disajikan.

“Rib, taruh cangkir milik Investigator Hieda dan milikku di sini. Kau minum teh bersama Harold di ruang tamu.”

“Hah?” Echika tidak begitu mengerti apa yang sedang terjadi.

“Saya tidak suka jika tidak dilibatkan,” Harold menambahkan, tampak sangat tidak senang. “Apa yang ingin Anda masukkan ke dalam pikiran Investigator Hieda?”

“Cerita yang akan membuatmu malu. Apa lagi?” Profesor Carter meletakkan lengannya di belakang kursinya dan menyeringai. “Apa yang harus kuceritakan? Kisah yang mana yang harus kuceritakan? Ini akan menyenangkan!”

“Bagaimana jika aku bersikeras tinggal di sini?” tanya Harold.

“Aku bersikeras menguncimu di luar.”

“Sudah kuduga,” kata Harold, tampaknya menyerah. “Penyidik, jangan terlalu serius menanggapi apa pun yang dikatakannya.”

“Tidak, tunggu,” seru Echika dengan bingung.

Namun, meskipun reaksinya bingung, Harold tetap masuk ke dalam rumah bersama Rib.

Apa yang terjadi? Kenapa aku harus tinggal berdua dengan profesor?

Echika tidak pandai berkomunikasi dengan orang-orang di luar pekerjaannya. Kicauan burung penyanyi, yang begitu indah hingga hampir sia-sia, terdengar dari suatu tempat. Setelah Harold pergi, Echika dengan canggung menoleh ke arah Profesor Carter, yang menatapnya dengan senyum ceria. Giginya yang putih mengintip dari antara bibirnya.

“Kita tidak bisa bicara banyak selama konferensi, jadi kupikir kita bisa mengobrol,” katanya, sambil duduk dan menunjuk ke kursi di seberangnya. “Aku sudah mendengar tentangmu dari Harold, Investigator. Menurutku kamu cukup menarik, dan harus kukatakan, kamu tidak mengecewakan secara langsung.”

“Eh…” Menarik sekali, bagaimana tepatnya?

“Kudengar kau membenci mesin? Memiliki Amicus sebagai partner pasti mengerikan, kalau begitu.”

Mengapa dia mengatakan hal itu padanya?

Menahan keinginan untuk berbalik, Echika duduk di kursi seperti yang diminta. “Kebencianku terhadap mesin, um, sudah berlalu. Aku sudah mengatasinya sekarang.”

“Jadi kamu menyukainya sekarang.”

“Tidak, saya tidak akan mengatakan bahwa saya merasa begitu kuat terhadap mereka.”

“Jadi, apakah kamu menyukai Harold?”

“…Dengan cara apa?”

“Aku merasakan sedikit nafsu membunuh di matamu. Apakah kamu baik-baik saja?”

Sial. Aku biarkan itu terlihat.

Saat Echika memaksa kelopak matanya tertutup, Rib masuk sambil membawa teh. Dia memiringkan teko dengan gerakan yang terlatih dan menuangkan isinya ke dalam cangkir. Cairan kemerahan muda memenuhi cangkir teh putih yang dihias, yang menjadi keruh saat dia menambahkan susu. Baunya harum sekali.

Kemudian dengan cekatan ia meletakkan piring berisi kue scone, selai, dan krim kental di atas meja. Saat melakukannya, tatapan Echika jatuh pada ibu jari tangan kanannya, di mana ia melihat sesuatu seperti gumpalan tinta—tato kupu-kupu.

“Nikmatilah,” katanya sambil tersenyum sopan dan pergi.

Suasana tiba-tiba menjadi jauh lebih tidak nyaman.

“Hmm, baiklah.” Profesor Carter meletakkan dagunya di atas tangannya. “Jadi, kau ingin mendengar beberapa cerita memalukan tentang Harold?”

Kalau ada yang sampai ke telinga Echika, Harold pasti akan tahu dan akan mengeluh terus.

“Um,” katanya, sambil dengan canggung mengambil cangkir tehnya dan mencoba mengalihkan topik pembicaraan. “Mengapa kamu meminta untuk berbicara denganku sendirian?”

“Setiap kali saya menemukan sesuatu yang menarik minat saya, saya adalah tipe orang yang akan menyelidikinya secara menyeluruh,” kata Profesor Carter.

“Oh.” Echika tidak tahu mengapa wanita ini begitu tertarik padanya. “Maksudnya?”

“Penyelidik, menurutku kau tahu betapa jahatnya Harold.”

Echika tersentak, tetapi Profesor Carter tampaknya tidak mempermasalahkannya. Ia mengambil sedikit krim kental dengan sendok dan membawanya ke bibirnya. Echika mengira krim itu seharusnya dimakan dengan kue scone, tetapi ia tidak mengatakan apa pun.

“Ajudan Lucraft adalah… Amicus yang sangat patuh, sejauh yang aku lihat, tapi…,” katanya, memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Tidak perlu bertele-tele. Aku sudah cukup mengenalnya.”

“Aku…mengerti,” kata Echika, memaksakan diri untuk menyesap minuman dari cangkirnya. Memang, Profesor Carter adalah pencipta Model RF, jadi akan aneh jika dia tidak menyadari wataknya. “Mengapa kau, hmm, membentuk kepribadiannya seperti itu?”

“Kamu tidak ragu untuk menanyakan beberapa pertanyaan yang cukup kasar, bukan?”

“Maafkan aku.” Sial, dia mengacau lagi. “Hmm, aku tidak bermaksud—”

“Saya bercanda. Saya lebih suka orang-orang yang bertele-tele,” kata Profesor Carter sambil tersenyum. “Saya tahu ini sulit dipercaya, tetapi ketika saya pertama kali membuatnya, Harold benar-benar anak yang baik. Namun pada suatu saat, dia mulai bersikap seperti itu… Model RF benar-benar menarik, tahu? Siapa pun yang membuatnya pasti seorang jenius sejati.”

Echika tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap Profesor Carter, tetapi sepertinya Profesor Carter tidak sedang menggodanya. Dia benar-benar serius; bersikap angkuh adalah hal yang wajar baginya seperti bernapas. Echika tidak yakin apakah harus mengabaikannya atau tidak.

“Maksudku, Amicus memiliki kepribadian yang sudah terbentuk sebelumnya. Jadi kukira, selain kemampuan analisisnya, dia memang selalu seperti itu…”

“Sayangnya tidak,” kata Profesor Carter, menjilati sendoknya seperti anak kecil. “Yah, kepribadian dasarnya masih utuh. Dan ketika saya mengirimnya ke keluarga kerajaan, saya mendapat permintaan yang menyebalkan untuk mengubah aksennya agar lebih sopan. Namun, kepribadiannya telah berubah. Menurut saya, dia sudah dewasa.”

“…Sudah dewasa?”

Cara Profesor Carter menundanya terasa aneh. Sekarang Echika berpikirMengenai hal itu, Sumika, seorang Amicus yang tinggal bersamanya semasa kecil, juga memiliki kepribadian yang telah ditetapkan. Ia telah ditetapkan untuk menjadi “lembut dan rasional,” yang merupakan definisi yang sangat luas, tetapi biasanya pengaturan tersebut tidak berubah dengan sendirinya.

“Yah, itu hanya sebagian dari apa yang dimaksud dengan AI serba guna generasi berikutnya,” kata Profesor Carter, sambil meraih tehnya setelah menghabiskan seluruh isi piring krimnya.

Pernyataan itu membuat Echika teringat kembali percakapannya dengan Daria dulu.

“Tampaknya, Model RF lebih pintar daripada Amicus biasa. Mereka punya… Apa namanya lagi? Kecerdasan buatan serba guna generasi berikutnya? Tidakkah menurutmu Harold bertindak sedikit lebih manusiawi daripada kebanyakan Amicus? Dia memiliki kepribadian yang lebih jelas. Itu semua berkat teknologi canggih ini, tampaknya.”

Selama percakapan itu, Echika merasa ada yang tidak beres. Apakah teknologi AI yang tersedia saat ini benar-benar dapat menghasilkan Amicus yang ekspresif seperti Harold? Echika mengajukan pertanyaan itu kepada Profesor Carter, yang dijawabnya dengan “ya,” seolah-olah dia menyadari sesuatu, dan meletakkan cangkirnya.

“Anda tidak memerlukan teknologi khusus atau apa pun untuk memacu Amicus agar bertindak seperti manusia. Sebenarnya jauh lebih sederhana dari itu. Yah, saya katakan sederhana, tetapi sebagian besar rekan kerja saya akan marah jika mendengar saya mengatakan itu,” kata Profesor Carter. Echika membayangkan mereka akan marah. “Yang perlu Anda lakukan adalah membuatnya sehingga saat seseorang berbicara dengan Amicus, mereka merasa sedang berbicara dengan manusia. Untuk memberi mereka kesan bahwa pihak lain merasakan emosi mereka dan berempati dengan mereka… Pada saat yang sama, Anda membuatnya sehingga Amicus memiliki hal-hal yang mereka kuasai, dan untuk menyegel kesepakatan, Anda mengonfigurasi mereka sehingga tampak seperti mereka memiliki pendapat mereka sendiri. Hanya itu yang diperlukan untuk memberi mereka penampilan yang memiliki kepribadian dan perilaku seperti manusia. Dalam hal itu, membuat Model RF tidak berbeda dengan membuat Amicus biasa.”

Eksperimen Chinese Room muncul dalam pikiran.

“Jadi maksudmu adalah…” Echika ragu sejenak. “Amicus hanya bertindak sesuai dengan apa yang mereka pikirkan?”

“Apakah Angus memasukkan beberapa ide ke dalam kepalamu?” Profesor Carter mengejek. “Semua orang tampaknya menyukai eksperimen pikiran itu. Itu membuat Model RF tampak tidak berbeda dari Amicus yang diproduksi secara massal.Karena itu, tidak ada seorang pun di Departemen Pengembangan Khusus yang dapat melihat sifat asli Harold… Hmm? Kurasa aku tidak bisa menyalahkan mereka untuk itu. Tidak ada satu pun dari mereka yang berada di tim pengembangan Model RF.”

Seperti sebelumnya, Profesor Carter mulai berbicara sendiri. Hal ini dan kurangnya tata krama di meja makan membuatnya tampak agak aneh. Echika menyimpulkan bahwa kecenderungan monolog ini merupakan salah satu keanehan Profesor Carter.

“Benar, bagi kebanyakan Amicus, pikiran hanyalah sebuah pertunjukan, sebuah kepura-puraan. Namun, Model RF adalah AI serba guna generasi berikutnya. Saya menulisnya agar lebih pintar dari itu; Harold tentu saja berpikir demikian .”

Hal ini membuat Echika merasa lega—tetapi mengapa? Meskipun ia tahu bahwa pikiran Harold hanyalah hasil dari pemrograman, ia tidak ingin hal itu disederhanakan menjadi sekadar kode. Dan mengingat bagaimana ia dulu bertindak, hal ini terasa seperti kemajuan besar baginya, jika ia diizinkan untuk membanggakan dirinya sendiri.

“Angus tidak percaya akan hal itu. Dan meskipun Harold berpikir, ia menggunakan proses berpikir yang berbeda dari kita.”

“Berbeda bagaimana?” Echika mengernyitkan alisnya.

” Saya tidak tahu .” Profesor Carter mengangkat bahu. Dia tidak tahu? “Tentu saja, saya bisa memberikan penjelasan yang logis. Namun, jika menyangkut cara berpikir mereka secara spesifik, mustahil bagi kami untuk memberikan jawaban.”

“…Masalah kotak hitam AI?”

“Benar sekali. Itulah salah satu konsep yang telah lama kami perjuangkan.”

Echika agak akrab dengan masalah itu—itu adalah masalah yang cukup terkenal yang diajarkan dalam perkuliahan.

Masalah kotak hitam AI—pertanyaan yang telah mengganggu bidang AI dan robotika sejak awal. Sejauh menyangkut robotika, AI menyerap sejumlah besar data sampel untuk memperoleh kriteria evaluasinya, yang diandalkannya untuk menghasilkan respons ideal terhadap situasi tertentu. Namun, manusia tidak memiliki cara untuk mengetahui proses mana yang digunakannya untuk menyusun kriteria tersebut.

Misalnya, mari kita asumsikan Rib mengusulkan kepada Profesor Carter, “Saya pikir kita harus makan makanan non-Barat untuk makan malam hari ini.” Jika ditanya mengapa dia mengajukan usulan itu, Rib mungkin akan menjelaskan alasannya sendiri, tetapi tidak ada cara untuk memverifikasi secara langsung bagaimana dia sampai pada kesimpulan ini.

Bagian kecerdasan buatan yang tidak dapat diamati ini disebut sebagai “kotak hitam”.

“Masalah kotak hitam menghantui setiap jenis AI serbaguna,” kata Profesor Carter sambil menaikkan kacamatanya. “Namun, dengan Model RF, dapat dikatakan cakupan kotak hitam mereka jauh lebih luas daripada AI yang diproduksi secara massal. Di situlah letak kunci kepribadian dan kapasitas mereka untuk berkembang.”

Tiba-tiba, seekor kupu-kupu terbang masuk ke dalam ruangan. Warnanya hitam mengilap, dan setelah terbang gelisah sejenak, kupu-kupu itu hinggap di atas kue scone yang diletakkan di atas piring. Sekarang kupu-kupu itu tidak lagi bergerak, bagian belakang sayapnya terlihat jelas. Warnanya hijau terang.

Forma milik Echika menganalisis makhluk itu; itu adalah robot yang mampu melakukan lingkungan, seekor kupu-kupu ekor burung berwarna hijau. Dia menatapnya sebentar.

“Apakah kamu tidak takut pada Harold?” tanya Profesor Carter sambil mengulurkan tangan dan membiarkan kupu-kupu itu hinggap di jarinya.

“Hah?” tanya Echika bingung. Takut?

“Kau tahu sifat aslinya. Tidakkah menurutmu itu aneh?”

Profesor Carter meniup serangga itu, membuatnya terbang menjauh. Mengerikan … Echika tidak pernah berpikir seperti itu. Memang, ada banyak sisi Harold yang tidak diketahui, tetapi…

“Tolong jaga dirimu lebih baik.”

Apapun bentuk yang diambilnya, ini adalah fakta.

“Dia memberi saya inspirasi untuk terus maju.”

Kupu-kupu itu terbang melewati ujung hidung Echika dengan kepakan sayap yang tidak stabil sebelum meninggalkan konservatori, seolah-olah ia akhirnya menemukan jalan keluar.

“Begitu ya,” kata Profesor Carter, pipinya terlihat agak pucat di bawah sinar matahari. “Yah…aku senang kau merasa begitu.”

Apa maksudnya? Echika berpikir untuk bertanya, tetapi dia masih mengikuti kupu-kupu itu dengan matanya, jadi dia akhirnya tidak mengatakan apa pun. Kemudian dia menyesap tehnya lagi, mencoba mengusir keheningan yang menumpuk di dalam dirinya. Intuisinya yang agak tumpul menunjukkan bahwa mungkin sudah waktunya untuk mengganti topik pembicaraan.

“Um… Apakah kamu benar-benar berpikir Marvin adalah pelaku dalam insiden ini?”

“Yah, Steve saat ini dinonaktifkan, dan kaulah yang membuktikan Harold punya alibi.”

“Maksudku, tentu saja, tapi…” Echika menggigit bibir bawahnya.

Dia hanya bisa mengemukakan teori yang sama dengan Profesor Carter, tetapi jika Marvin adalah pelakunya, mereka mempunyai masalah yang sama sekali berbeda.

“Kamu bilang ada kemungkinan Marvin telah dimodifikasi?”

“Benar sekali. Lagipula, aku tidak membuat mereka cacat, tahu? Mereka seharusnya tidak bertindak gegabah dan menyerang orang kecuali seseorang melakukan sesuatu yang bodoh kepada mereka,” katanya, tangannya kembali menyentuh cangkir tehnya. “Meskipun… Apakah komite etik percaya itu adalah masalah lain, kurasa.”

Artinya, tergantung pada bagaimana insiden ini berakhir, Talbot dan IAEC dapat menuntut agar mereka mematikan Model RF lagi. Pikiran itu membuat Echika bergidik. Apa yang akan terjadi pada Harold jika itu terjadi?

“Meskipun begitu, aku tidak terlalu khawatir. Maksudku…”

Rambut Profesor Carter yang acak-acakan berkibar tertiup angin sore yang sepoi-sepoi. Matanya yang berwarna almond tampak gelap dan tidak mencolok, bahkan di tengah taman yang terang benderang.

“…kalau itu terjadi, kau tinggal melindunginya saja. Benar, Investigator?”

Echika hendak membuka bibirnya, tetapi kemudian Your Forma-nya memunculkan sebuah notifikasi. Sebuah panggilan dari Totoki.

 

Rib, yang telah duduk di ruang tamu, tidak mengatakan sepatah kata pun untuk beberapa saat. “Percakapan” antara Amicus hanyalah sandiwara untuk membuat mereka tampak seperti manusia. Tanpa manusia yang mengamati mereka, mereka tidak perlu meneruskan sandiwara itu.

Sedihnya, kenikmatan berkomunikasi dan berbincang tidak ada bagi mereka.

Harold berjalan mengelilingi ruangan dan melihat sekeliling, tanpa menyentuh teh yang dibuat Rib untuknya. Ia memperhatikan semuanya, dari desain interior hingga pola pada karpet. Ia begitu fokus sehingga orang yang melihatnya akan menatapnya dengan tidak percaya.

Tentu saja, hal ini sebagian besar merupakan hasil dari watak alaminya. Dengan mengamati keadaan ruangan, ia dapat mengetahui bahwa profesor tersebut baru saja mengalami masa sulit.

Apakah ini juga alasan mengapa dia berusaha menjauhinya? Jadi dia tidak akan menyadari hal ini dan menunjukkannya?

“Rib,” panggil Harold.

“Ya, Harold?” Amicus yang lain memiringkan kepalanya untuk pertama kalinya saat dipanggil.

“Saya ingin bertanya bagaimana keadaan profesor tersebut sejak insiden penyerangan dimulai.”

“Tidak ada perubahan besar; profesor baik-baik saja. Meskipun dia berbicara sendiri lebih banyak dari biasanya pagi ini. Serangan itu pasti membuatnya frustrasi,” jawab Rib tanpa ragu. “Selain itu, profesor menghabiskan setiap akhir pekan di vilanya untuk menenangkan diri—”

“Dia punya rumah lain?” Harold tidak tahu tentang itu. Namun, terlepas dari penampilannya, Profesor Carter cukup kaya, jadi masuk akal jika dia tidak akan puas dengan rumah petak yang sempit. “Di mana itu?”

“Saya tidak tahu. Itu lokasi rahasia untuknya bersantai dan jalan-jalan. Dia menghabiskan setiap akhir pekan di sana,” ulang Rib dengan nada monoton. “Saya sudah menyuruhnya untuk tidak keluar sejak insiden itu dimulai, tetapi dia tidak mendengarkan saya. Dia pergi keluar kemarin setelah bersikeras bahwa dia diizinkan pergi dari sini selama satu hari.”

“Jadi kamu khawatir pada profesor itu.”

“Ya, tentu saja.”

“Sungguh respon yang sangat manusiawi, Rib.”

Bagaimanapun juga, Profesor Carter adalah target potensial dalam serangan itu. Jadi, meskipun agak sesak, dia akan lebih aman jika dia tidak meninggalkan kantor pusat Novae Robotics atau Distrik Amicitia.

Harold teringat kembali pada Model RF yang dilihatnya sekilas di Mnemosynes. Wajah sosok yang menyerang Daria—apakah itu benar-benar adik laki-lakinya yang canggung dan dikenalnya? Apakah dia masih di sana ?

“Asisten Lucraft!”

Harold menoleh dan mendapati Echika berdiri di pintu masuk ruang duduk. Ia berlari keluar dari konservatori, pupil matanya membesar.

Oh, ini berita buruk, bukan? Intuisi Harold memperingatkannya.

“Saya baru saja mendapat telepon dari Kepala Totoki… Mereka menemukan mayat Marvin.”

 

2

Mayat Marvin ditemukan di pinggiran kota London, di Gravesend, di tepi Sungai Thames. Saat Echika dan Harold bergegas ke tempat kejadian bersama Profesor Carter, sudah ada beberapa mobil polisidiparkir di dekatnya. Polisi setempat dan penyidik ​​dari cabang London dari Biro Investigasi Kejahatan Listrik bergegas ke tempat kejadian perkara. Tidak ada pita peringatan di sekitar tempat kejadian perkara, hanya ada Amicus keamanan yang berdiri di depannya.

“Halo. Bisakah Anda menunjukkan identitas saya?” tanyanya.

“Saya Investigator Hieda dari cabang Saint Petersburg. Ini adalah Asisten Investigator Lucraft dan Profesor Carter.”

“Silakan, lanjutkan saja.”

Mereka langsung menuju tepi sungai. Sungai Thames begitu luas sehingga sedikit mengerikan. Wajar saja jika sungai itu tampak berbeda saat Anda semakin dekat ke muaranya.

Di kaki dermaga, mereka menemukan dua sosok berjongkok: seorang polisi setempat berpakaian sweter, dan Wakil Kepala Angus dari Novae Robotics Inc. Keduanya mendongak ketika Echika memanggil mereka dari anjungan; Angus tampak sangat pucat.

“Halo, Investigator. Dan juga untukmu, Harold, dan profesor…”

“Di mana Marvin?” tanya Profesor Carter.

“Di sini. Di sebelah balok jembatan.”

Dia segera turun dari dermaga, diikuti Echika dan Harold dari belakang. Namun apa yang mereka lihat selanjutnya membuat mereka bertiga membeku.

Di bawah balok jembatan, sedikit menjauh dari tepi air, di tempat berpasir yang suram—tergeletak sesuatu yang terkoyak-koyak. Sebuah badan, kehilangan keempat anggota tubuhnya. Salah satu lengannya terlempar agak jauh, dan jari-jari tangannya yang setengah terbuka tampak sedang meraih langit. Kedua kakinya terlempar ke arah yang acak. Namun, kepala badannya tidak terlihat di mana pun.

Ini mengerikan… Echika entah bagaimana berhasil menahan rasa mualnya. Tenanglah. Ini Amicus. Dia bukan manusia. Kamu hanya melihat bagian-bagiannya, dan otakmu secara otomatis menafsirkannya sebagai manusia.

Dia telah menyaksikan banyak pemandangan mengerikan saat bekerja sebagai Penyelam, jadi dia pikir dia sudah tidak peka lagi terhadap hal ini, tapi…

“Bagaimana kau tahu ini Marvin?” tanya Profesor Carter. “Apakah kau sudah memeriksa nomor serinya?”

“Benar sekali.” Petugas itu menjawab sambil meringis. “Menurut Wakil Kepala Angus, itu pasti dia.”

“Saya juga ingin memverifikasinya. Apakah Anda keberatan?” tanya Profesor Carter.

“Ah, maafkan saya, tapi kami butuh Anda untuk mengenakan sarung tangan…”

Profesor itu mengambil sepasang sarung tangan dari petugas dan tanpa ragu mendekati jasad itu. Sambil berjongkok seperti Angus sebelumnya, dia mulai memeriksa lengan dan kaki, lalu badannya. Marvin benar-benar telanjang, yang membuat pemandangan itu semakin aneh.

Echika berhasil mengalihkan pandangannya ke Harold, hanya untuk mendapati bahwa ekspresinya sama sekali tidak berubah. Ia menatap jenazah saudaranya dengan ketenangan yang hampir mengejutkan.

“Ajudan Lucraft.” Entah bagaimana dia memberanikan diri untuk memanggilnya. “Bukankah sebaiknya kau menunggu di jembatan?”

“Aku baik-baik saja. Ini kedua kalinya.”

Echika merasakan benjolan terbentuk di tenggorokannya. Benar, dia sudah pernah melihat mayat yang dianiaya sekali. Dan itu bukan mayat Amicus, melainkan mayat manusia—Detektif Sozon. Tetap saja, apakah ini berarti dia baik-baik saja? Karena Amicus memiliki kemampuan untuk mengatur emosi mereka, apakah mereka mampu menghilangkan rasa sakit sepenuhnya?

“Begitu.” Profesor Carter mengangkat kepalanya dengan muram setelah memeriksa dada kiri tubuhnya. “Saya sedih mengatakannya, tetapi…ini jelas Marvin. Nomor serinya cocok, dan bahan silikon kulitnya adalah varian yang dibuat sesuai pesanan dan unik untuk Model RF.”

“Saya sudah memeriksanya,” kata Angus, tampak tidak tahan lagi. “Cukup, Profesor.”

“Ah, maaf. Aku sendiri tidak percaya… Kasihan sekali…”

“—Sudah berapa lama mayat itu berada di sini?” tanya Harold terus terang. Suaranya dingin, terlalu mekanis. “Saya hampir tidak melihat ada tanda-tanda kerusakan akibat terpapar cuaca.”

“Uh…” Petugas itu tidak dapat menyembunyikan kekhawatirannya. “Ini hanya spekulasi, tetapi tampaknya benda itu belum ada di sini selama lebih dari sehari.”

“Begitu. Potongan melintangnya sangat bersih, jadi kukira itu dipotong dengan pisau tajam. Kita mungkin bisa berasumsi kematiannya adalah bagian dari suatu insiden—”

“Cukup.” Echika memotong perkataan Harold dan mencengkeram lengan bajunya, tidak tahan lagi mendengarkannya.

Dia tahu bahwa pria itu sedang menatapnya, tetapi dia tidak mau melepaskannya. Dia tidak ingin pria itu terus melakukannya. Sesuatu yang tidak dapat dijelaskan menggelitik dadanya,Namun, ia tak dapat mengungkapkannya dengan kata-kata. Keheningan menyelimuti mereka, menenggelamkan suara gemericik sungai.

“Hmm.” Angus memecah keheningan dalam percakapan. “Harold, kurasa sebaiknya kau pergi dulu. Polisi akan membawa Marvin pergi… Kau bisa memeriksa detailnya setelah itu.”

“…Dipahami.”

Tidak jelas apa yang dipikirkan Harold, tetapi ia dengan lembut melepaskan pegangan tangan Echika dan berbalik. Saat Echika melihatnya kembali ke jembatan, ia akhirnya merasakan semua ketegangan terkuras dari tubuhnya.

Dia seharusnya tidak melihat hal ini lagi.

“Jadi, apakah benar seperti yang dia katakan? Apakah ini bagian dari sebuah insiden?” tanya Profesor Carter kepada polisi itu.

“Tidak diragukan lagi. Seseorang memotong-motong tubuhnya, dan kami yakin bagian yang hilang terdampar di sungai. Kami akan melakukan pencarian terhadap mereka… Apa pun itu, ini dihitung sebagai penyalahgunaan Amicus. Ini akan diproses sebagai pelanggaran Undang-Undang Perlindungan Mesin.”

“Beritahu aku saat kau menemukan kepalanya. Aku mungkin bisa menemukan pelakunya jika aku menganalisis ingatannya.”

“Tidak, jika benda itu dipotong dan terendam dalam air, saya ragu Anda bisa melakukannya,” Angus menolak. “Jika ada, mungkin itulah yang diharapkan oleh pelakunya. Tapi mengapa sekarang, dari semua waktu…? Waktunya sangat buruk.”

Tepat seperti yang dikatakan Angus—tepat ketika mereka mencoba menemukan pelaku yang paling mungkin dari serangkaian penyerangan terhadap orang-orang yang terlibat dengan Model RF, jasadnya muncul di Sungai Thames. Seluruh kejadian itu terasa seperti seseorang sedang mengejek mereka.

Jika polisi benar, jasad Marvin telah dibuang hari itu. Namun, insiden penyerangan itu terjadi selama seminggu terakhir, dan korban terakhir, Daria, diserang sehari sebelumnya.

Jika Anda berasumsi bahwa Marvin telah menyerang Daria, itu berarti ia mengalami kecelakaan dan jasadnya langsung dibuang setelahnya. Itu semua terlalu mudah. ​​Sebenarnya, itu terdengar hampir mustahil.

Echika menutup matanya dengan tangan, meskipun dia tidak mau. Jika memang begitu, lalu siapakah Model RF yang dia lihat di Mnemosynes? Bukan Marvin, tidak mungkin Steve, dan pastinya bukan Harold. Lalu siapakah dia?

<Panggilan audio dari Vi Totoki>

Sebuah jendela Your Forma muncul di bidang penglihatannya yang gelap. Echika diam-diam mengutuk benang-benang di otaknya; benda-benda sialan itu bahkan tidak mengizinkannya memejamkan mata dengan tenang. Merasa kesal, dia mengklik panggilan itu.

“Hieda.” Suara Totoki terdengar lelah. “Apakah kamu ada di tempat kejadian?”

“Saya baru saja melihatnya sendiri… Mereka bilang itu pasti Marvin.”

“Benar.” Dia berhenti sejenak, mengatur napasnya. “Maafkan saya karena harus memutarbalikkan fakta di sini, tetapi saya punya berita buruk lainnya.”

Echika bahkan tidak dapat mengumpulkan tenaga untuk menjawab.

“Kami baru saja mendapat permintaan dari IAEC. Biro Investigasi Kejahatan Listrik akan menyerahkan Ajudan Lucraft besok pagi.”

 

“Baiklah. Saya akan datang ke kantor cabang London besok pagi.”

Itulah reaksi pertama Harold saat mendengar berita itu. Ia tetap tenang seperti biasa. Begitu tenangnya, bahkan Echika hampir memarahinya karena itu. Setelah itu, tim forensik tiba di tempat kejadian, dan saat robot pabrik mereka memindai area tersebut, jasad Marvin ditemukan.

Insiden itu berada di bawah yurisdiksi kepolisian setempat, dan Biro Investigasi Kejahatan Elektro tidak dapat ikut campur, jadi Echika dan Harold memutuskan untuk mundur.

“Saya akan naik taksi kembali ke markas. Saya mendapat telepon,” kata Profesor Carter tergesa-gesa. “Angus, kau tetap di sini. Saya yakin polisi ingin tahu banyak tentang Marvin.”

“Dipahami.”

Di sinilah mereka berpisah dengan Profesor Carter dan Angus. Echika dan Harold naik mobil sewaan yang membawa mereka ke Gravesend. Tak lama kemudian, matahari terbenam, dan riak-riak di Sungai Thames tampak seperti monster hitam melalui jendela.

Ada banyak hal yang perlu dipikirkan, terutama siapa yang membuang mayat Marvin di sana. Namun…

Echika bersandar di kursi penumpang, menahan desahan kering.

“…Apakah kau benar-benar akan menyerahkan dirimu?”

“Secara teknis saya bisa menolak untuk menyerahkan diri, tapi jika saya melakukannya, itu hanya akan”Bikin aku kelihatan mencurigakan,” kata Harold dengan tenang, sambil memegang kemudi. “Cepat atau lambat aku harus pergi ke mana pun.”

“Tetap saja, kamu bukan pelakunya. Kepala polisi tahu itu, jadi dia tidak akan melakukan apa pun yang membuatmu terlihat seperti penjahat, tapi…”

Apa yang akan dilakukan Ketua Talbot, pria berhati dingin itu? Paling buruk, yang perlu dilakukannya hanyalah menuntut agar RF Models ditutup sepenuhnya dan menyelesaikan masalah ini. Itu akan menjadi cara yang ekstrem untuk menutup buku kasus ini. Namun, dilihat dari sikapnya di konferensi tempo hari, dia mungkin akan melakukannya.

“Apa kau khawatir padaku, Echika?” Harold tersenyum lembut. “Kau juga tampak khawatir saat aku melihat jasad Marvin. Terima kasih.”

“Itu… maksudku, tidak juga.”

“Meskipun kamu terlihat dingin, kamu sebenarnya baik. Aku suka itu darimu.”

“…Aku tidak yakin apakah itu pujian atau penghinaan.” Echika menyandarkan kepalanya ke jendela.

Bukan itu yang ingin didengarnya. Harold pasti cemas akan hal ini. Kakaknya telah terbunuh, dan dia bisa saja ditangkap. Tidak mungkin dia tidak terpengaruh oleh semua ini.

Harold juga tidak menunjukkan emosi apa pun saat Daria diserang. Apakah itu memang sifatnya sebagai Amicus? Atau apakah dia menganggap Echika tidak dapat dipercaya?

“Penyelidik,” kata Harold, masih tenang. “Apakah Anda akan kembali ke hotel?”

“Itu rencananya… Ada apa?”

“Jika kamu mau, aku ingin kita makan malam bersama.”

Pandangannya masih tertuju pada kaca depan, tetapi matanya yang sedingin permukaan danau yang membeku sedikit menyipit. Untuk pertama kalinya, Echika menyadari ada bayangan yang menggantung di ekspresinya. “Lagipula, kita tidak akan bertemu lagi untuk beberapa saat setelah besok.”

Echika tidak bisa langsung menjawab.

Aku tahu itu. Ini memang mengganggunya.

“…Kau pikir aku punya selera makan setelah melihat mayat?” Dia bermaksud mengejekku, tetapi yang keluar malah lebih pedas dari yang dia inginkan. “Baiklah, kau pilih tempatnya, kalau begitu.”

“Aku akan makan apa pun yang kamu suka,” kata Harold. “Apakah ada yang ingin kamu makan sekarang?”

“Jeli nutrisi.”

“Baiklah. Aku akan memilih.”

Akhirnya, mereka pergi ke pub terdekat. Pub itu terletak di gang belakang yang sepi di Bloomsbury dan diberi nama sesuai nama seorang adipati yang berkuasa. Pub itu memiliki dua pintu masuk, seperti yang biasa ada di pub. Dulu, tempat-tempat seperti ini dibagi sehingga kelas pekerja dan kelas menengah duduk terpisah, dan pintu-pintu yang terpisah itu merupakan sisa-sisa masa itu.

Tempat itu diterangi oleh lampu berwarna madu, yang membuat suasana di dalamnya terasa seperti sedang tidur. Saat duduk di meja, Echika tanpa sadar menatap para pelanggan yang duduk dengan sopan di dekat bar, dengan sabar menunggu pesanan mereka.

Dia meminta limun, yang memantulkan cahaya saat bergoyang di gelasnya. Makanan mereka akan segera tiba. Duduk di seberangnya, Harold menghabiskan segelas bir putih. Tentu saja, cairan berwarna kuning itu mengandung alkohol, tetapi Amicus tidak bisa mabuk, jadi pada dasarnya sama saja dengan minuman ringan.

“Apakah minum itu menyenangkan jika kamu tidak bisa mabuk?” Echika tidak dapat menahan diri untuk bertanya.

“Ya. Saya akan lebih senang jika mereka akhirnya menambahkan fitur mabuk pada kami.”

“Jangan,” erangnya. Ia bahkan tidak ingin membayangkan Harold yang mabuk.

“Ngomong-ngomong,” katanya dengan nada biasa. “Apakah Profesor Lexie pernah menceritakan kisah memalukan tentangku?”

“Hah? Oh.” Dia benar-benar lupa tentang itu setelah apa yang terjadi dengan Marvin. “…Bagaimana jika aku memberitahumu bahwa dia melakukannya?”

“Kebetulan, saya tahu beberapa kejadian yang memalukan dari masa lalu Anda. Mau saya bagikan beberapa?”

“Berhentilah menebak. Bahkan kamu sendiri tidak tahu itu.”

“Oh, tapi aku bisa. Waktu kamu sekolah, teman sekelasmu… Bisakah kamu berhenti melotot ke arahku seperti kamu baru saja membunuh tiga orang?”

“Selesaikan kalimat itu dan kau akan menjadi korbanku yang keempat.”

“Ya, saya pikir saya akan abstain.”

Candaan ini sedikit mengandung unsur pelarian, dan entah bagaimana terasa menyesakkan. Echika menyesap limunnya, mencoba menelan semuanya. Kemungkinan menghubungkan Marvin dengan serangan itu telah hancur karenaModel RF yang mereka lihat, tetapi mereka masih memiliki petunjuk berupa pola pada gagang pisau. Bahkan dengan Harold yang tidak sehat, pelakunya masih bisa muncul dari jalan lain. Mungkin butuh waktu, tetapi belum perlu putus asa.

Echika terus berkata pada dirinya sendiri bahwa saat seorang pelayan Amicus menghampiri mereka dengan makanan mereka—pai gembala. Sayuran yang dihias di atasnya lebih berwarna dari biasanya. Amicus meletakkan piring lain di depan Harold dan pergi dengan senyum sopan.

Mereka makan sambil mengobrol santai tentang topik-topik kosong. Pai gembala mereka terdiri dari kentang tumbuk dan daging cincang, yang mungkin lezat, tetapi Echika tidak bisa benar-benar merasakan banyak hal. Hanya rasa asam dari hidangan itu yang tertinggal di lidahnya.

Ada sesuatu yang harus ia katakan pada Harold, tetapi bahkan ia sendiri tidak dapat memastikannya. Ia tidak dapat mengungkapkan emosinya dengan kata-kata.

Pada akhirnya, Echika hanya menemukan kemampuan untuk memaksanya keluar ketika hanya ada satu garpu tersisa dari pai tersebut.

“…Saya pasti akan memecahkan kasus ini.”

Harold telah selesai makan dan baru saja menyimpan pisau dan garpunya. Seperti biasa, tata kramanya di meja makan sangat baik.

“Saya menantikannya,” katanya.

“Aku tidak bercanda. Aku akan membersihkan namamu dan menangkap pelakunya. Dan aku akan memastikan untuk mengunjungi Daria juga,” Echika bersumpah, kata-kata itu keluar dari bibirnya dengan cepat karena suatu alasan. “Jadi jangan khawatir… Kamu tidak perlu memaksakan diri untuk bersikap seolah-olah tidak ada yang salah saat kamu merasa cemas.”

Saya ingin mendukung Anda dengan cara itu juga.

Itulah yang sebenarnya ingin ia katakan kepadanya, tetapi ia hanya bisa mengucapkannya dengan tidak jelas. Kemungkinan besar, maksud di balik kata-katanya tidak sampai kepadanya.

Harold terdiam beberapa saat, tampak berpikir. Suara gaduh di pub terasa makin keras. Echika menelan sisa pai ke tenggorokannya untuk mengalihkan perhatiannya. Setelah beberapa saat, Harold akhirnya angkat bicara.

“Marvin adalah saudara yang tidak becus. Dia tidak seperti manusia.”

Tangan Echika membeku saat dia mengambil gelasnya.

“Terakhir kali aku melihatnya enam tahun lalu, jadi sejujurnya aku tidak bisa mengatakan bahwa ada ikatan yang kuat di antara kami. Persepsi kami tentang kasih sayang persaudaraan berbeda dengan apa yang dirasakan manusia.”

“…Jadi begitu.”

“Tapi…dia tidak harus mati seperti itu.” Harold memandang ke luar jendela, menatap jalan belakang yang suram yang hampir tidak ada lalu lintas mobil. “Kadang-kadang itu membuatku takut. Kalian manusia sangat pandai menyembunyikan sesuatu yang buas di dalam hati kalian.”

Jelas bagi Echika bahwa ia menyamakan apa yang terjadi pada Marvin dengan pembunuhan Sozon. Bulu mata Harold yang panjang tetap diam dan kering, tetapi seberapa besar kemarahan yang tersembunyi di baliknya? Atau mungkin ia bahkan tidak diizinkan untuk memendam kemarahan.

Echika tidak dapat mengatakannya.

“Aku…” Cukup menyedihkan, mengatakan bahwa ini adalah yang terbaik yang bisa dia lakukan. “Aku tidak merasa ingin melakukan hal seperti itu, sedikit pun.”

“Ya… Maafkan saya. Apa yang saya katakan hanya kiasan. Saya tahu betul bahwa Anda adalah manusia yang berbudi luhur,” katanya sambil tersenyum sangat alami. “Begitu berbudi luhurnya, sampai-sampai terkadang membuat saya khawatir.”

“Hah?”

“Penyelidik.” Harold menggenggam tangannya dengan lembut di tangan Echika yang bebas. Ekspresinya begitu tulus sehingga Echika tidak langsung menarik tangannya.

“Tolong urus sisanya untukku.”

 

Sebelum dia menyadarinya, pukul sepuluh telah tiba. Saat mereka berdua duduk hampir bersamaan, Harold melirik terminal yang dapat dikenakan di pergelangan tangannya.

“Maaf, saya sedang menerima telepon… Tunggu saya di luar, ya.” Setelah mengatakan itu, dia pergi ke bilik telepon di tempat itu.

Panggilan itu mungkin dari Kepala Suku Totoki, yang akan berbicara dengan Harold tentang penyerahan diri besok. Ditinggal sendirian, Echika keluar dari pub. Angin dingin meniupkan aroma minyak goreng dan alkohol ke wajahnya. Rasanya menyenangkan. Sekarang setelah matahari terbenam, kehangatan musim semi hari itu telah berganti menjadi angin sepoi-sepoi yang dingin.

Ia masih bisa merasakan jemari Harold di buku-buku jarinya. Sensasi berat itu membuatnya menggertakkan giginya. Sekali lagi, ia merasakan keinginan untuk merokok.

Bisakah saya benar-benar menyelesaikan ini?

Echika tidak memiliki kemampuan deduksi yang mengesankan seperti Harold. Tanpa dia, dia bahkan tidak bisa melakukan Brain Dive. Pada akhirnya, dia menjadi sama cemasnya dengan Harold.

Lalu lintas pejalan kaki di jalan itu sudah sepi, meninggalkan keheningan yang menyesakkan. Tiba-tiba, dia mendapat pemberitahuan dari Your Forma-nya.

<Panggilan audio dari Vi Totoki>

Jadi panggilan yang diterima Harold bukan darinya?

“Hieda yang bicara,” jawab Echika, sedikit bingung.

“Maaf karena meneleponmu berulang kali,” kata Totoki, terdengar tertekan. “Saya baru saja mencari lulusan Elphinstone College—”

Namun, sesaat kemudian, sebuah tangan merayap dari belakang dan menutup mulutnya. Ia merasakan seseorang memasang perangkat ke port di belakang lehernya, dan panggilan terputus.

 

Saat Harold melihat ke luar jendela bilik telepon, pandangannya tiba-tiba tertuju pada bangunan di seberang jalan. Bangunan itu cukup dekat sehingga perangkat optiknya dapat melihatnya dengan jelas menggunakan fitur zoom. Ia melihat orang-orang makan di restoran di lantai dua. Di antara para pelanggan itu ada seseorang yang dikenalnya.

Dia dikejutkan oleh keterkejutan yang tak bersuara— mengapa mereka ada di sini?

Pihak lain belum menyadari kehadiran Harold. Mereka tampak sendirian di sana, tetapi ini tidak mungkin hanya kebetulan. Dia jelas tidak merasa sedang diikuti. Atau mungkin dia terlalu berhati-hati.

Apa tujuan mereka? Mengapa orang ini perlu mengikuti mereka berdua?

Sambil memikirkan semuanya, dia mengalihkan pandangannya kembali ke bawah—hanya untuk melihat seseorang menyerang Echika.

Oh tidak. Aku jadi terlalu teralihkan.

Harold berlari keluar dari pub, tetapi sudah terlambat. Penyerang itu memasukkan tubuh Echika yang lemas ke dalam mobil yang mereka parkir di dekatnya dan masuk ke kursi pengemudi. Sebelum Harold dapat mengejar penyerang itu, mereka pergi.

“Penyelidik Hieda!”

Penculikan, dilakukan dalam rentang waktu sesaat. Harold membeku dikaget. Jalanan benar-benar sunyi, dan hanya lampu jalan yang memantul lembut di langit malam.

Harold tidak pernah menyangka pelakunya akan bertindak sejauh ini. Saat berikutnya, ia membuka holo-browser terminalnya dan mencoba menelepon Totoki. Namun, sebelum ia dapat melakukannya, ia mendapat telepon dari Kepala Polisi.

“Ajudan Lucraft, ada yang salah dengan Hieda. Dia baru saja menutup teleponku—”

“Kepala, pelaku baru saja menculik Echika.”

“…Apa?”

Harold lalu membacakan plat nomor mobil itu, yang terlihat jelas saat mobil itu melaju kencang.

 

3

Ketika dia sadar, Echika hanya melihat kegelapan. Tak lama kemudian, dia menyadari bahwa matanya ditutup. Ketika dia mencoba berbicara, dia menyadari bahwa ada sehelai kain yang dimasukkan ke dalam mulutnya. Bahkan, dia tidak bisa menggerakkan bagian tubuhnya. Dia merasakan tali menancap di kulit anggota badan dan perutnya; dia pasti diikat di kursi.

Echika berkeringat dingin. Apa yang baru saja terjadi padanya? Bagaimana dia bisa sampai di sini? Pikirannya kosong karena ketakutan, dia mencoba menyatukan kembali ingatannya.

Setelah meninggalkan pub, dia mendapat panggilan audio dari Totoki. Kemudian dia merasakan seseorang menyerangnya dari belakang. Mereka menutup mulut dan hidungnya, dan dia pingsan saat mencoba melawan. Dia tidak ingat apa yang terjadi selanjutnya.

Namun, jika tidak ada yang lain, dia masih hidup.

Tapi, di manakah aku?

Dia mencoba mengoperasikan Your Forma miliknya, tetapi sedang offline. Ketika Echika memeriksa bilah tugasnya, dia menemukan bahwa sinyalnya diblokir oleh perangkat yang telah dimasukkan ke lehernya. Dia membuka tab detail, yang menampilkan kata-kata “Network Isolation Unit.”

Perangkat eksklusif Your Forma ini ditujukan untuk situasi saat Anda ingin memaksa diri untuk offline dan digunakan oleh organisasi yang menangani data rahasia dan individu yang menjalani detoks digital. Namun, model yang tersedia untuk umum dan dapat dibeli secara online diatur untuk online sekali setiap beberapa jam untuk memastikan keamanan pribadi pengguna.

Dengan kata lain, jika Echika menunggu beberapa jam, lokasi GPS-nya secara alami akan mencapai Totoki dan biro.

Pertanyaannya adalah, apakah dia mampu melewati beberapa jam itu dengan aman?

Dia menggerakkan lehernya, berusaha menggeser penutup matanya, tetapi tidak mau bergerak.

Aaah, sial! Dipenuhi rasa takut dan jengkel, dia menggigit penyumbat mulutnya.

Penyerangnya pastilah berada di balik serangkaian serangan itu. Dia tidak dapat membayangkan orang lain yang akan melakukan itu. Echika telah ceroboh karena mengira penyerangnya tidak akan menargetkannya; dia sendiri juga sangat terlibat dengan Model RF. Namun tidak seperti kasus-kasus lain, pelakunya telah memilih untuk menculiknya daripada menyakitinya secara fisik. Namun untuk tujuan apa? Dan apa yang harus dia lakukan sekarang?

Tenang.

Harold pasti menyadari bahwa dia telah diculik. Dengan bantuan Totoki, dia pasti akan menemukannya.

Tiba-tiba, dia mendengar derit pintu yang tajam. Bahunya membungkuk secara refleks.

Siapa disana?

Echika mendengar sepasang langkah kaki mendekat ke arahnya. Nalurinya membunyikan alarm di kepalanya, meneriakkan kata-kata, “Menjauh!” Saat berikutnya, penutup matanya ditarik dari matanya.

“Jangan mengatakan hal-hal yang tidak perlu.”

Semuanya kabur, karena matanya tertutup begitu lama. Dia tidak bisa melihat apa yang ada di sekitarnya. Semuanya begitu redup. Meskipun dia berada di dalam ruangan, sepertinya lampunya mati.

“Penyelidik Elektronik Echika Hieda,” bisik seseorang di telinganya. “Baca ini.”

Akhirnya dia menyadari siapa yang ada di belakangnya—itu adalah Model RF. Meskipun dia tidak bisa berbalik dan menatap wajah mereka, suara itu tidak diragukan lagi identik dengan suara Harold. Kebingungan menyerangnya. Siapa ini?

Saat ia melepaskan penyumbat mulut dari mulutnya, ia memegang sebuah tablet di depan matanya. Cahayanya mengusir kegelapan yang redup dan membakar retina mata Echika, menyebabkan percikan api muncul di bidang penglihatannya. Di tablet itu tertulis sebuah kalimat bahasa Inggris pendek.

“Bacalah,” pintanya, mengulangi perkataannya. “Dan jika kau mengatakan hal lain…”

Dia merasakan sesuatu yang dingin menyentuh tengkuknya. Dia tidak perlu melihat untuk tahu itu adalah pisau.

Ini mengerikan. Jangan ganggu aku…!

“…Ah…” Awalnya, dia tidak bisa berbicara dengan baik. “ ‘Saya Echika Hieda dari Biro Investigasi Kejahatan Elektro. Jika Anda menginginkan saya kembali dengan selamat…analisis—’”

Apa ini?!

Meski takut, Echika tak kuasa menahan rasa terkejutnya ia atas kalimat yang baru saja dibacanya.

“ ‘…Jika Anda menginginkan kepulangan saya dengan selamat, analisis kode sistem Harold Lucraft. Profesor Lexie Willow Carter berbohong kepada IAEC. Model RF sangat berbahaya Amicus.’ ”

Apa ini? Apa yang dia suruh aku katakan?

“ ‘Jika kau menolak melakukan analisis Harold sebelum fajar, aku akan—,’ ” lanjutnya, bibirnya bergetar. “ ‘Aku tidak akan pernah kembali padamu.’ ”

Dengan kata lain, dia akan membunuhku.

Pelaku lalu menyingkirkan tablet itu dari pandangannya yang ketakutan.

“Kau mendengarnya, ya?” dia mendengar pria itu berkata. “Jika kau menghargai nyawa Investigator Hieda, kau akan meminta Profesor Carter menganalisis sistem Harold sekarang juga. Awasi dia dengan ketat. Dia pasti akan mencoba menipumu.”

Model RF kemudian berkata bahwa ia akan menunggu hingga pukul enam pagi. Ia mungkin sedang menelepon Biro Investigasi Kejahatan Listrik, atau Kepala Totoki. Menurut jam Your Forma miliknya, saat ini waktu menunjukkan pukul dua pagi . Tersisa empat jam.

Tentu saja, dia sadar bahwa serangan itu semakin parah, tetapi tampaknya pelakunya tidak hanya menyerang orang, tetapi juga menculik mereka untuk memeras Biro Investigasi Kejahatan Elektro agar mengubah pendekatan mereka. Apa tujuan akhirnya di sini?

Otaknya terasa lemas karena panik, tetapi ia memaksakan diri untuk bekerja. Jika ia mengincar kode sistem Harold, apakah ia mencoba menjiplak teknologi AI serbaguna generasi berikutnya? Jika demikian, mengapa harus menyerang orang untuk mendapatkannya? Tidak ada yang masuk akal.

Saat Echika berusaha memahami situasi, pelakunya sekali lagi memasukkan sumbat ke dalam mulutnya. Namun matanya perlahan menyesuaikan diri dengan kegelapan, dan ruangan itu mulai terlihat. Itu tampak seperti ruang tamu apartemen. Dia bisa melihat sofa tua yang usang dantelevisi fleksibel. Di atas meja ada pistol otomatis—Flamma 15 milik Echika. Dia melirik ke jendela, tetapi jendela itu telah dilengkapi dengan kaca fotokromatik yang sudah berasap, jadi mustahil untuk melihat ke luar.

“Senang bertemu dengan Anda, Detektif Hieda,” kata pelaku itu, sambil berjalan perlahan ke arahnya.

Penampilannya persis seperti Model RF yang pernah dilihatnya di Mnemosynes. Dia tidak punya tahi lalat, tetapi fitur wajahnya identik dengan Harold, bahkan hingga rambutnya yang pirang.

“Sepertinya Biro Investigasi Kejahatan Elektro akan menuruti tuntutanku,” katanya, tanpa ekspresi sama sekali. Ia menggenggam pisau lipat yang pernah dilihatnya sebelumnya. “Besok pagi, kau akan bebas.”

Apakah dia benar-benar bermaksud begitu, atau…? Echika berusaha keras untuk tetap tenang.

Cari celah. Sepertinya dia tidak akan membiarkanku menutup mata lebih lama lagi. Jika aku bisa melepaskan alat ini dari leherku, Totoki seharusnya bisa melacak lokasiku…

“Aku akan bertanggung jawab,” bisiknya, seolah berbicara pada dirinya sendiri. “Beginilah caramu kalah, Lexie…”

Lexie? Apakah dia berbicara tentang profesor?

Model RF itu memunggunginya dan berjalan menuju dapur; Echika hanya bisa pasrah melihatnya pergi. Namun, apa yang dilihatnya saat itu membuatnya terkejut.

Apa artinya ini?

Ia memiliki port koneksi di belakang lehernya, dan seperti Echika, unit isolasi jaringan terpasang padanya. Masalahnya, Amicus biasanya tidak memiliki port koneksi di lehernya. Model yang berbeda memiliki port di lokasi yang berbeda di tubuh mereka, tetapi tidak pernah di belakang leher, untuk membedakannya dari manusia.

Namun hal itu tidak berlaku bagi Model RF di depannya.

Tidak mungkin. Echika menelan ludah karena terkejut. Apakah kita mendekati ini dari sudut pandang yang salah?

“Apakah Anda ingin minum sesuatu, Penyelidik?”

Pria itu kembali dari dapur, nadanya lebih tenang dibandingkan sebelumnya. Melihatnya sekarang, dia tidak bertingkah seperti orang yang menyandera orang lain. Echika berhasil mengangguk. Dia bisa berpikir nanti; sekarang, dia perlu membalikkan keadaan ini.

Dia kembali beberapa saat kemudian sambil membawa minuman panas. Seperti sebelumnya, dia berdiri di belakangnya dan membuka penutup mulutnya.

“Minumlah pelan-pelan. Kau tidak ingin tubuhmu terbakar,” perintahnya, sambil mendekatkan cangkir ke bibir Echika. Tangannya bergerak mendekat.

Sekarang!

Dia menggigit tangan pria itu sekuat tenaga, menyebabkan cangkirnya jatuh. Pria itu mencoba menarik lengannya karena terkejut, tetapi Echika dengan keras kepala menggigitnya. Saat mereka bergulat, kursi yang akan didudukinya bergoyang keras sebelum roboh. Pada saat yang sama, dia melihat sesuatu menggelinding di depan matanya.

Perangkat HSB berbentuk bola. Unit isolasi jaringan yang dipasang di lehernya.

<Mencari jaringan… Koneksi selesai. Status online dipulihkan>

Saya berhasil melakukannya…!

Berpegang pada seutas harapan terakhir, Echika mengoperasikan Your Forma-nya dan mengirimkan posisi GPS-nya ke Totoki. Namun, sesaat kemudian, dia merasa dirinya dijepit di belakang lehernya. Dia hampir tidak bisa bernapas.

“Benar sekali…” Suara lelaki itu terdengar di telinganya. “Aku sempat lupa, tapi kau bukan hanya seorang gadis, kan?”

Dia memasukkan alat isolasi itu ke lehernya lagi, tetapi posisi GPS-nya sudah diteruskan. Selama dia bisa mengulur waktu, dia sudah menyimpannya di dalam tas.

Pria itu memaksanya kembali ke kursi. Matanya menatap pria itu, yang terbakar oleh rasa jengkel yang hebat. Dengan sekali hentakan , ia membuka pisau yang diambilnya dari sakunya.

Echika telah mempertimbangkan bahwa dia mungkin akan bereaksi terhadap penolakannya dengan amarah, tetapi dia tidak akan membunuhnya hingga fajar. Pengetahuannya tentang hal ini telah memungkinkannya untuk bertindak, tetapi sejujurnya, itu adalah semacam pertaruhan. Dan berbeda dengan pikirannya yang dingin dan rasional, dia dapat merasakan semua darah terkuras dari wajahnya karena ketakutan.

“Mencoba bersikap baik padamu sungguh bodoh,” kata lelaki itu dengan suara dingin yang menusuk tulang sambil mencengkeram pisau itu erat-erat.

Lalu dia mencengkeram rambut Echika dan menariknya seperti hendak mencabutnya.

Bertahanlah. Dia tidak akan membunuhmu. Bertahanlah sedikit lagi. Totoki dan biro akan menemukanmu.

Tetap saja, melihat pisau itu semakin dekat, membuat rasa takut menjalar ke tulang punggungnya.

“Tolong, jangan tidak patuh.”

Ujung bilah pisau itu semakin mendekati wajahnya.

Cepatlah…! Echika memejamkan matanya rapat-rapat.

Dia merasakan sesuatu yang dingin menyentuh pipinya.

Buru-buru…!

 

“Diam, Aidan Farman !”

Rasa dingin dari belati itu menghilang. Merasa pria itu menjauh darinya, Echika menoleh untuk melihat pintu masuk dengan linglung. Di sana berdiri beberapa petugas, dengan senjata terhunus dan perlahan mendekat. Mereka diam-diam merangkak maju.

Echika merasakan semua ketegangan terkuras dari anggota tubuhnya saat panas mulai mengalir melalui tubuhnya yang dingin.

Mereka berhasil.

“Turunkan pisaumu, Farman. Letakkan tanganmu di belakang kepala!”

“Amankan sandera.”

“Semua aman! Tidak ada seorang pun di sini selain dia!”

“Penyelidik, apakah Anda baik-baik saja?”

Para petugas berteriak, bergegas untuk melepaskan Echika. Begitu dia dilepaskan, dia jatuh lemas dari kursi. Seorang petugas menariknya berdiri, membiarkannya berdiri kembali, sementara petugas lainnya menjepit dan memborgol pria itu.

“Saya akan melepasnya,” kata petugas itu sambil melepaskan alat isolasi dari lehernya. “Ada ambulans dalam perjalanan. Sebaiknya Anda meminta mereka melakukan pemeriksaan untuk berjaga-jaga—”

Dia hampir tidak mendengarkannya. Model RF yang terjepit di lantai—atau pria yang dia kira salah satunya—masih berjuang. Para petugas menjepit wajahnya. Rambut pirangnya bergeser, memperlihatkan rambut cokelat gelap di bawahnya. Matanya yang tajam memandang ke sekeliling sebelum akhirnya menatap Echika.

Data pribadinya muncul.

<Aidan Farman. 32 tahun. Bergabung dengan divisi perawatan perusahaan pembersih robot Lowell>

Kami salah selama ini. Kami terus berasumsi pelakunya pasti Amicus. Dan mengapa tidak?

<Riwayat: Lulus dari Elphinstone College, Universitas Cambridge. Sebelumnya bekerja di laboratorium pengembangan Novae Robotics Inc. HQ sebagai wakil kepala tim pengembangan Model RF. Menyediakan data tampilan untuk Model RF>

Baik Profesor Carter maupun Novae tidak mengatakan apa pun tentang kemunculan Model RF yang didasarkan pada satu orang. Harold dan Model RF lainnya mungkin juga tidak tahu apa pun tentang hal itu. Ah, tapi tetap saja…

Perasaan lega yang tidak pantas menyelimuti Echika.

Tersangka bukan Model RF…

Sekarang Harold tidak perlu menyerahkan dirinya lagi.

 

Saat Echika digiring keluar dari apartemen, angin pagi yang kencang bertiup ke arahnya. Jalan perumahan yang sempit itu dipenuhi mobil polisi, lampu mereka membuat jalan itu seterang jika dilihat di siang hari. Dia bisa melihat orang-orang yang penasaran, kemungkinan warga yang terbangun karena suara itu, melihat ke dalam dari sisi lain pita hologram.

“Tunggu di sini, ya,” kata petugas yang menemaninya. “Saya akan memanggil paramedis dan—”

“Penyelidik Hieda!”

Echika menoleh ke arah suara yang memanggilnya, tetapi pandangannya segera terhalang. Ia bisa merasakan sepasang tangan melingkari punggungnya. Ia menyadari setelah beberapa saat bahwa ia baru saja dipeluk.

“Syukurlah kau baik-baik saja.” Itu Harold. Meskipun suhu tubuhnya lebih rendah dari manusia, ia merasa sangat hangat. “Maaf kami butuh waktu lama.”

Dia tidak mendorongnya; dia hanya merasa lega.

“Ajudan Lucraft…,” katanya, terkejut dengan getaran dalam suaranya. “Pelakunya bukanlah Model RF. Melainkan pria yang menyediakan penampilanmu itu—”

“Ya, kami sudah menyelidikinya. Yang lebih penting—”

“Itu menghapus tuduhan palsu terhadap Anda.”

“Ya, benar, Echika.” Tangan Harold menyentuh pipinya. Raut wajahnya yang tegas tampak lebih kaku dari biasanya. “Tapi kau berdarah. Kau perlu dirawat.”

“Aku baik-baik saja. Dia hanya sedikit melukaiku.” Echika menyadari dia cukupbanyak yang membiarkannya melakukan apa pun yang dia inginkan. “Apakah kamu…mengidentifikasi tempat ini bahkan sebelum aku mengirimkan posisi GPS-ku?”

“Kami menargetkan distrik ini.”

“Ah-ha-ha…” Dia mendapati dirinya tersenyum tanpa alasan. Dia bisa saja menangis saat itu juga. “Kau akan sedekat itu, bukan?”

“Tetap saja, kau sudah memberi kami sedikit bantuan terakhir yang kami butuhkan,” katanya, sambil mendorongnya pelan. “Ada ambulans di sana. Mari kita minta mereka memeriksamu.”

“Tidak, aku baik-baik saja. Sungguh. Tidak ada apa-apa—”

Namun sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, teknisi medis darurat yang telah dipanggil petugas sebelumnya menghampirinya. Meskipun ia menolak, Harold dan petugas mendorongnya masuk ke dalam ambulans.

Saat mereka berjalan, dia membuka peramban hologram dan menghubungi Kepala Suku Totoki. Dia menggenggam tangan Echika erat-erat, menolak melepaskannya, dan tanpa berpikir panjang, Echika pun meremas telapak tangannya sebagai balasan.

Dia tidak ingin langsung melepaskannya—karena pengalaman mengerikan yang baru saja dialaminya, pikirnya dalam hati.

Kita biarkan saja seperti itu.

Sebelum masuk ke dalam ambulans, Echika berbalik tanpa sengaja. Dia bisa melihat Aidan Farman didorong ke dalam mobil polisi di kejauhan.

 

4

“Izinkan saya bertanya sekali lagi, Farman. Apakah Anda melakukannya untuk mencoreng reputasi Profesor Carter?”

Aidan Farman duduk di meja yang tampak kaku di ruang interogasi kantor cabang London dari Biro Investigasi Kejahatan Elektro. Melihatnya di bawah cahaya lampu, jelaslah bahwa meskipun warna kulitnya sama dengan Harold, giginya sedikit lebih menonjol. Dan di antara rambut cokelatnya yang tidak terawat dan kacamatanya yang tebal, sulit untuk berasumsi sekilas bahwa Model RF dibuat mirip dengannya.

“Saya melihat Anda cukup dekat dengan profesor selama Anda berada di Elphinstone,” kata Asisten Investigator Ross dari cabang London. “Anda menjadi karyawan Novae pada saat yang sama dengan dia dan bertugas sebagaiwakil kepala tim pengembangan Model RF yang baru dibentuk. Namun Anda akhirnya meninggalkan tim sebelum Model RF selesai karena perselisihan dengan profesor… Apakah dendam sepihak Anda ini yang mendorong Anda melakukan kejahatan tersebut?”

Bibir Farman yang terbentuk dengan baik tetap mengerucut.

“Kudengar kalian berdua berteman baik, tapi apakah kalian punya perasaan khusus padanya?”

Dia hanya menanggapi sindiran Ajudan Penyidik ​​Ross dengan tatapan kosong.

“Ada catatan tentang Anda yang mencoba memberatkan profesor dengan tuduhan palsu. Apakah Anda sudah menyimpan dendam terhadapnya selama itu?”

Farman hanya terdiam dan menundukkan pandangannya. Dia memang seperti itu selama ini. Melihatnya melalui cermin satu sisi, Echika tak kuasa menahan desahan.

“Sepertinya dia bersikeras untuk tetap bungkam,” katanya.

“Benar-benar bikin pusing.” Harold mendesah di sampingnya. “Apa yang dikatakan profesor saat dia ditanyai secara sukarela?”

Echika teringat kembali pada wawancara Profesor Carter, yang baru saja ia hadiri sebelumnya di ruang rapat lantai satu kantor cabang. Profesor itu duduk berhadapan dengan para penyidik ​​polisi, seperti anak kecil yang tertangkap basah melakukan kejahilan. Echika berdiri di dinding, mengamatinya.

“Profesor Carter,” kata salah satu interogator dengan nada formal. “Apakah Anda mengatakan kemungkinan Aidan Farman sebagai pelaku penyerangan tidak pernah terlintas dalam pikiran Anda sama sekali?”

“Tidak,” jawab Profesor Carter, bibirnya mengerucut. “Aidan tidak pernah memiliki aura mencolok seperti yang dimiliki Model RF… Dan lagi pula, kau tidak akan membayangkan seseorang akan melakukan hal sebodoh itu seperti menyamar sebagai Amicus, bukan?”

“Dan hal itu benar-benar terjadi, itulah sebabnya kami memanggilmu,” kata interogator itu, tanpa sedikit pun senyum. “Apakah tidak terlintas dalam pikiranmu bahkan ketika Penyelidik Elektronik Hieda mendatangimu di rumahmu tentang senjata itu? Farman adalah lulusan Elphinstone College, sama sepertimu.”

“Saya khawatir saya tidak banyak memikirkannya… jadi hal itu terlupakan.”

“Tetap saja, Farman menyumbangkan data penampilannya ke Model RF. Apakah Anda yakin tidak mempertimbangkan kemungkinan itu bisa jadi dia?”

“Ini mungkin membuatmu berpikir aku bodoh, tapi tidak, aku tidak bodoh.”

Penampilan Amicus biasanya terdiri dari campuran beberapa fitur wajah orang. Tentu saja, ini karena alasan etika—untuk mencegah terciptanya doppelgänger. Tidak seorang pun ingin melihat Amicus yang mengenakan wajah mereka melakukan pekerjaan kasar seperti membersihkan atau mengerjakan pekerjaan rumah.

Namun Profesor Carter telah menyalin penampilan Aidan Farman dengan sempurna untuk digunakan oleh Model RF. Novae Robotics Inc. mengetahui hal ini dan telah memperoleh persetujuan Farman untuk menggunakan kemiripannya, jadi itu pasti pengecualian karena ia adalah anggota tim pengembangan. Dan seperti profesor itu, Novae juga tidak mengaitkan Farman dengan kejahatan tersebut.

“Mari kita bahas dengan cara lain.” Profesor Carter menggaruk kepalanya dengan lesu. “Insiden ini terjadi saat kami sedang menyelidiki kerusakan Steve. Jadi, masuk akal jika tersangka pertama yang terlintas dalam pikiran adalah Marvin, bukan? Jika langsung menyimpulkan bahwa Aidan adalah pelakunya, itu akan menjadi gila.”

Hal ini terutama berlaku bagi Novae, dengan mimpi buruk PR yang disebabkan oleh tabloid yang masih segar dalam ingatan mereka. Tidak ada yang bisa menyalahkan mereka karena begitu teralihkan sehingga gagal membuat keputusan yang tenang.

“Lalu mengapa Anda menggunakan data penampilan Farman seperti itu untuk Model RF?”

“…Apakah itu relevan dengan kasus ini?”

“Apakah Anda punya perasaan khusus terhadap tersangka?”

“Seolah-olah.” Profesor Carter mengangkat bahu dengan kesal. “Saya sudah mengenalnya sejak lama, jadi saya melakukannya karena rasa hormat. Selain itu, ini masalah selera dan pilihan pribadi. Wajahnya terlalu tampan; akan sia-sia jika dibiarkan begitu saja pada manusia.”

“Saya…mengerti,” kata interogator itu, mengernyitkan dahinya sedikit. “Namun…sebelum Model RF selesai, Farman mengundurkan diri dari tim pengembangan, karena perbedaan pendapat dengan Anda. Rupanya, dia belum pernah menemukan Amicus Model RF yang sudah selesai.”

“Dari mana Anda mendapatkan informasi itu?” tanya Profesor Carter.

“Kami melakukan interogasi daring dengan anggota tim pengembangan lainnya.”

“Wah, banyak sekali orang yang cerewet. Mereka benar-benar membenciku, ya kan…?”

“Sepertinya dia mencoba menghukummu. Benarkah itu?”

“Ya, ya, itu benar.” Profesor Carter bersandar santai di sandaran kursinya. “Setelah dia berhenti, Aidan mulai mencari-cari kesalahan dalam semua yang kulakukan… Kurasa dia pasti sangat tidak menyukaiku.”

Echika teringat apa yang dikatakan Ketua Talbot dalam rapat tempo hari.

“Saya dengar bahwa selama pengembangan Model RF, berada di tim Anda adalah neraka. Dan dari semua perwira senior, Anda adalah satu-satunya yang dituntut setelah tim itu dibubarkan.”

Ada ketidaksepakatan antara Profesor Carter dan Aidan berkenaan dengan pengembangan Model RF.

“Bisakah Anda memberi tahu saya apa saja perselisihan tersebut?”

“Akan sulit, mengingat hal itu melibatkan rahasia perusahaan. Namun, itu bukan hal yang besar. Itu adalah alasan yang biasa-biasa saja dan membosankan…setidaknya dari sudut pandang saya.”

Farman meninggalkan tim pengembangan dan mencoba membuat profesor itu dihukum melalui tuduhan palsu, tetapi penuntutan gagal karena bukti yang tidak mencukupi. Dan menurut Profesor Carter, dalam sembilan tahun sejak keributan itu mereda, dia sama sekali tidak menghubunginya.

“Dengan kata lain, saya tidak tahu di mana dia berada atau apa yang sedang dia lakukan. Apa yang dia lakukan sekarang? Pekerjaan pemeliharaan untuk perusahaan kebersihan? Dia tampaknya agak terlalu memenuhi syarat untuk pekerjaan semacam itu, mengingat dia memiliki gelar doktor…”

Pada saat itu, tatapan mata Profesor Carter menunjukkan rasa simpati. Paling tidak, tatapan itu tidak tampak seperti tatapan yang akan ditunjukkan seseorang ketika berbicara tentang seseorang yang hubungannya tidak baik.

Selesai menyampaikan apa yang dilihatnya kepada Harold, Echika mengembuskan napas melalui hidungnya.

“Menurutku dia tidak berbohong. Tapi, mataku tidak setajam matamu.”

“Saya berharap saya juga bisa hadir.” Harold tidak diizinkan menghadiri pemeriksaan sukarela karena dia dianggap terlalu dekat dengannya. “Namun saat ini, saya tidak melihat alasan profesor akan mencoba menutupi Farman, jadi saya hanya bisa berasumsi dia mengatakan yang sebenarnya.”

“Setuju. Kecuali…menurutku, profesor itu seharusnya setidaknya memberi tahu kamu dan saudara-saudaramu tentang orang yang menyumbangkan foto mereka kepadamu.”

“Saat saya selesai, Farman sudah meninggalkan tim pengembangan. Saya bisa mengerti mengapa mereka tidak ingin membicarakannya jika hubungan mereka telah putus.”

“Dan menurutmu itulah sebabnya dia menahan lidahnya sekarang?”

“Siapa yang bisa memastikan? Sulit untuk tahu pasti.” Harold menyipitkan mata saat melihat ke cermin satu arah. “Jelas dia sangat pasrah. Hal ini biasa terjadi pada tersangka yang telah ditangkap.”

“Kegagalan kejahatannya membuatnya kelelahan…kurasa.”

Sepuluh menit kemudian, Totoki mengirimi mereka surat perintah Brain Dive, sementara Ajudan Ross terus berbicara kepada Farman dengan sabar.

“Saya hanya berharap Penyelaman ke Farman akan memberi kita sesuatu untuk membuktikan motifnya,” kata model holo Totoki dengan sedikit kecemasan. “Hieda, jika kamu merasa ini terlalu berat untukmu, jangan malu untuk meminta Penyelam lain untuk menanganinya.”

“Aku bisa menyelam, tak masalah,” jawab Echika tegas.

“Baiklah… Jangan memaksakan diri.”

Totoki khawatir, karena Echika telah diculik pada malam sebelumnya. Echika tidak terlalu memikirkannya, tetapi disandera adalah pengalaman yang mengerikan, dan banyak korban mengalami gejala trauma emosional akibat ketakutan yang mereka alami. Untungnya, hal itu tampaknya tidak terjadi padanya. Kecocokan Echika sebagai penyelidik elektronik berarti dia memiliki ketahanan genetik terhadap stres, yang mungkin merupakan faktor penyebabnya.

Tetap saja, tidak dapat disangkal bahwa dia telah melalui sesuatu yang mengerikan.

“Menurutku, menggunakan seorang penyelam jenius sepertimu lebih dari yang dibutuhkan dalam situasi ini, tapi aku akan mengandalkanmu.”

Ketika Echika dan Harold memasuki ruang interogasi, Ajudan Ross segera memulai persiapan, seolah-olah ia merasa lega melihat mereka masuk. Ia menggendong Farman ke ranjang sederhana dan menyuruhnya berbaring. Farman tetap patuh saat Echika memberikan obat penenang.

Tapi saat dia hendak menyambungkan kabel Brain Diving ke lehernya—

“Penyelidik Hieda.”

Mata Farman kembali bersinar. Dan saat dia menatap lurus ke arahnya, dia menyadari sesuatu. Iris matanya berkarat; tidak seperti bola mata Harold yang seperti danau.

“Telusuri kembali ke masa lalu, ya.”

Dan setelah berkata demikian, Aidan Farman memejamkan matanya dan menyerahkan dirinya pada obat penenang.

Biasanya, saat Brain Diving terhadap tersangka, penyidik ​​elektronik hanya diwajibkan untuk memeriksa Mnemosynes yang terkait dengan insiden tersebut. Sikap biro tersebut adalah bahwa tersangka pun memiliki hak atas martabat dan privasi manusia yang mendasar.

“Kau tidak punya alasan untuk melakukan apa yang dia minta,” Harold menimpali dari samping. “Dia mungkin mencoba menarik simpati dengan menunjukkan lebih banyak tentang masa lalunya kepadamu. Meski dia tampak pasrah, sepertinya dia tidak menerima penangkapannya.”

Jadi dia mencoba menarik simpati saya agar vonisnya dikurangi. Bukan berarti saya akan mempercayainya.

Menyelesaikan hubungan segitiga, Echika menatap Harold.

“Apakah kau siap, Ajudan Lucraft?”

“Kapan pun kau mau. Akan kuberitahu kau bahwa aku bermaksud untuk segera mengangkatmu kembali. Kau tampak pucat.”

“…Jangan ganggu aku karena itu.”

Terlintas dalam benaknya bahwa Harold bersikap terlalu protektif. Dan memang, dia sama khawatirnya terhadapnya seperti halnya Totoki. Itu mengingatkannya pada kenangan saat Harold memeluknya erat-erat di luar apartemen; tiba-tiba, dia merasa canggung. Selain itu, dia tidak melepaskan tangan Harold saat itu; bahkan, dia mencengkeramnya lebih erat, dan di depan umum, saat itu.

Aku tak percaya diriku sendiri. Bagaimana mungkin aku begitu lemah saat itu? Aku ingin mengubur diriku sendiri.

“Ada apa?” Harold memperhatikannya tiba-tiba mengempis. “Apakah kamu merasa tidak enak badan?”

“Tidak, aku baik-baik saja, lupakan saja.”

Setelah mengeluarkan rangkaian kata-kata cepat itu, Echika terbatuk datar dan mengalihkan pandangannya dari Harold yang tampak sangat ragu. Amicus tidak pernah melupakan apa yang mereka lihat, jadi jika tidak ada yang lain, dia berharap Harold tidak akan membangkitkan kenangan itu.

Saat ini, berurusan dengan Farman jauh lebih penting. Mereka akhirnya menemukan tersangka, jadi dia harus fokus padanya. Dia menghela napas sekali.

“Mari kita mulai, Ajudan Lucraft.”

Melihat Harold mengangguk, dia menutup matanya.

Dia memulai kejatuhan bebasnya yang sunyi. Pada saat itu, dia bisa merasakanPikiran-pikiran rumit berhembus melewatinya, dan bidang penglihatannya terbuka. Lautan elektron menyebar di sekitar lengannya.

Dia berjalan menuju permukaan Mnemosynes milik Farman.

Hal pertama yang dilihatnya adalah kenangan tentang penculikannya pada malam sebelumnya. Echika melihat dirinya diikat di kursi. Saat dia melihat dirinya sendiri, rasa tertekan memenuhi tengkoraknya, dan rasanya seperti ujung penglihatannya terdistorsi. Itu menyesakkan, seperti dia menahan setiap emosi yang mungkin sekaligus. Sesuatu dalam diri Farman berteriak.

Rasa bersalah? Konflik?

“Maafkan aku.” Dia mendengar bisikan. “Aku tidak bermaksud menyakitimu.” “Aku harus.” “Apa yang sedang kulakukan?” “Ini perlu…” “Aku harus melakukan ini.”

Apa yang aku lihat? Echika tak dapat menyembunyikan keterkejutannya.

Pikiran dan perasaan seperti itu tampaknya tidak akan dimiliki oleh pelaku kasus pembunuhan berantai. Seperti apa kondisi psikologisnya?

Aliran Mnemosynes terus berlanjut. Echika kini berada di pub, tepat saat ia membuka pintu dan melangkah keluar. Farman mengawasinya dari mobilnya, yang diparkir di pinggir jalan.

“ Aku bisa merebutnya sekarang ,” pikirnya.

Tunggu. Dia sudah menandaiku sebagai targetnya sejak awal?

Merasa bingung, Echika mencoba menyatukan fakta-fakta. Sehari setelah menyerang Daria, Farman menemukan Harold dan mengarahkan pandangannya pada rekannya, Echika. Tidak, awalnya, dia merasa bimbang? Dia mempertimbangkan untuk menculik Harold, tetapi menganggapnya terlalu sulit.

Seperti Your Forma, Amicus dilengkapi dengan fungsi GPS. Untuk mematikannya, Anda perlu memerintahkan mereka untuk mematikannya. Jika itu tidak memungkinkan, Anda perlu mematikan Amicus secara paksa. Namun, semua proses mereka memakan waktu sekitar sepuluh menit untuk mematikannya, selama waktu itu posisi GPS mereka akan terus terkirim.

Menculik seorang Amicus tidaklah mudah.

Jadi, dia memutuskan untuk mengejar Echika saja. Dia membuntutinya di hotel, di kantor, di markas Novae. Menunggu sebentar agar dia bisa sendirian. Kesempatan yang ditunjukkan Echika saat itu adalah kesempatan yang telah lama ditunggu-tunggunya.

Namun, menyadari hal ini membuat Echika bertanya-tanya. Dia hanya kebetulan sendirian di sana karena dia baru saja keluar dari pub, dan dia melakukannya karena Harold mendapat telepon… Dan apa yang Harold katakan padanya saat itu?

“Tunggu aku di luar, ya.”

Tidak, itu tidak mungkin. Echika merasa hatinya hancur.

Namun, jika dipikir-pikir, Harold-lah yang mengundangnya ke pub itu. Tempat itu terletak di jalan belakang yang relatif sepi, tempat pesawat nirawak keamanan jarang berpatroli. Ia tidak menjelaskan mengapa ia memilih tempat itu. Namun, saat itu, Harold tidak dapat membebaskan diri dari tuduhan palsu yang ditujukan kepadanya, dan ia harus menyerahkan diri keesokan paginya. Siapa pun dapat melihat bahwa ia terpojok.

Namun kemudian aliran Mnemosynes berderak. Echika menggigil. Dia tahu apa ini—arus balik. Namun itu tidak mungkin; dia jauh lebih mahir mengendalikan Brain Diving-nya akhir-akhir ini. Apakah sedikit kecemasan sesaat itu yang menyebabkan ini? Itu tidak mungkin. Itu berarti dia lemah.

“Echika.”

Suara adiknya yang seperti lonceng, yang sudah lama tidak didengarnya, terasa sangat nostalgia di telinganya. Rambut Matoi yang halus bergoyang saat dia menoleh ke arah Echika. Wajahnya yang seperti bidadari melengkung membentuk senyuman.

“Aku akan memegang tanganmu.”

Tidak, aku sudah bisa mengatasinya. Aku baik-baik saja sekarang. Aku bisa berjalan sendiri.

Dan dia pun menarik tangannya dari Matoi.

Saya baik-baik saja sekarang—saya harus kembali. Ya.

Dia memutar kemudi dengan tekad yang kuat, mengubah arah kembali ke Mnemosynes milik Farman. Entah mengapa hal itu membuatnya mual. ​​Dia menelusuri kembali ingatannya, sambil memeriksa aktivitas daringnya. Dia memeriksa riwayat belanja daringnya dan melihat bagaimana dia membeli wig, alas bedak, dan kosmetik lainnya untuk kejahatan itu. Selain itu, dia menemukan bukti lensa kontak berwarna, unit isolasi, dan tali.

Kemudian Echika memeriksa kotak suratnya, menemukan beberapa lusin pesan yang belum terbaca, semuanya dari tempat kerjanya di perusahaan kebersihan. Rupanya, dia telah mengambil cuti kerja tanpa izin selama kejadian tersebut. Perusahaannya telah menganggapnya sebagai kasus yang tidak ada harapan, dan Farman telah mengabaikan mereka, sejak dia menyadari bahwa dia akan segera diberhentikan.

Apakah melakukan penyerangan ini lebih penting baginya daripada pekerjaannya?

Dia melacak Mnemosynes kembali ke insiden penyerangan Model RF. Jeritan para korban memenuhi pikirannya satu per satu; Echika berharap dia bisa menutup telinganya.

“Belum?”

Setiap kali Farman menyerang korban, ia terus mencari artikel tentang perbuatannya secara daring.

“Masih belum ada apa-apa?”

Dia memeriksa video berita dan bahkan tabloid lokal.

“Mengapa hal ini tidak dilaporkan?”

Rasa jengkel dan panik menyerbunya.

“Apakah itu masih belum cukup?”

“Hanya menyerang orang-orang yang terkait dengan Model RF saja tidak cukup—saya perlu melukai warga sipil.”

Tetapi bahkan setelah dia menikam Daria, insiden tersebut tidak mendapat liputan media.

“Saya harus mengubah taktik saya.”

“Saya menemukan Harold.”

“Jadi lain kali, saya akan meningkatkannya.”

Echika mengerang. Semakin parah kejahatannya, semakin besar keraguan dan rasa bersalah yang membebaninya. Emosinya menghantam hatinya, cukup keras untuk menghancurkannya. Dia terus memerintahkan dirinya sendiri—jangan merasakan apa pun. Jangan merasakan apa pun. Jangan.

Kekhasan situasinya berbeda, tetapi cara dia mencoba menekan emosinya tidak jauh berbeda dari cara Echika bertindak saat dia masih muda, saat dia mencoba hidup seperti mesin. Dia terdorong untuk melakukan ini, meyakinkan dirinya sendiri untuk melakukan sejauh itu dalam mengejar kejahatannya. Tetapi apa motifnya? Dari mana semua itu berasal?

Yang paling mengganggunya adalah Mnemosynes milik Farman tidak menunjukkan catatan dendam sekecil apa pun terhadap Profesor Carter. Malah, dendam itu dibanjiri oleh sesuatu yang lebih berat. Setiap malam sebelum tidur, ia memikirkannya. Tentang apa yang akan dilakukannya saat waktunya tiba. Mungkin ia bisa melakukan ini, mungkin itu. Dan penyesalan yang memenuhi hatinya membuatnya terjaga di malam hari. Berkali-kali, bahkan dalam mimpinya, ia melihatnya.

Mimpi yang begitu nyata hingga hampir menjadi kenyataan—tentang seorang gadis yang duduk di bawah rindangnya pohon, rambutnya berwarna coklat kebiruan, dan matanya di balik kacamata berbingkai perak.

Echika tahu bahwa ini adalah Lexie Willow Carter di masa kuliahnya.

“Lexie,” Farman memanggilnya. Lexie mengalihkan pandangannya ke arahnya.

Itulah inti dari mimpi itu. Namun, mimpi itu bersinar terang, seperti bintang. Sebelum menyadarinya, Echika tenggelam dalam Mnemosyne tingkat menengahnya, dan akhirnya sampai pada ingatan sebelumnya.

Pemandangan yang familiar memenuhi matanya.

“Amicus Kerajaan menembaki petugas manusia!”

Saat Farman melihat judul berita tabloid tentang kasus Steve, dia terkesiap sejenak.

“Mengapa?”

“Setelah sekian lama?”

Suatu perasaan mengembang di hatinya, seperti setetes air. Apakah itu tekad? Jauh di lubuk hatinya, sebagian dari dirinya bertekad untuk menyebabkan insiden ini. Dia menghubungi reporter yang telah menulis artikel itu untuk mengumpulkan informasi tentang anggota Departemen Pengembangan Khusus.

Dengan kata lain, artikel itulah yang telah membakar semangat Farman.

Ajudan Ross menyebutnya dendam, tetapi Echika tidak yakin lagi. Tidak ada tanda-tanda permusuhan dalam Mnemosynes-nya. Sebaliknya, ada sedikit rasa—bagaimana dia bisa mengekspresikan emosi ini? Dia merasakan sesuatu yang jauh lebih rapuh, begitu lembut sehingga bisa hancur jika dia menyentuhnya.

Namun kemudian dia merasa dirinya ditarik. Kabel Brain Diving dicabut, dan Echika kembali ke ruang interogasi. Harold telah memutuskan bahwa dia tidak perlu menyelam lebih dalam lagi. Dia memang telah mengungkap semua detail insiden tersebut dan mengumpulkan cukup bukti untuk menentukan motif dan modus operandinya.

Namun emosinya masih membuatnya berpikir sejenak.

“Tabloid itu yang mengilhaminya untuk melakukan penyerangan itu.” Suara Harold menarik Echika kembali ke kenyataan. “Melihat gosip itu pasti membuatnya percaya bahwa dia bisa memanfaatkan kegagalan Profesor Lexie. Interogasi Ajudan Ross cukup akurat.”

Sebagai seorang Belayer, Harold tidak merasakan emosi yang terkandung dalam Mnemosynes. Satu-satunya yang bisa merasakannya adalah sang Penyelam, atau Echika dalam kasus ini. Dia tidak bisa menyalahkannya karena sampai pada kesimpulan itu, mengingat informasi yang dimilikinya.

“Kau mungkin benar… Tapi ada yang terasa aneh,” kata Echika.

“Ada apa?”

“Dia tidak punya dendam terhadap Profesor Lexie,” dia mengoreksi,melirik Farman saat dia mengeluarkan Lifeline. Obat penenang itu sangat manjur; dia masih tertidur lelap. “Jika aku harus mengatakan, dia melakukan kejahatan ini karena… Bagaimana ya menjelaskannya? Sesuatu yang mendekati rasa tanggung jawab.”

“Apakah Anda mengatakan tindakan dan emosinya tidak selaras?”

“Ya… Mungkin aku seharusnya menyelam lebih dalam.”

“Atau kita bisa mengirimnya ke psikoanalisis?” usul Harold.

Harold ada benarnya. Tersangka yang menderita semacam gangguan mental bisa saja melakukan kejahatan tanpa didorong oleh perasaan dendam. Ada beberapa kasus di mana orang melakukan pembunuhan karena perasaan cinta yang menyimpang atau rasa tujuan dan tugas yang tidak dapat dijelaskan. Echika tidak dapat mengesampingkan kemungkinan bahwa Farman memiliki semacam penyakit mental.

“Baiklah, saya akan mengajukannya untuk analisis.” Dia mengangguk.

“Ngomong-ngomong, Detektif?” Harold tiba-tiba bertanya, tampak agak khawatir. “Saya perhatikan Anda mengalami arus balik untuk pertama kalinya setelah sekian lama saat Anda menyelam. Apakah Anda yakin tidak merasa tidak enak badan…?”

“Aku baik-baik saja.” Echika memotong ucapannya. “Hanya kurang tidur saja.”

Dia bersikeras tidak menatap matanya, jadi Harold tidak melanjutkan masalah itu lebih jauh. Namun, kesadaran yang dia dapatkan di Mnemosynes masih mencabik-cabiknya, seperti tulang yang tersangkut di tenggorokannya.

Tulang yang tidak dapat dilepaskannya.

 

Setelah Brain Diving selesai, Echika dan Harold turun ke lantai pertama, di mana mereka menemukan Profesor Carter sedang menggunakan tablet di salah satu sofa di ruang tunggu. Melihat kedua orang itu, dia bangkit dan mendekati mereka.

“Hei, kalian berdua.”

“Profesor, Anda belum pulang?”

“Kudengar kau melakukan Brain Diving pada Aidan. Aku penasaran dengan apa yang kau temukan.”

Echika teringat kembali pada emosi yang dialaminya dalam Mnemosynes karya Aidan Farman. Perasaan samar yang ia pendam terhadap Profesor Carter jauh dari sekadar kebencian.

“Saya khawatir itu rahasia,” Harold memberitahunya. “Kami tidak bisa mengungkapkan isi Brain Dive.”

“Tentu saja aku tahu,” kata Profesor Carter. “Aku hanya ingin tahu…apakah Aidan baik-baik saja.”

Nada suaranya agak tidak pada tempatnya; dia menanyakan hal itu bukan dengan sikap seperti seseorang yang sedang bertanya tentang tersangka yang ditahan, tetapi lebih seperti seseorang yang tertarik dengan keadaan seorang teman yang ditempatkan di fasilitas rawat inap.

Kembali selama wawancara sukarela, Profesor Carter bersikeras bahwa dia tidak terlalu peduli dengan Farman, tetapi apakah itu hanya akting?

“Secara fisik, dia baik-baik saja,” jawab Echika. “Hanya saja… Kami ingin dia menjalani psikoanalisis, jadi kami akan membawanya ke pusat medis kota besok.”

“Psikoanalisis?” Profesor Carter tampak terkejut. “Dia agak terlalu serius, terkadang menyeramkan… Tapi menurutku dia belum sejauh itu.”

“Bagaimanapun juga, hal itu seharusnya tidak menjadi masalah bagimu, Profesor,” Harold menasihatinya dengan lembut.

“Ya, kurasa begitu,” katanya.

“Profesor?” Echika akhirnya memberanikan diri untuk bertanya. “Anda tidak perlu menjawabnya, tapi…apa hubungan Anda dengan Aidan Farman?”

Pertanyaan itu mengejutkan Profesor Carter.

“Kau mendengarkan pertanyaanku tadi, kan, Investigator? Seperti yang kukatakan, kita berteman. Dulu, setidaknya begitu.”

“Tetapi apakah hubungan kalian mungkin lebih intim dari itu?”

“Hah? Tidak, tidak.” Profesor Carter menggaruk pipinya dengan canggung. “Jika aku harus mengatakannya dengan kata-kata, aku akan mengatakan bahwa kami adalah sahabat karib. Dia adalah satu-satunya orang yang bisa kuajak bicara yang selevel denganku… Tapi hubungan itu sudah rusak. Dan jelas, dia sangat membenciku hingga melakukan penyerangan itu.”

Echika melirik Harold, yang mengangguk. Sejauh yang bisa dia lihat, Profesor Carter tidak berbohong. Kalau begitu, dia tidak punya motif tersembunyi di sini.

“Yah, kalau dia baik-baik saja, itu bagus.” Profesor Carter menyeringai agak kesepian. “Pokoknya, aku akan kembali. Mulai besok, aku akan kembali membantu penyelidikan terhadap Marvin.”

Profesor Carter keluar dari aula masuk dengan langkah tergesa-gesa. Saat dia melakukannya, dia dengan lembut memanggil Amicus pengawas yang berdiridi sana. Dia pasti khawatir pada Farman dengan caranya sendiri. Melihat seorang teman lama mengkhianatinya dua kali pasti membuatnya terguncang.

“Penyelidik.” Harold menoleh ke Echika. “Apa maksud pertanyaan-pertanyaan tadi?”

“Oh, tidak apa-apa, hanya…memeriksa sesuatu karena minat pribadi,” jawab Echika, tidak mampu menatap wajahnya. “Kita harus mengunjungi Daria setelah ini, kan? Ayo berangkat.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia berjalan pergi seolah-olah dia berusaha melarikan diri darinya. Saat dia melakukannya, dia bisa merasakan tatapan Harold menusuk punggungnya. Sakit sekali.

 

5

“Untuk saat ini, kalian berdua tidak punya peran lagi. Bergantung pada hasil analisis Farman, kami mungkin perlu kalian melakukan Brain Dive kedua, tetapi kalian seharusnya bisa libur besok, apa pun yang terjadi.”

Sosok Kepala Suku Totoki terjepit ke dalam holo-browser di terminal Harold. Meringkuk di pangkuannya dalam posisi biasa adalah kucing kesayangannya, Ganache, ekornya bergoyang malas.

“Tetap saja…aku bisa bayangkan kau tidak akan bisa tenang sampai Daria sadar kembali.”

“Ya…,” kata Harold sambil tersenyum tipis. “Ngomong-ngomong, bagaimana dengan Marvin?”

“Saya meminta mereka untuk terus memberi tahu saya tentang perkembangan apa pun, tetapi mengingat mereka belum menelepon, yah… saya rasa itu sudah cukup menjelaskannya.”

“Begitu ya,” kata Harold sambil menahan desahan. “Saya berharap bisa terlibat dalam penyelidikan itu. Akan jauh lebih baik daripada menyerahkannya pada polisi setempat.”

“Benar, akan lebih baik jika Anda memeriksa semuanya,” kata Echika, yang duduk di sebelahnya. Dia mengerti apa yang dirasakannya, tetapi ini di luar yurisdiksi mereka, dan di luar kendali mereka. “Tetapi akan sulit bagi biro untuk menangani kasus lain di luar kewenangan mereka. Terutama karena kasus Marvin tidak memiliki hubungan yang jelas dengan kasus Farman.”

“Tentu saja saya mengerti. Saya hanya berbicara karena keterikatan pribadi.”

“Aku akan terus mengabarimu jika ada sesuatu yang terjadi,” Totoki meyakinkannya. “Dan Hieda, kau tidak boleh memaksakan diri. Mengerti?”

“Aku baik-baik saja.” Echika mengintip ke browser. “Jangan terlalu khawatir tentangku, Ketua.”

“Jangan bersikap sok kuat setelah apa yang telah kamu lalui. Bahkan hewan pun bisa mengalami trauma. Seperti Ganache kecil di sini—dia makan makanan kucing asli beberapa waktu lalu, dan—”

“Kedengarannya mengerikan, ya. Aku mengerti. Aku akan beristirahat,” Echika cepat-cepat menyela.

“Bagus. Jika Anda mulai merasa tidak enak badan, bicaralah dengan terapis sesegera mungkin.”

Peramban hologram itu tertutup, meninggalkan bayangan atasannya yang terlalu protektif. Echika meninggalkan kantor cabang London dan berjalan di sepanjang Sungai Thames. Pusat medis tempat Daria dirawat berjarak lima belas menit berjalan kaki.

“Kau tidak perlu bersikap begitu gugup,” kata Harold, tidak dapat menahan senyum. “Bahkan Kepala Polisi tidak akan mengirimimu foto kucing di saat seperti ini.”

“Kita harus mengalahkannya,” tegas Echika, matanya menatap ke depan. “Begitu dia mulai bergerak, tidak ada yang bisa menghentikannya.”

Langit menjadi gelap saat malam tiba, dan lampu-lampu yang menyilaukan menerangi kota. Sungai Thames berkilauan seperti bertabur bintang, dan saat mereka menyeberangi Jembatan Milenium, sungai itu bersinar biru. Katedral St. Paul berdiri megah di kejauhan. Meskipun iklan-iklan MR yang tidak pantas bermunculan, pemandangannya sangat indah.

“Ngomong-ngomong, Detektif,” kata Harold sambil menatap Echika. “Bagaimana lukamu sembuh?”

Mengingat luka di pipinya, Echika mengangkat tangannya ke luka itu. Farman telah mengirisnya dengan pisaunya, dan sekarang luka itu ditutupi dengan pita jahitan. Untungnya, lukanya dangkal, jadi kemungkinan meninggalkan bekas luka sangat kecil.

“Tidak apa-apa. Bahkan tidak sakit lagi…,” katanya, tetapi rahangnya bergetar meskipun dia tidak menginginkannya.

Dia menahan pertanyaan dalam hatinya: Mengapa kamu menanyakan hal itu padaku?

Emosi yang telah bergejolak di dalam dirinya sejak arus balik itu siap meledak. Harold pasti sudah tahu apa yang dirasakannya sejak lama, tetapi meskipun begitu, dia berpura-pura tidak tahu karena suatu alasan. Biasanya, dia akan langsung melihatnya denganakurasi dan kecepatan yang menyebalkan. Fakta bahwa dia tidak melakukan itu sekarang semakin membuat saya gelisah.

“Ajudan Lucraft.” Echika menghentikan langkahnya, dan Harold berhenti beberapa langkah di belakangnya.

“Ya?”

“Aku tahu kau bisa melihat menembus semua orang.” Tenggorokannya tercekat meskipun ia sudah berusaha sekuat tenaga. “Jadi kau…mungkin menyadarinya, bukan?”

Dia menyadari Aidan Farman mengikuti mereka pada hari dia diculik. Echika teringat kembali pada Mnemosynes milik Farman—untuk menculiknya, dia menukar mobil sewaannya untuk mengikuti mereka sepanjang hari. Tepatnya, dia membuntuti mereka sejak Echika meninggalkan hotel, bertemu Harold dan mengunjungi rumah Profesor Carter, hingga mereka masuk ke pub itu.

Meski tidak nyaman untuk mengakuinya, Echika sama sekali tidak menyadari kehadiran Farman. Namun, Harold pasti menyadari bahwa mereka sedang diikuti.

“Begitu Daria terlibat, kau bertekad untuk menangkap pelakunya berapa pun biayanya,” tegas Echika, tanpa sadar memasukkan tangannya ke dalam saku mantelnya. “Tapi saat jasad Marvin ditemukan, kau harus setuju untuk menyerahkan diri, yang berarti kau tidak akan bisa terlibat lagi dengan insiden itu… Jadi kau memutuskan untuk mempercepat penyelidikan. Saat kau tahu fakta bahwa Farman mengikuti kita, kau menggunakan aku sebagai umpan untuk menangkapnya.”

Harold mengernyitkan alisnya sedikit.

“…Apa yang kamu katakan?”

“Jangan pura-pura bodoh. Aku sudah tahu segalanya.”

“Saya pikir Anda salah paham. Saya tidak menyadari Farman mengikuti kita.”

“Kalau begitu, tunjukkan padaku riwayat panggilan teleponmu.” Echika menyipitkan mata dan melotot padanya. “Kau tidak menerima panggilan di pub tadi. Kau berbohong tentang itu untuk mengisolasiku.”

Harold tidak membantah pernyataannya. Kebingungan di wajahnya yang cerah menghilang, digantikan oleh ekspresi dingin dan tanpa emosi. Dia mengenali wajah itu. Itu adalah wajah yang sama yang dibuatnya saat dia mengungkap isi kalung nitro-case milik Echika selama kejahatan sensorik.

Kemungkinan besar, ini adalah wajah aslinya.

Keriuhan orang-orang yang berjalan di tepi sungai mereda seperti bayangan.

“Baiklah. Aku mengakuinya,” dia mengalah, suaranya terdengar sangat tenang. “Ya, aku menggunakanmu sebagai umpan. Seperti dugaanmu, telepon itu bohong.”

Aaah. Echika merasakan lututnya lemas karena berat badannya. Mengapa aku memercayainya tanpa pernah meragukannya?

Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa itu karena dia tidak punya alasan untuk meragukannya. Namun, bagian lain dari pikirannya yang anehnya tenang membalas bahwa kasus kejahatan sensorik telah mengajarkannya hal ini. Bahwa dia adalah mesin yang akan menggunakan metode ini. Jadi, ini seharusnya tidak mengejutkan. Namun…

Entah mengapa, dia tidak bisa bernapas dengan benar.

“Penyidik, izinkan saya mengatakan ini sebagai pembelaan saya.” Harold menjaga nada suaranya tetap terkendali, membuatnya sulit untuk membaca emosinya. “Saya tidak bermaksud membiarkan Anda diculik. Hukum Penghormatan saya tidak akan mengizinkan saya untuk mengekspos Anda pada bahaya. Saya berencana untuk menarik Farman ke tempat saya bisa melihatnya dan meminta Anda menangkapnya.”

Kenyataan bahwa Harold menganggap ini adalah alasan yang dapat diterima sungguh sangat mekanistik baginya.

“Dan tetap saja kau menggunakan aku sebagai umpan.”

“…Ya. Kau benar.” Dia menundukkan matanya. “Maafkan aku.”

Tiba-tiba, luka di pipinya berdenyut dan terasa panas. Daria adalah keluarganya. Dia bisa mengerti mengapa dia begitu terpaku pada penyelidikan itu. Setidaknya, menurutnya begitu, jadi Echika mencoba menempatkan dirinya pada posisinya dan mendukungnya.

Namun di saat yang sama, sebagian dirinya bertanya-tanya: Apa sebenarnya yang dipikirkan Amicus ini?

Ketika Farman menculiknya, ia hanya bisa berdoa sambil menunggu pertolongan. Ia mempertaruhkan nyawanya untuk mengirimkan posisi GPS-nya, percaya bahwa Harold dan yang lainnya akan menemukannya. Dan ketika ia diselamatkan dari flat, ia dipenuhi dengan kelegaan yang tak terlukiskan.

Kenyamanan yang dirasakannya saat Harold bergegas mendekat dan memeluknya dengan panas tubuh mekanisnya sungguh luar biasa.

Dia mempercayainya dengan sangat patuh, tidak tahu apa yang sebenarnya direncanakan oleh orang yang tangannya diremasnya. Matanya terasa panas. Dia sangat malu, dia berharap bumi akan terbelah dan menelannya di tempat dia berdiri.

Aku hanyalah seorang idiot total.

“Kenapa?” ​​Kata-kata itu keluar dari bibirnya sebelum dia bisa menahan diri. “Kenapa kau tidak memberitahuku tentang hal itu? Kau tidak perlu mempermainkanku seperti itu. Jika kaubaru saja memberitahuku bahwa kau ingin aku bertindak sebagai umpan untuk menarik Farman keluar, aku akan membantumu.”

Harold menatapnya dengan takjub untuk waktu yang lama.

“Itu…tidak terpikir olehku.”

“Apa yang kau katakan?” Senyuman tegang muncul di bibirnya. “Tidak terpikir olehmu? Apa yang tidak terpikir? Kita ini mitra, bukan? Kita seharusnya saling berkonsultasi—”

Namun, saat ia melanjutkan, ia menyadari bahwa tentu saja hal itu tidak akan terlintas dalam benaknya. Harold hanya melihat manusia sebagai pion di papan permainan. Hal ini bukanlah hal baru baginya. Melepaskan Matoi adalah bagian dari perhitungannya.

Namun, Echika baik-baik saja dengan itu. Bagaimanapun, dia telah menyelamatkannya. Namun, sekarang, untuk pertama kalinya, dia merasa benar-benar mengerti betapa mengerikan sikapnya.

“Dan meskipun Harold berpikir, ia menggunakan proses berpikir yang berbeda dari kita.”

Kata-kata Profesor Carter muncul lagi di kepalanya. Tidak seperti Amicus yang diproduksi secara massal, Model RF mampu berpikir secara independen, tetapi mereka masih merupakan kotak hitam. Tidak ada cara untuk memahami cara kerja pikiran mereka.

Satu hal yang jelas: Sistem nilai-nilainya sangat berbeda dari sistem nilai-nilai manusianya. Echika mulai melihat Harold sebagai pasangannya, tetapi ia membayangkan Harold tidak merasakan hal yang sama.

“Maafkan aku.” Suara Amicus menyadarkan Echika dari lamunannya. “Kau benar, aku seharusnya berkonsultasi denganmu tentang hal itu. Itu tidak akan terjadi lagi—”

“Benarkah itu yang kau pikirkan?” Echika memotongnya.

Dia seharusnya mempercayai perkataannya. Apa pun caranya, dia telah menangkap Farman, jadi tidak akan ada lagi korban. Dan Echika sendiri tidak terluka parah, jadi dia seharusnya menerima permintaan maafnya.

Namun, dia tidak bisa. Emosinya meluap tanpa dia sadari.

“Kau akan melakukan hal yang sama lagi, tanpa mempertimbangkan apa yang mungkin terjadi padaku. Tidak peduli seberapa marahnya aku, kau pikir kau bisa meredakannya dengan kata-kata manis seperti yang selalu kau lakukan.” Ah, aku berharap aku bisa berhenti, tetapi aku tidak bisa. Hatiku terasa seperti akan hancur. “Aku tahu. Farman hanya tertangkap berkat rencanamu. Dan aku butuh kau untuk melakukan pekerjaanku sebagai Penyelam. Tetapi tetap saja, aku…aku harus menyelesaikan perasaanku.”

“Penyelidik. Tolong dengarkan aku, aku—”

“Maaf, tapi aku tidak bisa mengunjungi Daria bersamamu… Biarkan aku sendiri untuk hari ini.”

Bagaimana reaksi Harold terhadap hal itu? Dia tidak bisa menatap matanya. Sambil menundukkan kepalanya, Echika berbalik ke arah asalnya dan berlari. Perasaan samar yang dia miliki tentang orang-orang yang lewat hanya memperburuk lukanya. Angin malam yang bertiup melewatinya terasa lembut—begitu lembutnya hingga hampir mengejek.

Mengapa saya merasa begitu sakit hati?

Harold adalah mesin. Tidak peduli seberapa manusiawinya dia bertindak, tidak peduli seberapa besar dia diciptakan untuk bereaksi terhadap emosi manusia, dia tidak benar-benar mengerti apa yang dirasakan orang. Itu sudah jelas, jadi dia seharusnya tidak mengharapkan apa pun darinya.

Betapa mudahnya semua ini jika Echika bisa meyakinkan dirinya sendiri tentang hal itu. Namun, ia tahu bahwa pada suatu saat, ia akan mulai memercayai Harold. Ia ingin melihatnya sebagai rekan, sebagai orang yang setara.

Tetapi tidak peduli betapa besar keinginannya untuk menutup jarak itu, mereka adalah dua makhluk yang pada dasarnya berbeda.

 

Malam itu, ruang ICU pusat medis umum, seperti biasa, dipenuhi bunyi bip elektronik tanda-tanda vital pasien. Seperti sebelumnya, Daria berbaring di tempat tidurnya dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun. Masker oksigen di mulutnya berulang kali berubah dari keruh menjadi bening.

Napasnya yang lemah adalah satu-satunya harapannya—begitulah yang dipikirkan Harold sambil menggenggam tangan Daria, menghitung napasnya. Daria adalah orang yang paling ingin ia jaga agar tetap aman, seseorang yang harus ia lindungi. Itulah yang ia sumpahkan pada hari Sozon dimakamkan.

Itulah sebabnya dia tidak mampu untuk dikeluarkan dari penyelidikan karena tuduhan palsu itu. Dia tidak punya waktu untuk mencari-cari bagian-bagian teka-teki secara membabi buta. Karena berpikir demikian, dia menggunakan cara untuk memaksa pelaku keluar.

Menggunakan Echika sebagai umpan.

Sejujurnya, dia tidak menyangka Aidan Farman akan menculiknya. Saat itu, Harold sedang sibuk dengan orang lain yang membuntuti mereka, itulah sebabnya dia tidak menyadari apa yang terjadi. Selain itu, panggilan Totoki ke Echika menciptakan peluang besar bagi Farman.

Bayangan pasangannya meninggalkannya terpatri dalam ingatannya.matanya. Dia hampir menangis. Dia sangat menyakitinya, itu sudah jelas. Suhu cairan peredaran darahnya naik sedikit.

Semua ini tidak akan menjadi masalah jika Echika tidak mengetahui rencananya. Namun karena dia telah memperlihatkan kemampuannya kepadanya, fakta bahwa dia mengetahuinya seharusnya tidak mengejutkan.

Harus kuakui, itu naif. Aku panik.

“Jika saja kau memberitahuku bahwa kau ingin aku bertindak sebagai umpan untuk memancing Farman keluar, aku akan membantumu.”

Masalahnya, skenario yang Echika sarankan sungguh tidak pernah terlintas dalam benaknya. Hingga saat ini, dia selalu melakukan hal-hal seperti ini sendirian, tanpa ada yang menyadarinya. Itu adalah rute paling aman menuju kesuksesan. Yang lebih penting, kebanyakan orang tidak akan menyetujui metode yang terkadang dia lakukan; mereka akan menyebutnya tidak bermoral. Dan dia pikir Echika, yang pernah dia beri tahu rahasia itu sebelumnya, akan merasakan hal yang sama.

Itulah sebabnya dia mencoba melakukan semuanya sendirian kali ini juga.

Namun, inilah hasilnya. Echika tampak tersinggung karena telah diculik, tetapi terutama karena Harold tidak pernah menceritakan apa pun kepadanya.

Tapi kenapa?

Dia tidak bisa mengerti. Di mana letak kesalahannya? Jalan mana yang akan membawanya ke jawaban yang benar?

“Biarkan aku sendiri.”

Sistemnya menduga bahwa sangat masuk akal Echika akan mencoba memutuskan kemitraan mereka.

Ugh, aku benar-benar gagal kali ini. Aku lebih baik tidak kehilangan dia lagi.

Apa yang harus saya lakukan?

Namun pada akhirnya, ia tidak dapat menemukan jawabannya. Harold berpikir bahwa mungkin ia tidak mengetahui apa yang sebenarnya terjadi pada Echika.

 

Keesokan paginya, berita itu muncul. Beberapa kendaraan milik cabang London mengalami serangkaian kecelakaan mobil. Salah satunya adalah mobil yang mengangkut Aidan Farman.

Dan di tengah kekacauan kecelakaan itu, dia berhasil melarikan diri.

 

 

1

Kabar pelarian Aidan Farman menyambar Echika bagai sambaran petir.

Dia mendapat kabar itu saat dia sedang berbaring meringkuk di tempat tidur hotelnya. Pertengkarannya dengan Harold malam sebelumnya telah menghancurkan suasana hatinya, jadi dia memutuskan untuk menggunakan hari liburnya untuk bermalas-malasan di tempat tidur, lalu mengunjungi Daria malam harinya.

Namun kemudian berita buruk itu sampai padanya.

Dia tidak dapat mempercayainya.

“Ini tidak mungkin. Apa yang kau lakukan?”

Ruang pertemuan Biro Investigasi Kejahatan Elektro di London kini ditempati oleh orang-orang yang terlibat dalam investigasi Farman: Echika, Harold, dan tim Ajudan Ross. Kantor Totoki di kantor pusat Lyon diproyeksikan ke layar fleksibel di dinding.

“Jelaskan apa yang ingin kalian katakan,” kata Kepala Polisi, tidak mampu menutupi kekesalannya. “Ajudan Ross?”

“Ya?” jawabnya, wajahnya tampak pucat. “Seperti yang Anda ketahui, kami dijadwalkan untuk mengantar Farman ke pusat medis hari ini… Namun selama pemindahan, mobil yang membawanya ke sana mengalami kecelakaan.”

“Saya tahu itu. Yang ingin saya ketahui adalah bagaimana hal itu terjadi pada kendaraan yang menggunakan sistem kemudi otomatis?”

“Yah, Amicus keamanan cabang itu semuanya tampak tidak berfungsi sekaligus… Lima kecelakaan berbeda terjadi secara bersamaan karena itu. Setiap kendaraan yang memiliki Amicus di belakang kemudi berakhir dengan kecelakaan.”

“Apakah kamu meminta analisis pada Novae?”

“Pemeriksaan awal mereka mengungkapkan bahwa pengaturan modul pengemudian Amicus telah dimodifikasi. Seseorang mengacaukannya menggunakan tautan IoT cabang, tetapi masalahnya, hanya Amicus yang masuk atau keluar dari ruang keamanan dengan PC manajemen…”

“Bagaimana dengan Hukum Penghormatan mereka? Kecelakaan mobil bisa membahayakan manusia. Bukankah Hukum mereka sudah berlaku?”

“Tidak, mereka tidak melakukannya, tetapi Novae belum tahu alasannya.”

“Bagaimanapun, tunjukkan padaku bagaimana Farman melarikan diri.”

“Saya akan membagikan rekaman drone keamanan.”

Semua Your Formas mereka—serta terminal yang dapat dikenakan Harold—menampilkan rekaman dari Aide Ross. Sebuah video yang memperlihatkan jalan-jalan kota diputar di depan mata Echika. Adegan itu terjadi di dekat Trafalgar Square, dan jalanan cukup macet karena kesibukan pagi hari.

Berkat sistem kemudi otomatis, lalu lintas lancar tanpa mobil-mobil yang mogok. Namun, beberapa detik kemudian, sebuah van terbang keluar dari sisi kiri bawah rekaman. Istilah “terbang keluar” merupakan deskripsi yang tepat untuk kecepatannya. Sekilas terlihat jelas bahwa mobil itu milik Biro Investigasi Kejahatan Elektro.

Mobil van itu terus menabrak mobil-mobil di sekitarnya satu per satu, sambil terus melaju. Klakson mobil berbunyi dari segala arah saat kendaraan yang rusak didorong ke trotoar. Pejalan kaki berteriak ketakutan.

Apa ini?

“Untungnya tidak ada korban jiwa, tapi…salah satu penyidik ​​di dalam kendaraan itu terluka parah.”

Rekaman berganti sudut beberapa kali, setelah itu mereka melihat kendaraan yang lepas kendali itu menabrak dan akhirnya berhenti. Pintu mobil, yang sekarang bengkok, terbuka, dan yang jatuh dari sana adalah Aidan Farman. Dia terluka selama kecelakaan itu, karena dia berdarah dari pelipisnya. Selain itu, ada sesuatu di dalam tubuhnyatangan—video diperbesar dan memperlihatkan bahwa itu adalah pistol otomatis Flamma 15, jenis yang dikeluarkan oleh Biro Investigasi Kejahatan Listrik. Tampaknya dia mencurinya dari para penyelidik saat terjadi kecelakaan.

Itu adalah skenario terburuk yang mungkin terjadi.

Sesaat kemudian, seorang penyidik ​​merangkak keluar dari mobil dan mencoba mengejar Farman, tetapi ia tidak dapat menemukan pijakannya. Ia terhuyung-huyung keluar dari bingkai kamera. Pada saat itu, video berakhir.

“Setelah itu, Farman mencuri mobil sewaan dari tempat parkir dan melarikan diri. Karena ia melawan dan memiliki senjata, penyidik ​​tidak dapat mengejarnya lagi…” Ajudan Ross kemudian membagikan foto kendaraan yang dicurinya. “Mobil yang dicurinya adalah Ford Focus hitam. Kami belum menangkapnya, tetapi kami masih mengejarnya saat ini.”

“Dengan kata lain,” kata Harold, “Anda mengatakan Farman berencana untuk melarikan diri selama pemindahannya dan menyabotase semua Amicus keamanan di biro tersebut sehingga mereka tidak berfungsi sebagaimana mestinya?”

“Itulah penjelasan yang paling mungkin untuk saat ini,” kata Totoki. “Meskipun begitu, saya kesulitan melihat bagaimana dia akan menulis ulang pengaturan Amicus ketika dia tidak bisa masuk atau meninggalkan ruang keamanan. Namun, jika dia punya kaki tangan di cabang, itu cerita yang sama sekali berbeda.”

“Kumohon,” kata Ross melengking. “Kami tidak bersalah.”

“Menurutku kemungkinan itu kecil,” kata Echika sambil mengangguk. “Aku tidak melihat tanda-tanda dia punya kolaborator di Mnemosynes-nya.”

“Saya kira cara tercepat untuk mengetahuinya adalah dengan bertanya langsung kepada Farman,” Totoki menyimpulkan dengan ekspresi masam. “Menangkapnya adalah prioritas utama kami. Ajudan Ross, apakah Anda memiliki posisi GPS Farman dan rute mobilnya?”

“Data GPS-nya hilang, tetapi kami mungkin bisa melacak ke mana dia membawa kendaraannya.”

“Hilang? Apakah dia mendapatkan unit isolasi di suatu tempat?”

“Mungkin. Aku akan mengirimkan datanya sekarang.”

Echika menerima info tersebut. Kali ini, peta wilayah Inggris yang luas terhampar di bidang pandangnya. Mobil Farman sedang menuju ke selatan menuju Croydon. Namun, ia telah memutus sinyal GPS pribadinya. Di suatu titik, mobil itu tiba-tiba berubah arah, kembali ke utara, lalu ke barat.

Ia melewati High Wycombe, lalu melewati Oxford. Ketika ia memasuki Witney, dekat Cotswolds, semua informasi mengenai posisinya hilang sama sekali.

“Seluruh wilayah Cotswolds ditetapkan sebagai wilayah komunikasi terbatas.”

Area komunikasi terbatas yang ditunjuk—Echika tahu apa arti istilah itu. Istilah itu merujuk pada zona terbatas secara teknologi yang menggunakan perangkat untuk memblokir fungsi komunikasi, sehingga memutus jaringan informasi seperti internet atau GPS.

Komunitas dengan populasi luddite sering kali juga berfungsi sebagai objek wisata, sehingga sulit untuk memisahkan pengguna Your Forma dari nonpengguna. Di area tersebut, warga secara paksa menciptakan lingkungan offline karena menganggap bahwa membiarkan iklan MR mengganggu wilayah mereka akan merusak keabsahan tanah mereka sebagai zona yang dibatasi secara teknologi.

Bagaimanapun, misteri ke mana mobil Farman pergi tidak dapat disembunyikan. Apakah ia berencana memanfaatkan medan dengan baik untuk mengecoh para pengejarnya?

“Kenapa kamu tidak menghentikannya sebelum dia sampai di sana?” tanya Totoki dengan kesal.

“Kami menempatkan diri di setiap pos pemeriksaan utama, tetapi dia mengambil jalan memutar di sekitar semuanya,” jawab Ajudan Ross.

“Apakah Anda mengatakan bahwa Farman memiliki semacam sistem prediksi canggih yang terpasang di otaknya?”

“Maafkan saya, Bu.” Ross mengerut. “Saya sangat menyesal mengatakan ini, tetapi… tempat yang dikunjungi Farman, Cotswolds, melarang penggunaan kamera keamanan dan drone.”

“Sudah kuduga. Meskipun peluang keberhasilannya kecil, aku akan meminta izin gubernur untuk menggunakannya.” Totoki memijat pangkal hidungnya dengan jengkel. “Kita akan mengorganisasikan tim pencari. Kalian semua ikut serta, tentu saja. Bersiaplah untuk berangkat sekarang juga.”

Ugh , pikir Echika, merasa kewalahan. Kita kembali ke titik awal.

 

Cotswolds terletak di sebelah barat laut London, sebuah wilayah pedesaan berbukit yang terletak di Inggris bagian tengah. Daerah ini secara tradisional mengkhususkan diri dalam industri wol, dan pemandangan desa-desanya sebagian besar tidak berubah selama beberapa abad terakhir, sehingga berstatus sebagai objek wisata. SejakPandemi tahun 1992, banyak warganya menjadi Luddite, sehingga wilayah tersebut menetapkan dirinya sebagai zona terbatas secara teknologi.

Semua itu baik-baik saja, tapi…

“Tempat ini terlalu besar bagi kita untuk mencarinya…”

Pencarian Aidan Farman dimulai dengan pembagian beban kerja antara polisi setempat dan Biro Investigasi Kejahatan Listrik. Pekerjaan itu cukup berat yang terutama melibatkan pengumpulan kesaksian saksi mata dari kendaraan yang melarikan diri dan menginterogasi warga sipil. Pekerjaan itu sungguh tidak sesuai dengan zaman, tetapi mereka tidak punya cara lain.

Echika berkeliling desa-desa kecil di utara, ditemani oleh Harold. Ini adalah kota kelima yang telah mereka masuki, tetapi mereka belum menemukan apa pun hingga saat ini.

“Tidak ada saksi di desa ini juga,” kata Harold.

“Seluruh penyelidikan ini bodoh,” jawab Echika dengan frustrasi saat ia masuk ke dalam mobil station wagon Volvo yang dipinjamkan biro itu. “Banyak mobil Ford Focus di sekitar sini, jadi tidak ada warga sipil yang akan mengingat nomor platnya.”

Volvo dilengkapi dengan semua fitur standar kendaraan dinas, tetapi tidak ada satu pun yang membantu. Kemampuan mengemudi otomatisnya juga tidak berguna di lingkungan offline.

“Benar sekali,” kata Harold sambil masuk ke kursi penumpang. “Semua warga sipil adalah kaum Luddite tanpa Forma-mu, dan bahkan jika kita ingin mengandalkan Mnemosynes milik para turis, kita tidak bisa melakukan Brain Dive kepada mereka hanya berdasarkan rumor dan kabar angin.”

Fakta bahwa Aidan Farman berhasil mengelabui kita sudah cukup membuat pusing , pikir Echika sambil melirik Harold. Dia ingin meluangkan waktu sendiri untuk menenangkan emosinya, tetapi pada akhirnya, dia harus kembali menyelidiki, sedikit demi sedikit.

“Lagi pula, bukankah masuk akal untuk menduga bahwa Farman sudah lama berganti mobil dan meninggalkan Cotswolds?”

“Ajudan Ross sedang memeriksa laporan penyewaan mobil dan kendaraan yang dicuri, kan? Karena dia belum menelepon, kita bisa berasumsi Farman masih menggunakan Focus.”

“Kalau begitu, dia bersembunyi di suatu tempat yang ramai dan terlihat jelas.” Echika mengalihkan pandangannya dari Harold. “Jika kita tidak mendapat izin untuk mengirim pesawat nirawak pencari malam ini, mungkin akan sulit.”

“Jika memang itu yang terjadi, kita harus mengandalkan inspeksi. Kepala polisi berkata dia akan mencoba menyelidiki sebanyak mungkin desa dan kota.”

“Saya berharap dia akan tertangkap seperti itu, tapi saya sulit mempercayainya.”

Setelah itu, mereka memeriksa beberapa desa lain, tetapi mereka tidak dapat menemukan tanda-tanda Farman. Mereka memang menemukan beberapa Ford Focus, tetapi tidak ada satu pun pelat nomornya yang cocok. Itu adalah model mobil yang populer, jadi banyak orang mengendarainya di Inggris. Itu saja sudah cukup untuk membuat tim pencari melakukan pengejaran yang sia-sia. Dengan asumsi bahwa ia memilih model mobilnya dengan sengaja, Farman memang pintar.

Namun waktu terus berjalan, menit demi menit, dan mereka tidak kunjung sampai di mana pun. Akhirnya, Echika dan Harold mencapai desa terakhir dalam jangkauan pencarian mereka—Bibury. Itu adalah desa kecil yang dibangun di sepanjang Sungai Coln dan merupakan objek wisata yang terkenal. Di sana terdapat sebuah gereja dan sebuah hotel, dan para wisatawan yang mengenakan pakaian kasual berjalan-jalan dengan riang.

Cotswolds mungkin merupakan zona yang dibatasi secara teknologi, tetapi beberapa tempat dengan pemandangan yang luar biasa masih berfungsi sebagai tempat wisata atau area untuk vila. Banyak pengguna Your Forma datang ke sana untuk mencari detoks digital. Echika berbaur dengan orang banyak, mencoba mendapatkan informasi, tetapi tidak mendapatkan apa-apa, seperti yang diharapkan.

Akhir dari segalanya, kurasa…

Dia tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya.

“Mari kita andalkan tim pencari lainnya,” kata Harold memberi semangat. “Kita tidak menemukan apa pun, tetapi kita beruntung karena ini adalah tempat terakhir yang kita periksa.”

“Mengapa?”

“William Morris yang hebat menobatkan Bibury sebagai desa terindah di Inggris. Tidakkah menurutmu desa itu indah?”

Echika berhenti dan melihat-lihat lagi. Rumah-rumah di sepanjang perbukitan yang landai semuanya dibangun dari batu kapur berwarna krem. Cerobong asap mencuat dari atap, dan tanaman tumbuh di atasnya seolah-olah bersimbiosis—wilayah ini telah sepenuhnya menerima gaya arsitektur kuno ini.

Daratannya membentuk lengkungan yang landai, pepohonan hijau dan bunga-bunga bergoyang saat matahari mulai terbenam di bawah cakrawala. Suara gemericik sungai yang tak henti-hentinya terdengar, burung-burung air meluncur di atas air dengan anggun.

Pada suatu saat, semua turis telah menghilang dari area tersebut. Echika menjadi tegang, menyadari bahwa dia sendirian dengan Harold.

“Penyelidik,” katanya, mungkin menyadari ketegangannya. “Saya mengerti betapa gegabahnya mengatakan ini, tetapi… Bisakah Anda memberi saya kesempatan untuk meminta maaf?”

Itu yang harus dia katakan?

Echika menggigit bagian dalam bibirnya, merasa semakin tidak nyaman daripada sebelumnya.

“Tidak apa-apa. Jangan lakukan itu. Aku tahu kamu panik karena apa yang terjadi pada Daria.”

“Tapi itu tidak berarti kau memaafkanku.”

Bukan berarti dia tidak memaafkannya—ini bukan masalah pengampunan sejak awal. Lagipula, dia adalah Amicus, bukan manusia. Bahkan jika dia mencoba menunjukkan itikad baik, itu bukan sikap manusiawi. Dia sudah mempelajarinya dengan sangat baik selama insiden kejahatan sensorik.

Dan itulah mengapa memikirkannya terasa aneh saat ini. Namun, meskipun tahu itu, dia tetap terluka.

“Eh… Profesor Lexie memberi tahu saya bahwa kotak hitam Model RF memiliki cakupan yang jauh lebih luas,” kata Echika, tidak yakin bagaimana cara mengungkapkannya dengan tepat.

“Ya,” kata Harold sambil mengangguk. “Namun, itu tidak terbatas pada Model RF. Ketika suatu sistem semakin maju, cakupan kotak hitamnya pasti akan semakin luas.”

“Benar… Dalam kasusmu, hal itu memungkinkan pertumbuhan dalam kepribadianmu. Yang berarti bahwa tidak seperti Amicus yang diproduksi secara massal, yang hanya berpura-pura berpikir, Model RF dapat memiliki pemikiran mereka sendiri.”

“Wakil Kepala Sekolah Angus tampaknya tidak mempercayainya, tetapi itulah yang dikatakan profesor.”

“Saya setuju dengan profesor. Jadi ini mungkin…” Echika mulai kehilangan fokus, tetapi dia terus berbicara sebaik yang dia bisa. “Ini mungkin seperti yang disebut wakil kepala sekolah sebagai antropomorfisme. Secara logika, saya bisa mengerti bahwa Anda tidak mengikuti proses berpikir yang sama dengan saya. Tetapi karena Anda jauh lebih manusiawi daripada Amicus lainnya…”

Echika secara tidak sadar mengharapkannya untuk bertindak dengan nilai-nilai yang sama seperti manusia; dia berasumsi bahwa dia sama seperti dirinya. Meskipun pandangannya terhadap Amicus sudah pasti berubah, jika dia masih menarik garis antara dirinya dan dia seperti dulu, dia tidak akan terluka.

“Apa yang terjadi tadi malam… Aku kehilangan ketenanganku. Kurasa aku ingin melihatmu bereaksi dengan cara tertentu.” Tanpa menyadarinya, Echika menggerakkan tubuhnyatangannya di dadanya. “Aku ingin kau… mempercayaiku. Bergantung padaku. Aku ingin kau menganggapku sebagai rekan dan rekanmu.”

Sinar matahari yang redup memantul ke tanah, sungguh menyakitkan untuk dilihat.

“Tetapi Anda lebih tenang dan lebih cerdas daripada manusia. Anda dapat melakukan banyak hal sendiri. Dan meskipun memenuhi tujuan Anda adalah prioritas utama Anda, Anda tidak melakukan ini karena niat buruk. Itu hanya apa yang mendorong Anda, murni dan sederhana… Dan selama pihak lain tidak menyadari bahwa mereka sedang digunakan seperti pion, itu tidak masalah.”

“Saya sadar itu adalah cara berperilaku yang tidak tulus.”

“Namun, hal itu pun baru terpikir oleh Anda ketika Anda membandingkan nilai-nilai yang kami anut dengan nilai-nilai yang Anda anut.”

Harold terdiam. Lapisan tipis awan bergerak di langit, menutupi matahari terbenam, dan menghilangkan bayangannya.

“…Penyelidik. Saya sangat menyesal telah menyakiti Anda.”

Tatapan mata Amicus yang dibuat dengan cermat tidaklah merendahkan atau menolak, tapi hanya tanpa ekspresi—seperti dia sedang menahan sesuatu yang sangat menyakitkan.

“Daria adalah orang terpenting di dunia ini bagiku. Namun karena itu, aku membuat pilihan tanpa mempertimbangkanmu.” Mata Harold yang dingin dan sedingin danau tampak setenang biasanya. “Namun, aku ingin kau percaya padaku saat aku mengatakan ini: Aku tidak pernah berniat menempatkanmu dalam bahaya. Dan aku benar-benar lega saat kau kembali kepada kami dengan selamat.”

Harold memeluknya setelah dia dikawal keluar dari apartemen Farman—dan tidak ada kebohongan atau kepalsuan dalam pelukan itu. Pada saat itu, dia benar-benar merasa “lega” melihat Echika. Namun, meskipun emosi itu termasuk dalam definisi verbal yang sama, maknanya mungkin secara inheren berbeda dari cara manusia menggambarkan kelegaan.

Selama beberapa waktu, Harold tampak semakin tidak seperti mesin baginya. Kasih sayang kekeluargaannya terhadap Daria, keinginannya untuk membalas dendam atas Sozon—semuanya tampak begitu manusiawi.

Tapi dia bukan manusia.

Percobaan Ruang Cina tidak berlaku untuk Model RF. Namun Harold masih berada di ruangan kecil lainnya.

“Aku perlu belajar untuk lebih memahami kamu,” kata Echika.

Namun saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, sesuatu seperti keputusasaan muncul dalam dirinya. Mencapai saling pengertian dengannya akan sangatsulit. Orang-orang berjuang untuk saling memahami sebagaimana adanya, jadi berharap untuk mencapainya dengan Amicus terasa sangat sembrono. Dan tugas itu tampak semakin berat bagi Echika, yang sejauh ini menghindari pembentukan ikatan.

Meskipun demikian, dia ingin memahaminya.

Apakah karena melakukan itu berarti dia tidak akan berada dalam bahaya lagi? Tidak, itu tidak mungkin sesuatu yang sesederhana itu.

Suara sungai mengingatkannya pada isak tangis.

“Apa yang bisa kita lakukan untuk menjadi setara?” Senyum meremehkan diri sendiri muncul di bibirnya, meskipun dia tidak menginginkannya. “Aku selalu berpikir betapa mudahnya jika aku bisa mengintip ke dalam hatimu. Jika aku bisa menyelinap ke dalam pikiranmu, seperti saat aku melakukan Brain Dive… Jika aku bisa melakukan itu, aku bisa melihat apa yang kamu rasakan. Aku akan tahu semua emosimu.”

Saya yakin itu.

Unggas air yang sebelumnya berenang di air, terbang menjauh di suatu titik.

“…Benar.” Harold mengernyitkan alisnya seolah-olah dia kesakitan. “Dan alangkah baiknya jika aku bisa menyelami pikiranmu… Aku merasa bahwa jika aku bisa, aku akan memahamimu dengan jelas untuk pertama kalinya dalam hidupku.”

Kalimat itu sangat cocok untuknya. Echika tidak bisa menahan diri untuk mengerutkan kening ragu.

“Kupikir kau sudah tahu aku sejak lama. Seperti Matoi.”

“Bukan begitu maksudku. Maksudku lebih ke…” Dia menyipitkan matanya, seolah-olah sedang menatap sesuatu yang sangat terang. “Tidak, sudahlah. Kurasa aku tidak bisa mengungkapkannya dengan tepat.”

Harold tersenyum samar dan memunggungi Echika—suatu pemandangan yang entah mengapa menusuk hatinya. Mengapa dia tampak begitu sedih? Apakah ini semua direncanakan, atau apakah itu isyarat yang tulus?

Apa sebenarnya arti dari kata “asli”?

Ketika nilai-nilai yang dia miliki dibandingkan dengan nilai-nilai yang dia miliki, apa yang dapat digambarkan sebagai kenyataan? Meskipun dia mencari-cari, dia tidak dapat menemukan jawabannya.

Tak lama kemudian, malam pun menyelimuti dunia.

 

2

Saat itu sudah lewat matahari terbenam. Echika dan Harold menyewa sebuah toko suvenir kuno di Bibury sehingga mereka bisa mendapatkan metode komunikasi kedunia luar—dengan kata lain, telepon rumah. Karena ini adalah area komunikasi terbatas yang ditentukan, mereka tidak dapat menggunakan terminal daring apa pun, jadi mereka harus bergantung pada saluran telepon tradisional. Itu berarti menggunakan telepon di bisnis lokal.

Toko itu sunyi setelah jam tutup. Di atas meja ada telepon putar, dan Echika sama sekali tidak tahu cara menggunakannya. Setelah membaca petunjuk yang tertulis di stiker, ia mengambil gagang telepon yang besar itu, menempelkannya di telinganya, dan menghubungi nomor Totoki. Syukurlah, panggilannya tersambung.

Setelah Echika melaporkan secara singkat bahwa pencarian mereka tidak membuahkan hasil, Totoki menjawab dengan suara yang benar-benar kelelahan.

“Tidak ada kabar baik dari kelompok lain juga. Dan permintaan untuk mengirim pesawat tanpa awak tidak dikabulkan. Kurasa Farman akan segera bertindak sekarang… Kita tidak akan ke mana-mana jika terus seperti ini.”

“Bagaimana pemeriksaannya?”

“Mereka hanya ditempatkan di pos pemeriksaan umum. Saya berharap bisa menempatkan mereka di setiap kota dan daerah, tetapi kami tidak memiliki cukup orang untuk itu. Dan sebagian besar dari mereka memperkuat jumlah mereka dengan Amicus keamanan, jadi jika Farman mencoba menerobos dengan paksa, mereka tidak akan banyak membantu.”

“Saya berharap kita setidaknya bisa melacak mobilnya…”

“Untuk saat ini, anggap saja dia belum menukar kendaraan. Kami belum mendapat informasi apa pun dari perusahaan penyewaan mobil atau laporan pencurian kendaraan yang menyiratkan bahwa dia melakukannya.”

“Baiklah.” Untuk saat ini, mereka hanya perlu melakukan apa yang harus mereka lakukan. “Kami akan melakukan pengintaian di Bibury malam ini. Jika terjadi sesuatu, kami akan menghubungi Anda.”

Echika diam-diam meletakkan gagang telepon, yang terasa semakin berat di tangannya, kembali ke tempatnya. Ketidaksabaran mulai muncul dalam dirinya. Pada akhirnya, pencarian seharian itu sia-sia.

Dia ingin percaya bahwa Farman masih bersembunyi di Cotswolds, tetapi dia memiliki unit isolasi. Tidak ada yang tahu apakah dia sudah meninggalkan daerah itu. Dan jika mereka membiarkannya pergi sekarang, mereka mungkin tidak akan pernah menangkapnya lagi.

Namun, hanya sedikit yang dapat mereka lakukan, mengingat situasinya.

Echika menggertakkan giginya dan berusaha menjauh dari telepon.Tiba-tiba, gumpalan putih dan halus muncul di depan matanya. Dia tersentak dan menegang di tempatnya.

“Lihat ini, Investigator. Tidakkah menurutmu ini menggemaskan?”

Benda yang dipegang Harold padanya menjadi jelas—itu adalah boneka mewah berbentuk seperti domba. Boneka itu memiliki mata bulat yang lucu dan tubuh yang tampak lembut dan halus. Perdagangan wol merupakan bagian utama dari masa lalu dan identitas desa ini.

“Bukankah itu dijual?” Echika menunjuk ke rak mainan mewah. “Kembalikan saja.”

“Aku sudah membayarnya,” kata Harold acuh tak acuh.

Saat melirik ke arah meja kasir, dia melihat beberapa koin analog pound tergeletak di sana. Petugas kasir sudah pulang, jadi tidak ada seorang pun di sana untuk membuka mesin kasir.

“Kau boleh memilikinya,” kata Harold padanya.

“…Apa yang merasukimu?” tanya Echika bingung.

“Memeluknya mungkin bisa membuatmu merasa tenang.”

“Jika memeluk seekor domba akan membantuku menemukan Farman, maka ya, itu akan membuatku merasa damai.”

“Aku yakin kita akan menemukannya. Sekarang, peluk dia.”

“Tidak, aku baik-baik saja.”

“Jangan malu.”

“Aku tidak malu.” Namun, saat dia mengatakan itu, boneka itu telah dipaksa masuk ke dalam pelukannya. Wol alami itu lembut dan halus—”Tunggu, tidak! Hentikan! Kita di sini bukan untuk bermain-main.”

Echika mendorong domba itu ke belakang, menarik bangku, dan duduk di atasnya. Dia melirik Harold, yang sedang memainkan telinga domba mainan itu dengan ekspresi agak muram. Hal itu membuatnya merasa bersalah.

Tidak bagus. Aku tidak tahu bagaimana cara berinteraksi dengannya. Dan Harold juga berusaha bersikap normal di dekatku…

Sebelum dia menyadarinya, keheningan telah menyelimuti mereka. Aroma lembut memenuhi toko yang remang-remang itu. Pada siang hari, mainan mewah, botol madu, produk lavender, pate ikan trout yang dikemas—semuanya bersinar seperti batu permata di hadapan para pelanggan. Namun sekarang, semuanya telah kehilangan warnanya, seolah-olah tertidur. Sebuah jam mekanis berdetak keras di latar belakang.

Echika memejamkan matanya, merasa gelisah.

“Penyelidik,” Harold memanggilnya.

Dia membuka matanya dan melihatnya berdiri di dekat konter, menatap ke dalamposter terpampang di sana. Karena ini adalah zona yang terbatas secara teknologi, tidak ada iklan MR, jadi poster kertas menghiasi tempat itu saat tidak ada.

“Apa?”

Harold menatapnya dengan saksama sehingga Echika tidak bisa menahan diri untuk tidak meliriknya juga. Sederhananya, itu adalah iklan untuk sebuah vila. Sebuah rumah berwarna madu, yang merupakan lambang arsitektur bergaya Cotswolds, tercetak di atasnya, bersama dengan kata-kata, “Mengapa tidak membeli rumah di tanah bersejarah?” di bagian bawah. Sebuah peta area vila di sekitar Bibury juga tercetak di atasnya.

Banyak area komunikasi terbatas yang ditunjuk menawarkan rumah bagi pengguna Your Forma yang mencari detoksifikasi digital, dan Cotswolds tidak terkecuali.

“Bagaimana dengan poster ini?”

“Tidak ada.” Harold terdiam sejenak. “…Bisakah kita mengeluarkan mobilnya?”

Apa? Pertama mewah, sekarang dia ingin membeli rumah?

“Tidak, kami tidak tahu kapan kepala suku akan menghubungi kami—” Namun pada saat itu, ia baru menyadarinya. Tidak mungkin. “…Apakah kau sudah menemukan solusinya?”

Harold mengernyitkan dagunya sambil berpikir.

“Kurasa aku sudah tahu ke mana Farman akan pergi malam ini.”

Echika menatapnya, tercengang.

Kamu bercanda, kan?

 

Setelah menelepon Totoki untuk memberi tahu dia bahwa mereka akan meninggalkan Bibury, mereka berdua masuk ke dalam Volvo dan pergi.

“Jadi.” Echika melirik Harold sambil memegang kemudi. “Apa yang membuatmu berpikir Farman akan muncul di area vila?”

Poster yang mereka sobek dari dinding toko suvenir itu terlipat di tangan Harold. Menurut peta kasar di sana, ada empat lokasi vila dalam radius beberapa kilometer.

“Kami mencari di seluruh Cotswolds, jadi Anda tentu menduga dia ingin melarikan diri secepatnya. Tapi Anda mengatakan dia berlindung di area vila ini?”

“Itu benar.”

“Apa alasanmu?”

“Saya punya beberapa petunjuk.”

Harold hanya mengatakan itu sebagai tanggapan. Tampaknya dia masih berniat menyembunyikan rencananya. Echika menelan ludah. ​​Bahkan jika dia tidak memberikan rinciannya, hipotesis Harold cenderung tepat sasaran. Dia pasti punya alasan untuk mencurigai apa yang dia lakukan kali ini juga.

Saya harus percaya padanya untuk saat ini.

Meskipun dia telah mengkhianatinya berkali-kali, dia tidak punya pilihan selain mempercayainya. Apakah dia akan selalu bergantung padanya seperti ini?

Dengan mengandalkan peta, mereka berkendara melalui setiap area vila. Mereka melewati tiga zona, tetapi mereka tidak menemukan satu pun Ford Focus, dan tidak ada tanda-tanda bahwa Farman mungkin ada di sana. Mereka kembali masuk ke Volvo dan mulai berkendara menuju lokasi vila terakhir. Hanya ada satu jalan menuju ke sana, jadi tidak perlu peta. Jalan-jalan di wilayah ini tidak serumit jalan-jalan di London.

Tidak ada satu mobil pun yang terlihat, dan kegelapan pekat menyelimuti mereka dari segala sisi. Ketika mereka meninggalkan Bibury, masih ada sedikit cahaya di langit, tetapi sekarang langit telah berubah menjadi warna malam yang melankolis.

“Tempat berikutnya seharusnya menjadi yang terakhir,” kata Echika.

“Ya. Kalau Farman tidak ada di sana, berarti teoriku salah.”

“Atau mungkin kau baru saja memikirkannya sebelum dia melakukannya,” katanya. Harold tampak agak tidak yakin, jadi Echika menambahkan pernyataannya. “Jadi, um… Yang ingin kukatakan adalah, tidak mungkin kau benar-benar salah.”

Jangan membuatku mengatakannya keras-keras , pikir Echika yang merasa sangat malu.

Harold tidak tampak gembira sedikit pun dengan ini, hanya tersenyum tipis.

“Kau benar bahwa aku sering tepat sasaran dalam penyelidikan, tapi kalau menyangkut dirimu, teoriku sering kali salah.”

Kali ini Echika lah yang berkedip karena terkejut.

Apa maksudnya itu?

Tak lama kemudian, mobil mereka telah melewati vila-vila itu, dan satu-satunya yang dapat mereka lihat di luar hanyalah pepohonan di pinggir jalan. Padang rumput di depan sebagian besar kosong, dan tidak ada domba yang terlihat. Di kejauhan, mereka melihat dinding batu yang membelah tanah. Yang dapat mereka dengar hanyalah deru mesin Volvo, bergema sepi dan hilang di udara.

Ke mana kita akan pergi dari sini? Aku masih merasa dia terus menekanku. Saya punya jawabannya; pada akhirnya, kita tidak bisa setara. Namun, apakah kenyataan bahwa saya masih memikirkan kemungkinan-kemungkinan itu hanyalah sifat manusia?

Tiba-tiba sebuah lampu menyala di depan mereka. Di ujung jalan lurus itu, sebuah kendaraan mendekat dari arah berlawanan. Itu adalah mobil pertama yang mereka lihat selain mobil mereka sendiri setelah sekian lama.

“…Mungkin kau benar, dan aku benar-benar memikirkannya sebelum dia,” kata Harold sambil menahan napas. “Itu Ford Focus.”

Dengan perangkat optiknya, ia dapat melihat melalui kegelapan dengan mudah pada jarak ini.

Apa?!

Echika secara refleks mengambil teropong dengan filter penglihatan malam dari dasbor dan melihat ke depan—tentu saja, itu adalah Ford Focus hitam. Mobil yang mereka kejar itu melaju tepat ke arah mereka. Kaca depannya gelap, dan dia tidak dapat mengenali pengemudinya.

Dan nomor plat kendaraannya—

“Cocok dengan kendaraan yang hilang!”

Tidak salah lagi—ini adalah mobil sewaan yang dicuri Aidan Farman. Sesuai dengan kata-kata Echika, Harold tidak meleset; mereka akhirnya menemukannya. Dan mereka tidak bisa membiarkannya lolos sekarang.

“Pegang erat-erat, Ajudan Lucraft,” kata Echika.

“…” Harold tampaknya menyadari niatnya. “Bersikaplah lembut.”

Farman mendekati mereka tanpa rasa takut di mobilnya, tampaknya tidak menyadari siapa mereka. Ia melaju cukup cepat. Jarak antara Volvo dan Ford Focus perlahan menyempit. Echika menggerakkan tangannya ke dasbor. Ia mengeluh bahwa sebagian besar fiturnya tidak berguna untuk penyelidikan, tetapi keadaan berbeda dalam situasi seperti ini.

Dia mengaktifkan fitur pelacak kamera, yang berfungsi bahkan saat offline.

Kendaraan itu berpotongan. Tepat saat itu, Echika memutar kemudi.

Sistem bantuan yang kuat itu terpicu, memaksa badan pesawat Volvo itu berbelok tajam. Gaya sentrifugal hampir membuat Echika muntah. Ban-bannya mengeluarkan derit melengking yang memecah keheningan. Volvo itu menempel di bagian belakang Focus.

Tepat saat Echika meraih megafon yang digunakan untuk memberi peringatan kepada penjahat, Focus tiba-tiba melaju kencang. Mobil itu keluar jalur, melaju kencang menuju padang rumput untuk mengusir mereka.

Tentu saja Echika sudah menduga dia akan kabur. Dia tidak mengira akan membuntutinya diam-diam dalam situasi ini. Namun, dia tidak menyangka dia akan kabur.

“Dia gila!” Echika menahan keinginan untuk mendecakkan lidahnya. “Dia mau ke mana?”

“Kita kehilangan dia, Detektif!”

“Aku tahu…!”

Echika memutar kemudi lagi, mengikuti Focus ke padang rumput. Ia merasakan mobil tersentak saat keluar dari jalan, tetapi ia mengabaikannya. Sekarang bukan saatnya untuk menggerutu tentang berbagai hal.

Begitu mereka sampai di rumput, mobil itu mulai berguncang seolah-olah ketakutan.

“Kita seharusnya membawa Niva ke sini,” gerutu Harold dalam hati.

“Volvo ini pasti sanggup bertahan di jalanan off-road!” seru Echika.

Dia menginjak pedal gas dengan putus asa, tetapi mobil itu tidak melaju sesuai kecepatan yang dia butuhkan. Helaian rumput yang sobek menghujani mereka, meluncur ke kaca depan. Farman perlahan-lahan menjauh dari mereka.

Tidak bagus.

Echika sekali lagi menyentuh panel dasbor, membuka sistem kontrol keselamatan, dan mematikan pembatas kecepatan.

“Kau bercanda…,” gumam Harold, tampak kedinginan.

Tentu saja tidak.

Tiba-tiba, pedal gasnya semakin dalam. Volvo itu melaju kencang, hampir terasa seperti lompatan, dan Focus itu semakin dekat, seolah-olah sedang disedot ke arah mereka. Sambil memutar roda kemudi dengan sistem pendukung menyala, dia menarik badan mobil lainnya. Mereka harus menghentikannya bergerak. Di depan mereka ada dinding batu yang memisahkan padang rumput.

Ini kesempatanku.

Focus mencoba mengerem, memperlambat laju—mereka berhasil menyusulnya. Tanpa dukungan sistem apa pun, hidung Volvo mencapai sisi Focus. Echika menabrak kendaraan Farman, mencoba mendorongnya. Hentakan akibat tabrakan itu menyentak punggungnya.

Kendaraan lainnya kehilangan keseimbangan. Focus itu berbelok tajam saat berputar di tempat, menimbulkan banyak rumput dan gulma. Echika segera memarkir Volvo itu.

Hal ini seharusnya menghentikan Farman, tetapi meskipun kaca depannya pecah, Focus tetap bertahan. Meskipun bodinya bengkok, mobil itu dengan mulus mundur untuk menghadapi mereka, lampu depannya berkilauan seperti silau burung pemangsa.

Anda pasti bercanda—bagaimana dia bisa kembali berdiri tegak?! Farman seharusnya tidak memiliki teknologi semacam itu—

“Peneliti!”

Mobil Focus itu melaju kencang ke arah mereka dalam sekejap mata. Semuanya menjadi putih. Sebuah tabrakan. Sebuah retakan menembus kaca depan mobil Volvo itu, dan Echika menghantam keras joknya. Kantung udara mengembang.

Dia tidak pernah menduga Farman akan membalas seperti itu. Percikan api muncul di pandangannya; apakah dia gegar otak? Namun, sekarang bukan saatnya untuk terhuyung-huyung.

Mengandalkan intuisi, Echika menginjak pedal gas. Namun, Volvo itu hanya menggeram, menolak untuk bergerak. Sambil memeriksa retakan seperti jaring laba-laba di kaca depan, dia mengalihkan pandangannya ke kap mobilnya yang hancur. Kap mobilnya telah runtuh sepenuhnya.

Sialan.

“Apakah Anda baik-baik saja?” tanya Harold, suaranya bergema anehnya keras setelah kejadian itu. “Penyidik, bagaimana perasaan Anda?”

“Baiklah,” kata Echika sambil melepas sabuk pengamannya. “Ayo keluar. Kita harus mencarinya dengan berjalan kaki—”

Sambil sedikit terhuyung, dia keluar dari kendaraan. Saat aroma tanaman hijau memenuhi hidungnya, dia bersandar pada Volvo yang rusak dan melihat sekeliling, penglihatannya mulai stabil. Lampu belakang Focus sudah jauh di kejauhan, bergerak di sepanjang dinding batu.

Dia benar-benar mengalahkan mereka.

Aku hampir saja mendapatkannya juga…

“Mobil Farman juga rusak. Dia tidak akan bisa pergi jauh,” kata Harold sambil keluar dari Volvo.

“Tetap saja, jika kita mencoba mengejarnya dengan berjalan kaki, dia akan lolos dengan cara apa pun—,” kata Echika sambil melihat sekeliling.

Tepat di depan tembok, dia menemukan sebuah rumah warga sipil. Rumah itu mungkin milik pemilik padang rumput ini. Lampu garasi kebetulan menyala. Seorang warga, yang tampaknya tergugah oleh keributan itu, berjalan ke arah mereka dan berteriak.

“Dia tampaknya mengira kita penyusup,” kata Harold dengan nada ringan yang sejujurnya membuatnya kesal. “Apa yang harus kita lakukan, memberi tahu mereka bahwa kita berjalan-jalan di trotoar dengan mobil kita?”

Namun, Echika terpaku pada truk pikap yang terparkir di garasi.

“Lihat itu, Ajudan Lucraft.”

 

Truk pikap yang mereka pinjam dari warga sipil itu melaju cepat melintasi padang rumput. Focus telah meninggalkan jejak ban yang jelas di rumput, sehingga Echika dapat mengikutinya tanpa harus bergantung pada fitur penanda Your Forma.

“Saya berharap bisa mengatakan penduduk setempat kooperatif, tapi…,” kata Harold sambil melirik ke arahnya dengan jengkel. “Anda benar-benar mengancam jiwa malang itu. Anda bisa menyerahkan negosiasi itu kepada saya.”

“Saya akan melakukannya jika kami punya waktu,” kata Echika, menundukkan kepalanya karena merasa bersalah. Warga itu sangat marah kepada mereka, tetapi dia hanya menunjukkan kartu identitasnya tanpa rasa bersalah dan dengan paksa memintanya untuk bekerja sama. “Jika dia punya telepon, saya yakin dia akan menelepon kantor polisi untuk mengeluh.”

“Apa, kau lupa soal telepon umum? Bibury masih punya beberapa telepon umum yang aktif.”

“…”

“Aku akan menyelesaikan semuanya untukmu.”

“Wah, terima kasih. Apa jadinya aku tanpamu?”

Namun saat ia membalas, ia teringat bahwa pada suatu saat, ia kembali berbicara dengannya seperti biasa. Sedikit demi sedikit, mereka melupakan jurang canggung di antara mereka. Lagi pula, saat ini mereka harus mengkhawatirkan Farman.

Awan yang menggantung di langit terbelah, dan cahaya bulan menyinari padang rumput. Cahaya keperakan menyinari rumput, dan bayangan samar membentang di atas tanah. Tak lama kemudian, mereka melihat titik gelap di jalan di depan.

Saat mereka mendekat, mereka melihat bahwa itu adalah Ford Focus. Bempernya menjuntai dari rangkanya, dan kapnya kusut seperti terbuat dari kain. Kendaraan itu terbengkalai, penuh benjolan.

Echika keluar dari pikap dan dengan hati-hati mendekati kendaraan itu. Namun, tampaknya kendaraan itu kosong. Farman sudah melarikan diri.

“Penyelidik, lihat ini.” Harold menunjuk ke tanah.

Dia menyipitkan matanya dan melihat sesuatu yang terkulai di atas semak-semak.

“Apa?” Echika berlutut dan menyentuhnya. Cairan itu berlendir saat disentuh dan membuat jarinya hitam. Dia mengendusnya dan mencium bau minyak tertentu. “…Cairan peredaran darah?”

“Sepertinya begitu. Dia juga ada di kursi pengemudi.”

Sesuai dengan kata-kata Harold, kursi pengemudi—sandaran kepalanya, tepatnya—juga rusak karena cairan peredaran darah.

…Apa artinya ini?

“Bukankah Farman yang menyetir?” Echika tidak bisa menyembunyikan kebingungannya. “Dia jelas mencuri Focus. Jadi, mengapa cairan peredaran darah?”

“Saya juga tidak mengerti situasinya, tapi…”

Harold mengalihkan pandangannya ke semak-semak, tempat cairan peredaran darah tampak membentuk jejak. Tak jauh di depan tampak siluet beberapa rumah yang saling berdekatan.

Mengingat medannya, mungkin itu adalah area vila terakhir yang dituju pengemudi. Karena saat itu sedang di luar musim, tidak ada satu pun rumah yang lampunya menyala. Echika dan Harold saling berpandangan.

“Dia mungkin berpikir dia berhasil menyingkirkan kita, tapi dia tidak seberuntung itu.”

“Baiklah. Ayo, Ajudan Lucraft,” kata Echika sambil menarik pistolnya dari sarung di kakinya.

 

3

Jejak cairan peredaran darah itu mengarah melalui area vila langsung ke salah satu rumah. Sebuah kendaraan yang ditutupi terpal diparkir di depan rumah. Mobil itu tidak menunjukkan tanda-tanda pergerakan. Meskipun rumah itu memiliki desain kuno agar menyatu dengan lingkungan sekitar, mobil itu tampak relatif baru.

Vila itu memiliki dinding batu kapur khas Cotswolds dan pintu hijau tua yang indah. Vila itu akan tampak lebih cantik, jika saja tidak ada cairan peredaran darah yang menodai gagang pintu menjadi hitam.

Semakin lama, Echika semakin tidak mengerti tentang kasus ini. Bukankah selama ini mereka mengejar Aidan Farman? Lalu mengapa dia tidak tahu siapa yang mereka kejar sekarang?

Tetap saja, tidak ada jalan kembali pada titik ini. Mereka tidak bisa meminta bantuan dalam situasi ini.

Dia mendekati pintu masuk, menjaga langkah kakinya tetap teredam. Karena pintunya terbuat dari kayu, sepertinya pintunya tidak terlalu kokoh. Dia ragu-ragumeraih kenop pintu. Pintunya tidak terkunci, tetapi tidak ada tanda-tanda tempat itu pernah dibobol. Apakah orang yang mereka incar punya kunci cadangan? Atau mungkin mereka lupa mengunci pintu karena terluka?

“Apa yang harus kita lakukan?” bisik Harold.

“Kita masuk. Kau tetap di belakangku,” jawab Echika.

“Hati-hati saja. Farman punya pistol.”

Echika mengencangkan pegangannya pada pistol dan membuka kunci pengamannya. Sementara itu, ia mencoba memahami denah rumah dari bagian luarnya. Ia mengatur napasnya dan melirik Harold, yang mengangguk.

Ayo pergi.

Dia mendorong pintu dengan lembut. Dia melangkah masuk sambil mengangkat pistolnya, tetapi yang dia dapatkan hanyalah keheningan yang dingin dan suram. Sambil menahan napas, dia mendengarkan dengan saksama, tetapi dia tidak dapat mendengar apa pun. Jejak cairan peredaran darah masih mengalir ke dalam rumah, tetapi tempat itu terlalu gelap baginya untuk melihat dengan jelas ke mana arahnya.

“Aide Lucraft,” bisiknya. “Bisakah kau melihat ke mana arahnya?”

“Itu mengarah ke ruangan di sebelah kiri.”

Echika berbelok ke kiri seperti yang dikatakannya dan mendapati dirinya di dapur. Dapur itu elegan hingga ke oven, dan cangkir-cangkir di lemari semuanya disusun berpasangan. Ada telepon rumah di dekat jendela dan tidak ada mesin cuci yang terlihat. Meja makan dipenuhi kantong-kantong kertas berisi bahan makanan. Di sebelahnya ada kotak-kotak plester jahitan. Di sinilah jejak cairan peredaran darah itu berhenti.

Echika bisa mendengar suara berdenting samar dari atas.

Lantai dua.

Sambil menajamkan seluruh sarafnya, Echika menaiki tangga bersama Harold. Tepat di depan mereka ada kamar mandi; di sebelah kanan ada dua kamar, dan di sebelah kiri ada pintu lain. Ia memutuskan untuk mulai memeriksa dari pintu di sebelah kiri. Meninggalkan Harold untuk menjaganya, ia membuka pintu.

Itu adalah kamar tamu. Dia memeriksa bagian dalam, termasuk lemari pakaian, tetapi tidak ada seorang pun di sana. Yang dia temukan hanyalah setumpuk pakaian pria yang dijejalkan ke dalam lemari pakaian. Setelah memeriksa bahwa kamar mandi juga kosong, dia pergi untuk memeriksa dua kamar di sebelah kanan.

Salah satunya adalah kamar tidur, tapi yang satunya lagi adalah… ruang belajar? Atau, lebih tepatnya,sebuah bengkel. Saat dia melangkah masuk, aroma yang mengingatkan pada minyak menggelitik hidungnya. Cahaya bulan bersinar masuk dari jendela geser, nyaris menahan kegelapan.

Meja kerja yang luas bersandar di dinding, di atasnya terdapat gergaji pita yang tampak tidak serasi dengan perlengkapan ruangan yang berkelas. Di sampingnya terdapat printer 3D untuk penggunaan keluarga dan berbagai perkakas lainnya. Ada juga perangkat lain, termasuk unit isolasi, yang tersebar di atas meja.

Tempat apa ini?

Echika mengamati bagian dalam dengan mata seorang penyelidik—lalu menyadari ada sesuatu yang tergeletak di lantai. Matanya membelalak tak percaya.

Tidak salah lagi—itu Aidan Farman. Ia tergeletak di lantai, lengan dan kakinya terikat tali. Mulutnya disumpal, tetapi matanya tidak ditutup. Ada sesuatu yang tersangkut di port HSB di lehernya.

Apa yang terjadi? Bukankah dia mencoba lari kembali ke sini? Lalu mengapa dia ditawan?

Farman tampak sadar, dan ia menggerakkan wajahnya dengan lamban. Ia tampak memperhatikan Echika, lalu Harold, dengan matanya yang lelah—tetapi hanya itu saja. Ia bahkan tidak punya kekuatan untuk bergerak.

“Apa maksudnya ini? Apakah dia ada di sini selama ini?”

“Aku tidak tahu.” Harold tidak mau menatapnya. “Tapi kalau itu benar, berarti orang yang kita kejar malam ini bukanlah Farman.”

“Tapi tidak ada orang lain di sini. Dan apa sebenarnya cairan peredaran darah itu?”

“Menurutku, bertanya kepadanya adalah cara tercepat untuk mengetahuinya.”

Tentu saja dia benar. Echika memasukkan pistol ke sarung di kakinya dan berlutut di samping Farman. Dia mengulurkan tangan dan melepas penutup mulut Farman. Itu adalah pembalikan dari posisi mereka sehari yang lalu.

“Farman,” Echika memanggilnya, tetapi tatapannya yang kabur tetap tidak berubah. “Kami yakin Anda memodifikasi Amicus keamanan biro untuk melarikan diri. Apa yang Anda lakukan di sini?”

Pria itu membuka matanya yang setengah tertutup dan mengembuskan napas pelan. Echika tidak yakin apakah dia mendengarnya sama sekali.

“Dia mungkin telah diberi obat bius. Kita harus menghubungi kepala polisi dan memanggil ambulans—”

Namun Farman kemudian mengeluarkan suara lemah. Bibirnya yang berlumuran darah, entah bagaimana membentuk kata-kata.

“Sa-sakit.” Echika entah bagaimana berhasil memahami suara seraknya. “Lepaskan aku…”

Menyadari apa yang dimaksudnya, dia memeriksa tali yang mengikat Farman. Tampaknya dia telah diikat dalam waktu yang lama, dan kulitnya menunjukkan peredaran darahnya telah terputus. Cara dia diikat akan berdampak buruk pada biro tersebut. Hak-haknya sebagai tersangka tentu saja tidak dipertimbangkan. Dia, pada kenyataannya, cukup lemah.

“Penyidik, gunakan ini.” Harold mengambil pisau bergerigi dari peralatan di meja dan menyerahkannya kepada Echika.

Echika pun mengambil benda itu dan memotong tali yang mengikat tangan Farman. Ia membiarkan kaki Farman terikat untuk saat ini; ia tidak mau mengambil risiko Farman akan bangkit dan lari.

“Farman.” Echika menatap wajahnya lagi. “Jawab aku. Apa yang kau lakukan?”

Namun kemudian itu terjadi.

Suara gemuruh yang cukup keras untuk merobek gendang telinganya—suara tembakan. Sesuatu yang panas menyerempet bahunya dan memecahkan kaca jendela. Dia berbalik dengan cepat, melihat siluet di pintu masuk ruangan. Kilatan moncong senjata menyala lagi. Echika melompat menjauh, dan karena tergesa-gesa, dia menabrak meja kerja, menyebabkan peralatan jatuh ke lantai.

Sial, di mana mereka bersembunyi?!

“Penyelidik, turun!”

Echika menyaksikan dengan terkejut saat Harold meraih siluet itu. Penyerang itu meronta dan melawan, tudung mantel panjangnya menutupi mata mereka, sehingga sulit untuk mengenali identitas mereka. Namun, cairan peredaran darah menetes ke lantai seperti tetesan air hujan.

Benar. Ini tidak mungkin manusia. Harold bisa saja menyerangnya…

Namun sebaliknya, mengapa seorang Amicus menembaki mereka?

Harold mencengkeram pergelangan tangan penyerang. Amicus melawan, yangLuka mereka tampak semakin parah, karena cairan hitam menetes lebih deras. Pistol itu meraung lagi, dan lampu di langit-langit pecah.

Harold dengan tegas memutar lengan Amicus yang lain, membuatnya menjatuhkan pistolnya—itu adalah pistol otomatis Flamma 15, yang dicuri Farman dari petugas. Harold memaksa penyerang itu jatuh, mendorong mereka ke lantai dan mengangkangi mereka.

Saat itu, dia hanya berusaha menahan serangan itu. Amicus yang lain terus melawan, lalu tudung kepalanya terlepas.

Tidak mungkin.

Echika langsung membeku. Rambut yang menyembul dari balik tudung kepalanya berwarna pirang, berkilau bahkan dalam kegelapan. Kulitnya bagaikan sebuah karya seni. Dan di bawah bibirnya yang mengerucut rapat terdapat sebuah tahi lalat.

Penampilan Amicus sama persis dengan penampilan Harold.

Tapi tidak. Itu tidak mungkin.

“…Kupikir kau sudah mati.” Harold mengerang kaget. “Marvin, kenapa—?”

Tidak diragukan lagi bahwa ini adalah Marvin Adams Allport. Sebelum Harold selesai berbicara, Marvin menahan diri untuk tidak menahannya. Dia membelalakkan matanya secara tidak wajar dan melotot ke satu titik, menolak untuk berkedip. Jelas ada yang salah dengannya. Apakah dia sudah gila?

Echika secara refleks mengeluarkan pistolnya.

“Jangan, jangan tembak!” kata Harold, berhasil menjepit Marvin lagi. “Kita perlu menangkapnya dan menganalisis ingatannya—”

Namun saat itu, Marvin menggerakkan tangannya ke arah lain. Tangannya terjatuh di lantai, meraba-raba mencari sesuatu, mencari senjata yang masih tergeletak di dekatnya—

Oh tidak!

Echika menarik pelatuk, dan pistolnya meraung. Ia membidik lengan Marvin, tetapi pelurunya meleset jauh dan malah mengenai kepalanya. Ia tidak pernah menjadi penembak yang baik, dan karena ia sangat takut mengenai Harold secara tidak sengaja, tembakannya malah meleset lebih jauh dari sasarannya.

Marvin terkulai tak berdaya ke lantai. Ia berhenti bergerak, seperti boneka marionette yang talinya putus. Keheningan. Echika menatap pistolnya.kosong. Cairan hitam mengalir keluar dari kepala Amicus yang pecah, menetes ke lantai. Rasa mual yang tak dapat dijelaskan muncul di perutnya.

“Penyelidik.” Harold bangkit dari bawah Marvin, untungnya tidak terluka.

“Maaf, aku…,” Echika tergagap. “Aku tidak bermaksud membunuhnya. Aku hanya mengincar lengannya.”

“Tidak, akulah yang salah mengambil keputusan,” kata Harold, setenang biasanya. “Menangkapnya pada saat itu tidak mungkin.”

“Bukan itu maksudku.” Bukan hanya itu. “Bukankah dia saudaramu? Kalau memang benar dia…?”

Harold menatap tubuh Marvin yang diam sejenak. “Tidak, itu benar-benar dia.”

“Tapi kenapa dia ada di sini? Apakah dia menahan Farman?” Pertanyaan-pertanyaan menggelembung di benaknya bersamaan dengan sisa-sisa kejadian yang mengerikan ini. Tidak ada yang masuk akal. “Jadi, apakah mayat yang mereka temukan di dekat Sungai Thames itu palsu?”

“Aku bisa memikirkan beberapa kemungkinan, tapi—Echika!”

Harold berteriak tepat saat seseorang mencengkeram lehernya dan mengangkatnya. Farman bangkit berdiri. Tapi bagaimana caranya?! Apakah kondisinya yang lemah tadi hanya akting? Farman tidak bisa melepaskan diri.

Dalam hitungan detik, semuanya menjadi kabur. Farman meremas tenggorokannya dengan kekuatan yang dahsyat, dan napasnya—

Segalanya menjadi gelap seketika, dan dengan mudahnya, kesadaran Echika menghilang.

 

Harold memperhatikan dengan linglung saat tubuh ramping Echika lemas dan kepalanya terkulai ke samping. Setelah memastikan dia tidak sadarkan diri, Farman membaringkan Echika di lantai dengan sangat hati-hati, kontras dengan tindakan agresif yang baru saja dilakukannya padanya.

“Maafkan saya, Detektif,” katanya, terdengar benar-benar meminta maaf saat ia memotong tali yang mengikat kakinya.

Aksi Farman memang sempurna. Bahkan, mungkin itu bukan sepenuhnya aksi, karena jelas bahwa kurungan yang lama ini telah membuatnya dalam kondisi yang buruk. Dia tampak begitu pucat, Harold mengira dia bisa jatuh kapan saja.

Namun Harold tidak menyadari tipu daya Farman. Ia telah tertipu bukan hanya sekali, tetapi dua kali.

“Anda tidak punya tempat untuk lari, Tuan Farman,” Harold memperingatkannya dengan nada rendah.

Farman tampaknya tidak mendengarnya. Ia meraih bagian belakang lehernya, mencabut tongkat HSB unit isolasi yang terhubung ke port-nya, dan menaruhnya di meja kerja.

Harold telah berspekulasi bahwa stik HSB modifikasi Mnemosyne dari pasar gelap mungkin digunakan di sini, dan tampaknya intuisinya benar.

Namun, tampaknya hanya dia sendiri yang menyiksa dirinya sendiri karena jatuh cinta pada Farman. Tidak, mungkin hal itu juga berlaku bagi Harold, yang telah bertindak gegabah sejauh ini.

Saat Harold mencoba mencerna situasi tersebut, Farman mengambil alat isolasi dari meja dan memasukkannya ke lubang di lehernya. Ia kemudian mengambil tali yang telah dilepaskannya dan menggunakannya untuk mengikat Echika di tubuhnya.

“Tuan Farman.” Harold entah bagaimana tetap pada pendiriannya. “…Apa yang akan Anda lakukan padanya?”

“Aku hanya akan mengikatnya,” katanya, suaranya masih serak. “Jadi dia tidak akan bisa lari begitu dia bangun.”

“Dan kau pikir aku akan membiarkanmu melakukan itu?”

“Kau seorang Amicus. Kau tak bisa menghentikanku. Aku bisa mengikatnya. Sialnya, aku bahkan bisa membunuhnya, dan yang bisa kau lakukan hanyalah berdiri dan menonton. Kau tak bisa menyerang orang untuk menghentikan mereka.” Farman tiba-tiba berhenti menggerakkan tangannya, dan ia mendongak ke arah Harold. “Atau mungkin kau bisa? Bisakah kau bertindak lebih jauh dari apa yang Marvin lakukan padaku?”

Harold tidak punya pilihan selain terdiam—di samping Echika tergeletak pistolnya, berkilau menggoda. Dan jika dia berbalik, dia bisa meraih pistol yang dijatuhkan Marvin. Namun dia tidak bisa. Dia tidak mampu mengancam manusia ini.

Sesaat, Daria melintas di depan matanya.

Namun meski begitu, dia tidak bisa.

“Aku lihat kau bijak, Harold,” kata Farman sambil kembali menunduk melihat tangannya.

Dia dengan santai mengencangkan tali di sekeliling Echika. Harold menundukkan kepalanya, diliputi rasa frustrasi.

Saya tidak punya pilihan lain. Saya harus membuat keputusan yang tepat sekarang.

“Biro tampaknya mengira aku melakukan ini karena dendam terhadap Lexie,” bisik Farman.

“Penyelidik Hieda tidak percaya itu. Dia bilang dia merasakan sesuatu yang lain di Mnemosynes milikmu.”

“Tetapi dia tidak mendengarkan permintaanku. Aku menyuruhnya untuk kembali ke kenangan lamaku.”

“Dia tidak diizinkan. Ada peraturan tentang apa yang boleh dan tidak boleh dilakukan saat Brain Diving.”

Meski begitu, meskipun Echika merasakan ada yang tidak beres, dia tidak menebak motif Farman yang sebenarnya—yang merupakan hal yang baik. Lebih baik dia tidak tahu. Karena jika dia mengetahuinya, suatu hari dia bisa menjadi penghalang bagi Harold. Dan yang terpenting, itu akan membuatnya menderita.

“Dan bahkan jika Investigator Hieda mencoba mengabaikan peraturan untuk melacak Mnemosynes Anda, saya tidak akan membiarkannya melakukannya,” kata Harold pelan. “Saya tahu apa yang Anda coba lakukan, Tuan Farman.”

Setelah selesai mengikat Echika, Farman mengambil pistolnya dan memasukkannya ke ikat pinggangnya. Ia kemudian berdiri dan berjalan mengelilingi ruangan, melewati peralatan yang berserakan di lantai.

“Aku tahu seperti apa isi kepalamu, Harold,” kata Farman.

Harold tetap menutup mulutnya.

“Mungkin kalian tidak tahu, tapi kalian, Model RF, adalah ancaman. Lexie tidak hanya berbohong kepadaku dan Novae, tapi juga kepada komite etik… Maukah kalian bekerja sama denganku?”

“Apa pun yang kau pikirkan, aku tidak akan melakukan apa pun yang kau inginkan,” balas Harold dengan tenang. “Aku berafiliasi dengan Biro Investigasi Kejahatan Elektro. Satu-satunya alasan aku mengizinkanmu mengikat Investigator Hieda adalah karena aku tidak dapat menemukan cara untuk menghentikannya tanpa harus menyerangmu. Ini tidak berarti aku setuju dengan apa yang kau pikirkan.”

“Baiklah.” Farman menghentikan langkahnya. “Kalau begitu, mari kita lanjutkan.”

Dia segera mengambil palu paku dari antara peralatan—dan Harold hanya bisa menatap kosong saat pria itu mengayunkan alat tumpul itu ke kakinya. Dia punya firasat samar bahwa ini akan terjadi, tetapi Amicus tidak diizinkan menyerang manusia, bahkan jika mereka bersenjata. Dia tidak bisa melawan.

Palunya mendarat langsung pada aktuator yang mengaturgerakan lututnya; Farman dapat mencapai tingkat akurasi ini berkat pengetahuannya yang luas tentang struktur Amicus. Lutut Harold hancur seperti tulang yang patah, bagian dalamnya hancur.

Sistemnya merasakan bahwa komponennya rusak, yang menyebabkan munculnya kesalahan besar. Harold tidak berdaya, bahkan tidak mampu mengambil tindakan apa pun untuk menghindari guncangan. Yang bisa dilakukannya hanyalah jatuh ke lantai seperti boneka yang terjatuh dari tempatnya.

“Saya minta maaf.”

Setelah itu, Farman mengayunkan palu itu ke kedua tangan Harold, tanpa ragu menghancurkan sendi-sendi di setiap jarinya. Mungkin dia terlalu bersemangat, karena kekuatan pukulan itu benar-benar merobek beberapa jarinya. Harold tidak yakin apa yang akan terjadi padanya jika dia tidak segera menghilangkan rasa sakitnya.

Yang bisa dilakukannya sekarang hanyalah menatap jari kelingkingnya yang terlepas dan berguling-guling di lantai.

Setelah memastikan bahwa dia telah membuat tangan Harold sama sekali tidak berguna, Farman membuang palunya.

“Aku akan mencari kunci mobil. Pasti ada di suatu tempat di sini.” Harold tahu bahwa yang ia maksud adalah mobil yang diparkir dan tertutup di luar rumah. “Ayo kita jalan-jalan, Harold.”

Adalah bodoh untuk menuntut Farman memberitahunya ke mana ia akan membawanya. Terbaring tak berdaya di lantai, Harold memperhatikannya meninggalkan ruangan.

Aduh, ini skenario terburuk yang mungkin terjadi.

Namun pikiran Harold masih saja dingin. Ia melakukan diagnosis sistem, yang memunculkan daftar komponen yang rusak. Untungnya, cairan peredaran darahnya tidak bocor. Ia mencoba memasang kembali jarinya yang terlepas, tetapi tentu saja usahanya sia-sia. Tidak mungkin lagi diselamatkan.

“Detektif,” panggilnya berbisik pada Echika, tetapi dia tidak terbangun.

Sambil mengangkat tubuhnya dengan siku, dia merangkak ke arah Echika, memeriksa simpul tali yang mengikat tubuh rampingnya. Tali itu terikat erat dan sepertinya tidak akan mudah kendur.

Pisau bergerigi dari sebelumnya tergeletak tepat di depannya.

Ini satu-satunya kesempatanku.

Dengan menggunakan sikunya, Harold berhasil menepisnya. Sambil mengatupkan rahangnya di sekeliling pegangan, ia mendorong bilah pisau itu ke tali. Tentu saja, ia tidak dapat memotongnya dengan baik, tetapi ia berusaha mati-matian untuk memutuskannya.

Ia diliputi rasa penyesalan yang tak dapat dijelaskan. Pada saat yang sama, ia merasa sangat frustrasi dengan dirinya sendiri karena membiarkan Farman mengikat Echika.

Dia tahu dia tidak punya pilihan dalam masalah ini. Namun dia tetap saja bodoh. Tidak diragukan lagi.

Aku benar-benar terus menerus menempatkan gadis ini dalam hal-hal yang mengerikan.

Tak lama kemudian, Harold mendengar Farman menaiki tangga, jadi ia melepaskan pisau itu dan mendorongnya agar tak dapat dijangkaunya. Untuk saat ini, ini sudah cukup—yang tersisa hanyalah berharap Echika akan sadar kembali.

Ia menatap wajahnya. Ia menyadari bahwa ia tidak suka melihat orang-orang dengan mata tertutup.

Ketika Farman kembali, dia menarik Harold tanpa berkata apa-apa. Sambil menggendong tubuh Amicus yang tak bergerak di punggungnya, dia meninggalkan ruangan. Dia menuruni tangga perlahan dan hati-hati, agar tidak menjatuhkan tubuh Harold yang berat.

Sebaliknya, Harold tidak bisa berbuat banyak. Ia mendapati dirinya menatap leher Farman, tempat unit isolasi dimasukkan. Sebagian dirinya yang linglung merasa heran betapa anehnya leher pria ini sangat mirip dengan lehernya sendiri. Kulitnya sedikit lebih rusak karena usia, tetapi mungkin seperti inilah rupa Harold jika ia bisa menjadi tua.

Bagaimana rasanya? Jika Harold terlahir sebagai manusia, apakah ia akan menjalani kehidupan yang sama seperti pria ini?

Namun ada sesuatu yang mengganggu pikiran-pikiran kosong itu—sedikit kecemasan. Ia perlu membuat rencana, tetapi apa yang dapat ia lakukan dalam situasi ini? Bukankah berdoa adalah hal terbaik yang dapat ia lakukan saat ini?

“Mengapa profesor menggunakan penampilanmu untuk membuatku?” Harold mencoba bertanya. “Biasanya, dia hanya akan mencampur penampilan beberapa orang. Lagipula, aku seharusnya diperkenalkan kepada Yang Mulia.”

Farman tidak berkata apa-apa. Mereka melewati lantai atas dan terus menuruni tangga.

“Dia bilang dari semua bagian tubuhku, wajahku adalah bagian favoritnya. Apakah itu ada hubungannya dengan itu?”

“Bisakah kamu diam saja?” tanya Farman terus terang, menolak menjelaskan lebih lanjut.

Ia melangkah keluar dari pintu depan dan langsung menuju mobil, yang kini sudah terbebas dari terpal. Mobil itu adalah Citroën kuno. Setelah menjejalkan Harold ke kursi belakang, Farman meraih bagian belakang leher Amicus, menekan jarinya ke sensor termal di bawah kulit buatannya yang akan mengaktifkan rangkaian pematian paksa.

 

Butuh waktu sekitar sepuluh menit untuk memulai proses tersebut. Harold merasa kesadarannya cepat surut. Dan hal terakhir yang terlintas dalam pikirannya sebelum ia pingsan adalah, ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, penyelidik elektronik yang bertentangan itu.

 

4

Begitu terbangun, Echika diserang sakit kepala yang hebat. Apa yang terjadi? Dia ingat Farman mencekiknya tiba-tiba. Apakah dia pingsan?

Sambil mengerang, dia mencoba untuk duduk, tetapi mendapati lengan dan tubuhnya diikat dengan tali.

Apa ini?

Dia memeriksa waktu di UI Your Forma miliknya. Sepertinya belum lama sejak dia pingsan. Di sebelahnya tergeletak jasad Marvin—tetapi Harold maupun Farman tidak ditemukan di mana pun. Tidak ada apa pun di rumah ini selain keheningan total yang mencekam.

TIDAK.

Echika segera memahami situasi itu dan merasakan getaran yang menjalar ke seluruh tubuhnya. Benar. Fakta bahwa dia diikat adalah bukti bahwa Aidan Farman telah membawa Harold pergi. Tapi mengapa? Apakah dia berpikir untuk menyandera Harold agar dia bisa memeras Profesor Carter?

Aku harus mengejar mereka sekarang!

Dia meronta-ronta, mencoba melepaskan ikatannya. Namun saat melakukannya, dia melihat sesuatu di bawah meja kerja. Sesuatu yang mengintai dalam kegelapan pekat di bawah perabot itu.

Apa ini? Dia menyipitkan matanya, mencoba melihat ke depan…

Saat dia melihatnya .

Dia hanya bisa menahan jeritannya.

Bagaimana bisa ada di sini? Tidak, tunggu. Mungkinkah itu?

Dia harus memastikan. Echika mencoba bergerak ke arah Marvin, ketika talinya tiba-tiba putus. Tali itu terlepas dengan mudahnya, hampir antiklimaks. Rupanya, talinya robek di suatu tempat. Echika tidak yakin apakah talinya sudah rusak atau ini semacam kebetulan, tetapi tampaknya keberuntungan ada di pihaknya.

Dia melepaskan ikatannya, menyingkirkannya, dan mendekati mayat Marvin. Ketika dia menyentuh tangan kanannya, dia menjadi tegang. Perlahan, dia mengangkatnya dan melihat—menemukan bahwa apa yang dia harapkan untuk ditemukan memang ada di sana.

Bukti yang meyakinkan yang menghubungkan semuanya. Aidan Farman sama sekali tidak gila. Yang dilakukannya hanyalah menyatakan kebenaran . Dan kartu-kartunya sudah terkumpul sejak lama.

Meskipun begitu, sebagian dari diri Echika masih tidak dapat mempercayainya. Namun, apa pun yang terjadi, ia harus mengejar Farman. Ia terhuyung-huyung berdiri dan meraih sarung pistol di kakinya. Pistolnya hilang; ia menjatuhkannya tepat sebelum ia pingsan. Namun, saat melihat sekeliling ruangan, ia tidak dapat menemukan pistolnya maupun Flamma 15 yang diacungkan Marvin. Apakah Farman telah mengambil keduanya? Bukan hanya itu, tetapi unit isolasi yang ada di meja juga hilang.

Bajingan yang teliti…

Echika dicekam rasa jengkel, tetapi sekarang bukan saatnya. Dia meninggalkan ruangan dan turun ke lantai pertama. Pintu depan terbuka sedikit. Saat mengintip ke luar, dia bisa melihat terpal mobil berkibar di tanah. Kendaraan yang diparkir di sana tampak tidak ada. Farman telah menggunakannya untuk melarikan diri.

Tiba-tiba, Echika teringat telepon rumah di dapur. Dia perlu menelepon Totoki; dia bisa meminta bala bantuan, karena bertindak sendiri di saat seperti ini tidaklah bijaksana. Namun…

Tangan Echika mengusap tenggorokannya. Tempat di mana ia dicekik masih terasa nyeri tumpul.

Dia punya firasat buruk. Firasat yang tidak dapat dijelaskan itu menimpanya.

Seharusnya tidak seorang pun tahu, setidaknya untuk saat ini.

Echika meninggalkan rumah dan bergegas menuju truk pikap yang diparkirnya di padang rumput. Langkah kakinya bergema keras dalam keheningan. Langit malam begitu luas sehingga tampak seperti meliputi seluruh ciptaan, menghalangi cahaya pagi.

“—Menganalisis dan memodifikasi kode sistem akan membutuhkan lebih dari sekadar itu. Anda memerlukan pod pemeliharaan sendiri.”

Kalau Farman mau pergi ke suatu tempat, tempat itu harus di sana.

 

 

1

Hampir setiap hari, kenangan tentang bagaimana semuanya dimulai muncul dalam pikirannya.

Di halaman Elphinstone College berdiri sebuah pohon apel. Setiap kali musim berganti, bunga-bunga putih yang cantik akan mekar di pohon itu, kelopaknya yang berwarna gading berkibar tertiup angin seperti salju.

Dan setiap kali itu terjadi, bagian bawah pohon menjadi tempat nongkrongnya yang semipermanen. Dia akan duduk di bawah naungan pohon, tertidur. Itulah tipe orangnya. Dia akan mengaitkan beberapa kejadian sekaligus dan membangun prinsip serta aturan dalam dirinya sendiri.

Ketika bunga-bunga bermekaran, dia tidur siang.

Itu mungkin satu-satunya aturan paling konyol yang dibuat gadis pintar ini untuk dirinya sendiri. Dan yang lebih menyebalkan, entah bagaimana tugasnya adalah membangunkannya tepat waktu untuk kuliah sore.

“Lexie.”

Halaman itu disinari matahari hari itu, dan anehnya, tidak ada tanda-tanda hujan. Lexie berada di bawah pohon apel, seperti hari sebelumnya, tetapi hari ini ada yang berbeda dengan sikapnya. Biasanya, dia akan tertidur, mulutnya setengah terbuka. Namun, hari ini, dia benar-benar terjaga.

“Aidan.” Dia tersenyum saat melihatnya. “Akhirnya. Apa kau akan membuatku menunggu di sini selama berjam-jam?”

“Kurasa aku di sini pada waktu yang sama seperti biasanya.” Farman memeriksa waktu di Your Forma-nya.

“Kau tampak sangat bahagia. Apa, lebih banyak pujian dari konferensi akademis?”

“Hei, sudah berapa tahun kau bersamaku?” tanyanya. “Itu tadi cuma candaan, jangan anggap serius,” imbuhnya buru-buru.

“Bagus kalau begitu,” kata Lexie sambil cemberut. “Siapa pun yang mau membuang-buang waktu untuk meneliti demi mendapat tepukan di punggung dari orang-orang itu pasti tidak tahu apa-apa.”

Di antara sifatnya yang tidak pernah berbasa-basi dan kecerdasannya yang tajam, Lexie telah mendapatkan banyak musuh. Ini mungkin tidak dapat dihindari, karena dialah satu-satunya teman yang dapat diajaknya bicara seperti orang yang setara. Bakatnya menumbuhkan sikap buruknya.

“Lupakan itu. Coba lihat ini. Kemarilah.” Lexie memberi isyarat agar dia mendekat.

Aidan duduk di sebelahnya sesuai permintaan. Tiba-tiba, dia mencium aroma parfum jeruk dari rambutnya yang berwarna cokelat kebiruan. Setelah mengamati lebih dekat, dia bisa melihat ada kelopak bunga yang kusut tersangkut di sana.

“Tentang penelitian yang saya sebutkan…”

“Kau benar-benar seperti anak kecil, Lexie…,” kata Farman lelah sambil mencabut kelopak bunga dari rambut Lexie.

Dia belum pernah melihat wanita lain di sekolah ini yang tidak begitu peduli dengan penampilannya. Dia adalah seorang wanita muda; menurutnya wanita itu harus lebih memperhatikan penampilannya. Namun saat melihat Lexie lagi, dia mendapati wanita itu menatapnya dengan pandangan ragu.

“Kau tahu, aku baru saja teringat sesuatu yang sangat tidak mengenakkan.”

“Hah? Apa yang tiba-tiba merasukimu?”

“Kudengar kau mengajak gadis dari lab lain berkencan? Rupanya, kau sangat suka pamer tentang hal itu sehingga orang-orang yang kukenal pun bergosip tentang hal itu.”

Setelah berpikir sejenak, dia akhirnya menyadari apa yang sedang dibicarakannya.

“Maksudmu waktu aku membantu gadis itu saat dia pergi berbelanja? Tidak, dia hanya meminta bantuan untuk memilih hadiah untuk adik laki-lakinya, dan—”

“Anda tahu, biasanya Anda akan menggunakan AI untuk memberi saran dan membeli hadiah secara daring, bukan?”

“…Ya, kurasa begitu.”

“Lihat, itu yang membuatku kesal.” Lexie menggaruk kepalanya dengan jengkel. “Kuharap kau akhirnya menyadari bahwa kau pada dasarnya adalah bom berjalan. Kau seharusnya tidak bersikap seperti orang Samaria yang baik kepada semua orang yang kau temui.”

“Bom…?” Farman bergumam, sambil melihat ke dadanya. “Di mana?”

“Sebagian besar di atas leher. Dibuat dengan sangat baik, baik di dalam maupun di luar.”

“Saya menghargai pujiannya, tapi kepala saya tidak akan meledak.”

“Kau pernah mendengar kiasan?” Dia mengangkat sebelah alisnya dengan kesal. “Dengar, aku tidak suka jika ada wanita tidak berguna yang mencakarmu. Tidak perlu banyak hal untuk mengetahuinya, kau tahu?”

Farman menatap sejenak.

Tunggu. Apakah dia baru saja mengatakan dengan santai apa yang kupikir dia katakan dengan keras? Apakah ini berarti…? Tidak, tidak mungkin, tapi—

“Kau satu-satunya orang yang menuruti apa yang kukatakan, Farman,” kata Lexie dengan ekspresi yang sangat serius. “Aku akan merasa sangat bosan jika kau punya pacar. Jadi, tidak bisakah kau membuat sahabatmu mengalami penderitaan itu?”

Ya, itulah yang kupikirkan.

Farman menyembunyikan kekecewaannya. Lexie begitu tergila-gila dengan pelajarannya sehingga dia tidak peduli dengan apa yang mungkin dianggap sebagai minat siswa normal. Sejujurnya, dia merasa bahwa pada dasarnya dia tidak memiliki kecenderungan untuk menjalin asmara. Bukan karena dia telah melupakan emosi yang dia rasakan di rahim ibunya; lebih karena dia tidak pernah merasakannya sejak awal.

Dia kemungkinan tidak akan pernah menyadari bagaimana perasaannya terhadapnya.

“Itu permintaan yang cukup egois, Lexie. Cepat atau lambat, aku akan menjalin hubungan dengan seseorang dan menikah.”

Tiba-tiba dia menyipitkan matanya.

“Ya, karena kamu laki-laki yang bisa menemukan kebahagiaan dalam hal itu. Aku sudah tahu itu. Kamu tidak perlu menjelaskannya… Tapi setidaknya untuk saat ini, tidak ada salahnya kamu tidak bergaul dengan siapa pun selain aku, bukan?”

Ekspresinya netral, tetapi Lexie tampak sedikit kesal.

“…Baiklah, lalu?” Farman mengalihkan pembicaraan. Dia benar-benar tidak berdaya menghadapinya. “Bagaimana dengan penelitian itu?”

“Oh, benar juga,” kata Lexie, segera mendapatkan kembali antusiasmenya. Ia menyerahkan tablet yang dipegangnya. “Lihatlah. Hampir selesai. Kau tahu, benda yang kuceritakan padamu itu?”

Farman mengambil tablet itu dan melirik proposal yang ditampilkan di sana. Apa yang dilihatnya di sana sungguh mengejutkan dan mampu menghilangkan percakapan mereka semenit yang lalu dari pikirannya. Ini bisa menjadi kunci untuk mewujudkan ide yang sebelumnya mustahil. Ini bisa mendorong koneksionisme ke wilayah baru.

“Kau benar-benar jenius, Lexie.”

“Kau akan segera lulus, kan? Aku ingin kau bergabung dengan Novae bersamaku, jadi kita bisa memastikan kita menciptakan Amicus dengan sistem ini,” kata Lexie dengan antusias. “Bantu aku, Aidan. Aku tahu kita bisa berhasil.”

“Tentu saja.” Dia tidak punya alasan untuk menolak.

“Oh, dan aku punya satu permintaan lagi.”

“Apa-?”

Mata Farman membelalak. Ia mengulurkan kedua tangannya yang halus ke arahnya dan melingkarkannya di pipinya. Lexie menyeringai, memperlihatkan gigi taringnya, dan memeluknya begitu erat hingga hidung mereka hampir bersentuhan.

“Jika kita akhirnya membuat Amicus dengan rencana ini, izinkan aku menggunakan data penampilanmu untuk itu.”

“…Apa, kau akan menjadikan aku seorang Amicus dan bekerja keras padaku?”

“Benar sekali. Bagiku, wajahmu adalah sebuah karya seni.”

“Bisakah aku bilang tidak?”

“Bagian tentang bekerja keras itu hanya candaan,” katanya menggoda. “Itu tidak akan menjadi model yang diproduksi secara massal. Itu akan menjadi model yang disesuaikan… Penelitian ini selalu istimewa bagi saya. Jadi saya ingin mempertahankannya seperti itu, sampai akhir.”

Matanya yang seperti malam berbinar-binar bagai jurang yang dilapisi debu bintang.

“Apakah kamu mengerti? Bagiku, kamu adalah orang yang paling luar biasa di luar sana.”

Farman hanya bisa tersenyum lelah. Lamarannya sungguh kejam. Namun, tidak terpikir olehnya untuk menolak. Mungkin karena ia masih muda. Atau mungkin karena ia tidak bisa melepaskan perasaannya terhadap Lexie. Dengan meminjamkan penampilannya kepada Lexie, yang sangat menginginkannya, ia bisa tetap menjadi sosok istimewa bagi Lexie selamanya.

Jadi dia tidak menolak. Tidak tahu apa yang disembunyikan Lexie.Tidak menyadari seberapa jauh dia bersedia melangkah untuk mencapai segalanya sendirian.

Dia adalah sahabatnya. Namun, dia tidak pernah sekalipun menatap matanya.

 

Ketika Echika tiba di Cambridge, fajar sudah hampir tiba. Jalan yang membentang di sepanjang Sungai Cam tampak sepi, dan ketika dia mematikan truk pikapnya, keheningan menyelimuti daerah itu.

Saat keluar dari truk, dia menyalakan kembali fitur daring Your Forma dan memeriksa riwayat pesannya. Tidak ada pesan dari Totoki; dia masih mengira Echika ada di Cotswolds.

Dia mendongak ke arah gerbang—arsitektur Gotik kampus itu berdiri megah di hadapannya. Menurut analisis Your Forma, gerbang itu dibangun sekitar abad kelima belas. Bendera sekolah di atas atap berkibar-kibar melawan fajar.

Elphinstone College di Universitas Cambridge—jika ada satu tempat Aidan Farman akan membawa Harold, tempat itu adalah di sini.

Echika menunjukkan kartu identitasnya kepada petugas keamanan yang berdiri di pintu masuk layanan.

“Apakah ada orang yang memasuki tempat ini malam ini?”

“Tidak. Kampus saat ini kosong,” kata Amicus, tampak bingung. “Jika Anda ada urusan dengan kampus, saya bisa memberi tahu kantor. Kampus buka pukul delapan pagi, jadi Anda harus menunggu sampai saat itu.”

“Apakah ada pintu masuk lain selain gerbang ini?”

“Ada tempat parkir di belakang, tetapi saat ini ditutup.”

“Di tempat lain?”

“Saya akan menyampaikan permintaan Anda ke kantor—”

Amicus mengulangi kalimat yang sama dengan bingung.

Ada yang aneh.

Farman tidak mungkin bisa melewati tempat lain selain di sini. Echika melihat sekeliling, semakin tegang. Kampus itu dikelilingi pagar tinggi; terlalu tinggi untuk dilompati. Jika demikian, Farman harus menggunakan pintu masuk layanan atau gerbang belakang.

Namun kemudian matanya tertuju pada Sungai Cam, yang mengalir tanpa suara di samping mereka. Sungai itu memantulkan dinding-dinding pertokoan di dekatnya, serta sebuah iklan baris untuk MR yang diproyeksikan ke sana.

“Silakan berpartisipasi dalam tur perahu dayung kami! Daftarkan diri Anda melalui sini.”

Matriks data tersebut memanggil jendela browser yang berisi situs pendaftaran. Itu untuk tur ke tempat-tempat di Cambridge dengan menaiki perahu dayung.

Itu saja.

“Periksa kamera pengawas di sepanjang sungai,” kata Echika kepada Amicus keamanan sambil menerobos masuk ke pintu masuk layanan. “Dan jika Anda menemukan orang yang mencurigakan dalam rekaman itu, jangan melaporkannya ke polisi tanpa persetujuan saya, mengerti?”

Dia harus menyelamatkan Harold secepat mungkin.

Saat memasuki bagian dalam kampus, panduan yang membantu muncul satu per satu di bidang penglihatannya. Dia melihat ke bagian penelitian, lalu ke halaman.

Rumput di halaman itu terawat baik. Di tengahnya berdiri sebuah pohon tunggal yang berbunga dengan megah. Analisis Your Forma mengidentifikasi pohon itu sebagai pohon apel, tetapi detail itu sama sekali tidak menarik perhatiannya saat itu.

Dia sekali lagi melangkah masuk dan mengikuti petunjuk ke sayap timur. Departemen penelitian itu besar, tetapi hanya segelintir laboratorium yang dilengkapi dengan fasilitas untuk analisis Amicus. Dia mencoba mencari satu per satu, tetapi semuanya terkunci.

Tidak di sini juga…

Akhirnya, ia sampai di sebuah pintu di ujung koridor. Pintu itu memiliki desain lengkung runcing yang terasa bersejarah, dan ketika ia memeriksanya dari dekat, ia mendapati kuncinya telah rusak.

Itu dia.

Dia menempelkan telinganya ke pintu masuk. Benar saja, ada suara-suara yang datang dari dalam. Echika tidak merasa nyaman melakukan ini tanpa senjata, tetapi dia tidak punya pilihan lain. Dengan hati-hati, dia mendorong pintu hingga terbuka.

Apa yang ditemukannya di dalam ruangan itu melampaui ekspektasinya—ruangan itu tampak tidak seperti laboratorium, tetapi lebih seperti perpustakaan. Lantainya sangat halus sehingga pasti ada yang sengaja membuatnya, dan tempat itu memiliki langit-langit atrium.

Rak-rak yang berjejer di dinding tidak berisi buku, tetapi berisi berbagai macam perkakas. Tangga kayu yang dibangun di dinding mengarah ke lantai dua. Di atas meja panjang terdapat tablet, laptop, dan printer 3D.

Tidak ada seorang pun yang terlihat, tetapi dia bisa mendengar suara-suara—bisikan yang datang dari suatu tempat.

Ada seseorang di sini. Apakah itu Harold dan Farman?

Echika menaiki tangga dengan hati-hati, selangkah demi selangkah, meredam langkah kakinya. Denyut nadinya berdegup kencang di telinganya. Dan ketika dia mencapai lantai dua, dia hampir terkesiap karena terkejut.

Lantai lab ini dipenuhi dengan pod perawatan Amicus. Pod-pod itu memiliki desain modern seperti lambung kapal yang kontras dengan interior lab yang kuno. Seorang pria berdiri di depan salah satu pod. Dia memiliki wajah yang cantik dan rambut cokelat gelap yang sulit diatur.

Aidan Farman.

Ada unit isolasi yang dimasukkan ke lehernya, dan dia memegang Flamma 15 milik Echika di tangan kanannya, moncongnya diarahkan ke sosok lain yang duduk di seberangnya.

“Lihat, bukankah sudah kukatakan padamu, Farman? Investigator Hieda akan datang untuk menyelamatkan Harold.”

Profesor Lexie Willow Carter—bahkan dengan pistol yang diarahkan di antara matanya, dia masih duduk dengan santai, kakinya yang panjang disilangkan.

Mengapa dia ada disini…?

Echika tidak pernah menduga akan menemukan Lexie di sini. Jari Farman sudah siap di pelatuk, seolah-olah dia siap menembak kepalanya kapan saja.

“Farman,” kata Echika, berusaha menjaga suaranya setenang mungkin. “Turunkan senjatamu.”

“Dia benar, lho,” kata Lexie acuh tak acuh, seolah-olah semua ini tidak menjadi masalah baginya. “Kau melakukan ini setelah semua yang terjadi? Jangan memaksakan diri melakukan hal-hal yang tidak cocok untukmu. Tanganmu gemetar.”

“Penyidik,” kata Farman, mengabaikan Lexie. “Borgol Lexie. Sekarang juga.”

“Hei, sekarang.” Profesor itu tersenyum tidak pantas. “Dia di sini untukmu, tahu? Atau, yah, untuk Harold, tepatnya… Apa pun itu, dia tidak punya alasan untuk menangkapku.”

“Anda bersalah atas banyak pelanggaran, Profesor. Dan kejahatan terbesar Anda adalah ini,” kata Aidan sambil mengangkat tablet dengan tangannya yang bebas.

Layar perangkat itu dipenuhi baris demi baris kode yang tidak dapat dipahami Echika. Ada kabel panjang yang menjulur dari tablet, salah satunya disambungkan ke pod. Melalui lubang pod yang setengah transparan, dia dapat melihat Amicus tergeletak di dalamnya.

Jil.

Echika tersentak. Matanya terpejam dan tak bergerak, menyiratkan bahwa ia sedang dalam mode mati. Entah bagaimana, ia menahan keinginan untuk bergegas menghampirinya.

“Apa yang kau lihat di sini, Investigator, adalah kode sistem Harold yang sebenarnya . Aku baru saja selesai menganalisisnya,” lanjut Farman dengan dingin. “Aku akan mengunggah ini ke server universitas, dan mengeksposnya ke publik. Dan begitu itu terjadi, Lexie, kau akan dipenjara, dan Model RF akan disingkirkan dan disingkirkan.”

Echika menggertakkan giginya. Jadi ini benar-benar yang diinginkannya. Dia tidak mengerti mengapa Farman memaksanya membaca surat yang mengintimidasi itu ketika dia menculiknya.

“Analisis kode sistem Harold Lucraft. Profesor Lexie Willow Carter berbohong kepada IAEC.”

Dan begitulah adanya. Itulah yang diinginkannya sejak awal. Tujuan Farman adalah menghentikan penggunaan Model RF, dan semua yang dilakukannya hanyalah sarana untuk mencapai tujuan itu. Itulah sebabnya dia menyerang orang lain yang terlibat dengan Model RF tanpa mengubah penampilannya dan menculik Echika untuk mengungkap kode sistem Harold.

Namun, rencana ini berakhir dengan kegagalan. Dan ketika ia ditahan di Cotswolds, Harold muncul, jadi ia memutuskan untuk menganalisis Amicus sendiri. Namun, ia tidak dapat melakukannya di zona yang dibatasi secara teknologi, jadi ia menculik Harold dan membawanya ke kampus. Lagi pula, satu-satunya tempat yang menggunakan pod analisis adalah perusahaan besar seperti Novae Robotics Inc. dan laboratorium universitas.

Itulah sebabnya dia kuliah di Elphinstone College. Mungkin akan lebih mudah menculik Harold sejak awal.

“Lexie, ungkapkan semuanya pada penyidik.”

“Tidak. Maksudku, apa gunanya melakukan itu…? Kau akan membocorkan kode itu agar semua orang melihatnya, kan?”

Lexie mendesah pasrah. Profesor itu sudah tahu apa yang diinginkan Farman sejak awal. Dia sengaja menyembunyikan fakta bahwa dia tahu motif Farman. Kontradiksi antara klaim Angus dan Profesor Lexie seharusnya membuatnya tahu tentang hal ini.

Angus berpendapat bahwa Model RF “hanya berpura-pura berpikir.”

Lexie, di sisi lain, membanggakan bahwa Model RF “benar-benar berpikir, tetapi tidak ada yang mempercayainya.”

Tapi bukan berarti tak seorang pun percaya padanya—hanya saja tak seorang pun diberi tahu tentang kebenarannya, kecuali Echika.

Lagi pula, Echika hanya tahu sedikit tentang robotika, jadi mungkin Lexie berasumsi dia tidak akan mengerti dan membiarkan kesombongannya terlihat.

“Lakukan apa yang kukatakan. Kecuali kau ingin aku mencipratkan otak brilianmu itu ke seluruh dinding.”

“Baiklah, baiklah. Tapi kau akan menyesali ini, Aidan.”

Lexie membuka bibirnya yang pecah-pecah, menghirup udara. Echika secara naluriah berpikir bahwa dia tidak ingin mendengar ini. Namun ini mengingatkannya pada sesuatu yang pernah dibacanya di sebuah buku.

Mata memiliki kelopak mata sehingga Anda dapat menutupnya rapat-rapat dan mengalihkan pandangan dari hal-hal yang tidak menyenangkan. Namun, telinga tidak memiliki cara untuk menutup dirinya sendiri.

“Itu disebut sistem neuromimetik.” Lexie membiarkan kata-kata itu keluar dengan nada yang hampir santai. “Berkat meluasnya penggunaan Your Forma, konektom otak manusia telah dieksplorasi secara luas. Dahulu kala…ketika saya masih kecil, ada sebuah proyek yang bertujuan untuk memanfaatkan informasi itu guna mengembangkan kecerdasan buatan. Mereka ingin menciptakan kembali otak manusia menggunakan AI.”

Echika tidak bisa bergerak.

“Namun proyek itu gagal. Setiap jaringan saraf biasa akan mencapai batasnya. Idenya secara teoritis mungkin, tetapi ada terlalu banyak bagian yang tidak dapat digunakan. Sistem neuromimetik itu adalah salah satunya. Seluruh usaha itu hancur dan lenyap dari kesadaran komunitas ilmiah… Setidaknya, sampai saya menggalinya kembali saat saya masih menjadi mahasiswa.”

Kata-kata Lexie meluncur di udara, bagaikan makhluk yang memiliki kemauannya sendiri.

“Saat saya lulus kuliah dan mendapat pekerjaan di Novae, penelitian saya sudah selesai. Yang saya butuhkan hanyalah kesempatan ketika seseorang membutuhkannya.”

Upacara peringatan untuk merayakan ulang tahun keenam puluh pemerintahan Ratu Madeleine, di mana keluarga kerajaan akan diberikan Amicus sebagai penghormatan. Itulah proyek besar pertama yang dipercayakan Novae Robotics Inc. kepada Lexie. Selama kuliah, Lexie dipandang sebagai bintang yang sedang naik daun di bidang robotika. Ia diyakini sebagai orang yang paling tepat untuk pekerjaan itu, dan ia sendiri yang merakit pengembangannya.

Dan di sanalah dia memutuskan untuk mengungkap penelitian yang telah dikerjakannya selama bertahun-tahun.

“Amicus yang dipersembahkan kepada Yang Mulia tentu akan menarik perhatian seluruh dunia. Jadi, mereka pasti merupakan kristalisasi dari teknologi Novae…tidak, dari seluruh teknologi Inggris.”

“Ternyata, Model RF lebih pintar daripada Amicus biasa.”

“Maka dari itu saya menamai Model RF sebagai ‘kecerdasan buatan serba guna generasi berikutnya.’”

“Tidakkah menurutmu Harold bertindak sedikit lebih manusiawi daripada kebanyakan Amicus?”

“Padahal, mereka adalah Amicus yang dilengkapi dengan sistem neuromimetik, yang menciptakan kembali jaringan saraf manusia.”

“Semua itu berkat teknologi canggih ini, rupanya.”

“Tidak seorang pun tahu saya melakukannya, tetapi saya tetap melakukan sesuatu yang tidak bisa dilakukan orang lain.”

Sesuatu yang mampu melakukan proses berpikir yang sama sekali berbeda dari Amicus yang diproduksi secara massal. Jenis mesin yang sama sekali baru, dilengkapi dengan reka ulang jaringan saraf otak manusia.

Itulah sebenarnya Model RF.

Echika merasakan mulutnya mengering sedikit demi sedikit. Pikirannya kosong, dan dia tidak dapat berpikir jernih. Satu-satunya yang dia tahu adalah bahwa perasaan buruk yang terus membesar akhirnya pecah, mewarnai segalanya.

“Saya menentangnya,” sela Farman. “Sebagai wakil kepala tim pengembangan, saya adalah asistennya. Namun, begitu kami mulai, saya menyadari sesuatu… Tidak peduli bagaimana Anda mencoba memutarbalikkannya, sistem neuromimetik itu melanggar standar peninjauan IAEC. Kotak hitamnya terlalu besar.”

Standar peninjauan Komite Etika AI Internasional cukup sederhana: Setiap proposal untuk struktur sistem yang tidak mematuhi Hukum Penghormatan tidak akan diizinkan untuk diproduksi.

“Dan meskipun tahu itu tidak akan pernah lolos evaluasi, Lexie tidak mau mendengarkan saya. Itulah sebabnya saya memutuskan untuk meninggalkan tim. Saya pikir keluar akan membuat proses pengembangan menjadi kacau, mungkin mendorongnya untuk mengubah rencananya. Tapi…” Farman menggelengkan kepalanya. “Setelah itu, Model RF menerima persetujuan IAEC dan mulai diproduksi.

“Apakah kamu mengerti maksudnya?” tanyanya, suaranya penuh dengan emosi yang tertahan.

Profesor Lexie Willow Carter berbohong kepada IAEC.

“Talbot tidak perlu menjelaskannya, tapi secara umum komite itu hanyalah sekumpulan orang bodoh yang tidak tahu apa-apa, dari sudut pandangku,” kata Lexie dengan senyum samar yang menakutkan. “Yang dibutuhkan hanyalah proposal yang sedikit rumit untuk mengelabui mereka. Sungguh, apa gunanya organisasi itu?”

Echika akhirnya berhasil mengatakan sesuatu.

“Dan Anda punya anggota tim pengembangan lainnya dan Wakil Kepala Angus…mereka semua akan meliput cerita Anda.”

“Oh, tidak, mereka tidak tahu apa-apa. Aku cukup hebat, kau tahu itu, Investigator? Memuat sistem tiruan yang cocok dengan proposal palsu ke Model RF sehingga benar-benar menyembunyikan yang asli cukup mudah bagiku.” Lexie terhuyung-huyung di kursinya, bosan. “Kecuali, tidak seperti Angus dan yang lainnya, Aidan tahu dan mengerti tentang sistem neuromimetik. Begitulah caranya dia bisa menarik kode asli dari Harold…”

Dia menghela napas getir, seolah menegur dirinya sendiri karena menceritakan hal itu padanya.

“Awalnya dia juga mengerti. Kenapa harus sampai begini?” gerutunya.

“Jangan berpura-pura menjadi korban. Anda menyembunyikan betapa besarnya kotak hitam Model RF hingga pengembangan dimulai,” kata Farman, ekspresinya sedih. “Saya tidak sanggup menanggung beban itu. Itu sama sekali tidak etis. Siapa pun yang berakal sehat akan tahu bahwa penelitian ini tidak boleh disentuh.”

“Etis?” Lexie mengejeknya. “Etika, ya…? Ya, insinyur kaku sepertimu memang suka mengoceh tentang itu.”

Emosi yang dirasakannya dalam Mnemosynes Farman terlintas di benak Echika. Ya, dia merasakan penyesalan yang mendalam dan tak kunjung hilang. Penyesalan karena membiarkan etika Lexie runtuh—karena tidak mencegah rasa ingin tahunya menguasai dirinya, dan karena tidak menghentikannya melewati batas yang tidak boleh dilampaui oleh manusia, insinyur perangkat lunak mana pun.

Selama ini, ia harus menanggung beban kebenaran tentang Model RF. Upayanya untuk menghukum Lexie setelah ia meninggalkan tim pengembangan, karena terdorong melakukan kejahatan setelah melihat artikel tabloid tentang Steve; semua itu adalah caranya untuk mencoba bertanggung jawab atas hilangnya Amicus yang dapat menimbulkan ancaman bagi masyarakat manusia di dunia.

Motif Farman dapat dibenarkan. Tentu saja, metodenya tidak dapat diterima, dan fakta bahwa dia telah menyerang orang-orang tak bersalah yang terlibatModel RF, termasuk Daria, bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan. Namun, jelas bahwa Lexie sudah lebih parah daripada dirinya.

“Sudah kubilang berkali-kali untuk berhenti. Kenapa kau ngotot melakukan ini? Kau pasti sudah tahu ini akan terjadi!” tanya Farman putus asa.

“Tahu apa yang akan terjadi?”

“Steve menjadi gila, dan Marvin menawanku!”

“Aidan.” Lexie menyandarkan pipinya di telapak tangannya, rambutnya yang bergelombang terurai dari bahunya. “Menurutku, apa yang kulakukan tidak salah. Sama sekali tidak.”

“Lexie-san!”

“Saya tidak seperti kamu.”

Pilar cahaya redup jatuh ke dalam ruangan dari jendela atap yang dipasang di dekat langit-langit. Malam hampir berakhir—tetapi sebaliknya, mata Lexie tampak tertutup dan tertutup selamanya.

“Aidan. Dahulu kala, kau mempercayai hal yang sama seperti yang kupercayai, tapi… kurasa hanya aku yang terlahir istimewa.” Tatapannya tidak menunjukkan cemoohan—dia benar-benar tanpa ekspresi. “Dengarkan aku. Adalah tugas orang-orang luar biasa untuk melakukan hal-hal luar biasa. Aku telah mengatasi hal-hal yang tidak dapat diatasi, mencapai hal-hal yang tidak dapat dicapai. Aku telah menciptakan sesuatu yang baru yang mampu berpikir sendiri.”

“Sudah kubilang. Kau tidak perlu melakukan sejauh itu untuk meraih prestasi.”

“Kau sudah keterlaluan.” Lexie menyipitkan matanya. “Yang kau lakukan hanyalah memberikan pujian kosong, tapi aku tidak pernah meminta pujian. Aku tidak pernah mendambakan pujian. Aku selalu melakukan apa yang kuinginkan, dan akan selalu kulakukan. Hanya itu saja.”

Moncong senjata Farman bergetar pelan.

“…Kurasa kau dan aku tidak akan pernah saling memahami lagi.”

“Saling memahami? Oh, jadi itu maksudnya…? Kau benar-benar baik, Aidan. Kau selalu begitu, dan aku suka itu darimu.” Suaranya sama sekali tidak mengandung emosi. “Kirim aku ke pengadilan jika itu membuatmu tenang. Aku tidak keberatan. Tapi tidakkah kau merasa kasihan pada Harold? Dia tidak bersalah, dan apa yang kau lakukan di sini akan membuatnya dipecat.”

Dia benar. Pikiran Echika kembali berderit bergerak.

Sistem neuromimetik itu melanggar standar IAEC. Jika pengungkapan ini dipublikasikan, hal itu akan lebih dari sekadar membuat Lexie dihukum.akan berdampak pada seluruh Novae Robotics Inc. Dan RF Models—yang hanya Harold yang tersisa—akan ditutup.

“Dengar, Aidan.” Suara Lexie diwarnai dengan sesuatu yang sangat dingin. “Model RF… Harold benar-benar seperti anak kecil bagiku. Jika kau ingin aku dihukum, kau bisa mendakwaku atas kejahatan lain yang kau inginkan. Tapi kode sistem itu?”

Kembalikan.

Echika hampir bergerak untuk menghentikan apa yang akan terjadi, tetapi dia terlambat. Saat Lexie berdiri, Farman menarik pelatuknya. Peluru itu meluncur di rambutnya dan masuk ke rak buku di belakangnya.

Lexie menghantamkan tinjunya dengan keras ke pipi Aidan. Bahkan melihatnya dari samping menunjukkan betapa kuat pukulannya. Dan kondisi fisik Farman tidak ideal. Dia terhuyung-huyung di tempat, dan Lexie mencengkeram kerah bajunya dan membanting tubuhnya ke dalam kapsul kosong.

Tablet itu terlepas dari genggaman Farman. Lexie berusaha meraihnya dengan putus asa, tetapi sebelum dia berhasil, Farman memaksanya menjauh.

“Agh! Apa yang kau lakukan?!” gerutu sang profesor saat wanita itu menerjangnya.

Pergumulan mereka menjatuhkan tablet itu, membuatnya meluncur di lantai…dan berhenti di kaki Echika.

Hah? Dia menatapnya, tercengang.

“Penyelidik.” Farman mengerang. “Unggah ke server, sekarang—”

“Tidak bisa!” Lexie membentaknya, memotong pembicaraannya. “Hapus kode itu! Kau juga tidak ingin Harold dimatikan, kan?!”

Tampilan tablet beralih dari baris kode ke layar unggah ke server universitas. Farman telah mempersiapkan pemindahan sebelumnya—hanya perlu satu ketukan untuk memperlihatkan data sistem Harold ke dunia.

Tunggu. Echika menegang.

Profesor Lexie adalah seorang penjahat yang menentang IAEC. Jika kode sistem itu diungkapkan, itu akan menjadi alasan yang sah baginya untuk menghadapi keadilan atas tindakannya. Ketakutan Farman itu beralasan. Ia bahkan menggunakan kejahatan untuk mengungkap Lexie. Jika Echika melakukan apa yang dikatakannya, peluangnya untuk melarikan diri lagi sangat kecil. Ia akan menerima penangkapannya dengan lapang dada.

Tetapi…

Jika dia melakukan hal yang benar, apa yang akan terjadi pada Harold? Dia mengalihkan pandangannya ke ruang perawatan, tempat Amicus berbaring diam, kelopak matanya tertutup rapat. Apa yang akan terjadi padanya? Tidak perlu dikatakan lagi—dia akan tetap seperti itu, selamanya.

Dia tidak akan pernah bangun. Tidak akan mengucapkan sepatah kata pun.

Tidak… Echika merasakan sesuatu yang dingin merayapi tulang punggungnya.

Dia tidak bisa membiarkan hal itu terjadi padanya. Tapi mengapa? Harold telah berbohong dan menipunya berkali-kali. Dia selalu memanipulasinya. Bahkan kali ini, dia menggunakannya sebagai umpan dan menempatkannya dalam pengalaman mengerikan saat diculik oleh Farman. Dan terlebih lagi, Model RF memiliki potensi berbahaya untuk tidak mematuhi Hukum Penghormatan.

Namun kemudian dia mendengar suara tembakan. Echika mendongak karena terkejut. Rupanya, perkelahian antara mereka berdua berakhir dengan Farman menembak kaki Lexie. Dia terkulai, darah perlahan mengalir dari paha kanannya. Farman berdiri di sana sambil terengah-engah, pistol masih tergenggam di tangannya.

“Kenapa kau tidak mau mendengarkanku…? Apakah kau juga sama seperti Lexie, Investigator?”

Ia berjalan ke arah Echika sambil gemetar. Lexie mencoba berpegangan padanya sambil mengerang, tetapi gagal meraihnya. Yang bisa ia lakukan hanyalah menahan rasa sakit dan mengeluarkan pernyataan selanjutnya.

“Aidan! Kau benar-benar orang yang keras kepala…!”

“Penyidik, jika Anda benar-benar seorang penegak hukum, Anda wajib bertindak atas nama keadilan di sini,” kata Farman, berdiri di depan Echika.

Bibirnya berdarah karena pukulan yang diterimanya, meneteskan darah merah asli manusia—bukan cairan peredaran darah hitam.

Echika tetap membeku.

“Anda tidak mengerti apa pun. Dia berpikir, dia benar-benar berpikir. Namun, pikirannya, perhitungannya… Semuanya berada di jurang yang tak berdasar. Terlalu dalam untuk kita pahami.”

Perhitungan—benar. Harold memang memperhitungkan semua yang dilihatnya. Bahkan senyumnya pun merupakan bagian dari taktiknya. Ia mempermainkan manusia, sehingga orang-orang yang dimanipulasinya tidak pernah menyadarinya.

Namun…

Farman meraih tablet yang tergeletak di kaki Echika.

“Betapa menyenangkannya jika aku bisa menyelami pikiranmu.”

Senyum kesepian Harold terlintas di benaknya.

“Aku merasa jika aku bisa, mungkin aku akan mengerti kamu dengan jelas untuk pertama kalinya.”

Bahkan kata-kata dan ekspresi itu mungkin saja merupakan kebohongan yang sudah direncanakan.

Tapi meski begitu, biarlah demikian.

Tidak masalah bentuk apa yang diambil hatinya. Begitulah yang dirasakannya saat itu, setelah mereka memecahkan kejahatan sensorik bersama-sama.

Sesaat, Echika tertegun oleh pikirannya sendiri. Namun, apa pun yang terjadi, ia tidak sanggup menanggung kenyataan kehilangan Harold. Karena bertemu dengannya adalah pertama kalinya—pertama kalinya seseorang mendekatinya. Dan meskipun ia menerobos masuk, ia tidak hanya menginjak-injak hatinya—ia menghadirkan kehangatan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Itulah sebabnya ia cukup ceroboh untuk memercayainya.

Saat kau membiarkan seseorang masuk ke dalam hatimu, tak ada jalan kembali. Echika tak bisa kembali ke kehidupan yang memendam emosinya dan hidup seperti mesin.

Apakah dia akan lebih baik jika tidak demikian? Apakah dia harus melalui semua ini jika dia masih sendirian, berpegangan pada kalung nitro-case-nya untuk menopang tubuhnya?

Tidak. Tidak ada satu bagian pun dari dirinya yang percaya bahwa dia akan lebih baik tanpa ini.

Apa yang kulakukan ini salah. Aku tahu itu.

Sebelum dia menyadarinya, Echika sudah memegang tangan Farman. Ujung jarinya hanya berjarak beberapa milimeter dari tablet itu. Matanya bertemu dengan mata Farman, sangat mirip dengan mata Harold tetapi jauh lebih hidup dan berkarat.

“Aku akan mengambil kode sistem Harold,” kata Echika, suaranya begitu jelas sehingga dia hampir tidak mengenalinya sebagai suaranya sendiri. “Aidan Farman, sekali lagi aku akan menahanmu—”

“Jika kau akan berbohong, buatlah lebih meyakinkan.” Farman berusaha melepaskan diri dari genggamannya, lalu menghantamnya sekuat tenaga.

Dia siap untuk itu, tetapi pria itu jauh lebih kuat darinya. Echika terhuyung mundur dan tulang belakangnya terbentur pegangan tangga. Napasnya yang lemah tersengal-sengal. Rasa sakit yang tajam menjalar ke punggungnya, dan dia perlahan jatuh ke lantai.

Saat dia menatapnya dengan putus asa, dia sudah mengambil tablet itu.

“…Maafkan aku atas hal ini.”

Dia menggerakkan jarinya ke arah tombol unggah kode…dan mengetuknya.

Hanya butuh beberapa saat.

TIDAK.

Layar bergeser, dan bilah kemajuan tampak berubah menjadi hijau. Hanya empat puluh detik hingga unggahan selesai. Tiga puluh detik, dua puluh—

Echika mencoba bangkit berdiri, tetapi tubuhnya menjerit kesakitan saat pergelangan kakinya tertekuk ke arah yang salah. Dia pasti terkilir saat terjatuh.

Anda pasti bercanda! Tidak sekarang. Kenapa sekarang?!

“Saya akan berusaha semaksimal mungkin untuk menjadi mitra yang tepat sampai kita menyelesaikan kasus ini.”

“Mengapa kamu mencoba menampilkan dirimu sebagai orang yang dingin dan tidak berperasaan?”

“Aku ingin kamu mengerti bahwa ini adalah caraku untuk bersikap tulus.”

“Meskipun kamu terlihat dingin, kamu sebenarnya baik. Aku suka itu darimu.”

“Kamu menyuruhku untuk lebih menjaga diriku sendiri, tapi kata-kata itu seharusnya kamu tujukan pada dirimu sendiri.”

“Aku tidak pernah punya niat untuk menempatkanmu dalam bahaya.”

“Tidak, sudahlah. Kurasa aku tidak bisa mengungkapkannya dengan tepat.”

Dia tidak mendengar sisa perkataannya. Sesuatu menimpanya seperti ombak. Dan jika bukan dia, dia mungkin tidak akan—

Sepuluh detik tersisa.

Namun tiba-tiba, sebuah suara menusuk gendang telinganya.

Apa? Pikir Echika tak percaya.

Aidan Farman perlahan-lahan jatuh ke lantai. Warna merah samar tersebar di udara seperti sisa-sisa sesuatu—dan saat suara itu bergema di langit-langit, Echika akhirnya menyadari bahwa itu adalah suara tembakan yang menggelegar.

Tablet itu jatuh ke tanah dengan suara keras.

“Sudah kubilang kau akan menyesalinya…,” gerutu Lexie sambil menurunkan pistol yang ditariknya entah dari mana.

Sebuah Flamma 15, senjata Marvin yang hilang di bengkel—tetapi sekarang bukan saatnya untuk terkejut. Didorong oleh urgensi, Echika meraih tablet tersebut. Merangkak ke arahnya, dia dengan panik menariknya lebih dekat, tetapi bilah kemajuan masih bergerak.

Tiga detik lagi. Ia mengetuk untuk menjeda unggahan, dan layar membeku. Layar benar-benar berhenti, sedetik sebelum transfer selesai. Kehangatan akhirnya kembali ke tubuhnya.

Saya berhasil.

Echika memeluk tablet itu dan jatuh terlentang. Ia merasa sangat lelah. Namun, saat melakukannya, rasa bersalah menyerbunya dan mengancam akan menghancurkan hatinya.

 

2

Aidan Farman tertembak di perutnya, luka yang cukup parah. Dalam kondisi ini, dia tidak akan layak untuk diinterogasi dalam waktu dekat, tetapi hikmahnya adalah dia masih hidup.

Teknisi dan petugas medis darurat telah diberitahu dan bergegas ke laboratorium, membuat ruangan menjadi panik. Echika memperhatikan Farman dibawa pergi setelah menerima pertolongan pertama. Di sampingnya berdiri model holografik Totoki, yang menatap tajam ke arahnya.

“Hieda, kenapa kamu selalu gegabah…? Kenapa kamu tidak menghubungiku?”

“…Aku benar-benar minta maaf.” Echika hanya bisa menyusut karena menyesal.

Dia tahu bahwa mengejar Farman tanpa bantuan adalah tindakan yang tidak pantas, tetapi mengingat rahasia Model RF, dia memutuskan bahwa akan lebih baik jika dia tidak memberi tahu Totoki tentang hal itu. Dan tampaknya Totoki tidak menyadari apa pun.

“Semua baik-baik saja jika berakhir dengan baik karena kamu akhirnya berhasil menangkapnya, tapi jangan melakukannya lagi.”

“Maafkan aku. Melihat Ajudan Lucraft diculik membuatku terguncang, tapi… Tetap saja, itu tindakan yang tidak bijaksana dariku.”

“Kau bisa saja berasumsi yang terburuk. Kau dijadwalkan untuk ditegur dengan tegas besok, jadi sebaiknya kau bersiap untuk itu,” kata Totoki datar. “Ngomong-ngomong, aku baru saja mendapat rekaman keamanan dari Cambridge. Rupanya, Farman dan dokter itu menyelinap ke kampus dengan menaiki perahu di Sungai Cam. Mereka berdua berpikiran sama.”

Jadi Echika benar tentang bagaimana dia bisa masuk.

“Jadi, bagaimana kabar Ajudan Lucraft kita?”

“Profesor Lexie bersiap untuk mengaktifkannya kembali.”

“Saya senang setidaknya ada kabar baik. Biarkan profesor yang mengurus sisanya.”

“…Dipahami.”

Model holo Totoki menghilang, mencair. Echika menutup panggilan dan akhirnya merasakan semua stres terkuras dari tubuhnya. Ia bersyukur kepada Tuhan karena kepala suku memercayainya, tetapi pada saat yang sama, ia diliputi rasa bersalah. Ia memejamkan matanya, mencoba menahannya.

Dia kemudian membuka kelopak matanya yang berat dan berbalik. Lexie berada di depan pod Harold. Dia duduk di kursi, diam-diam memainkan tablet. Sebuah torniket diikatkan di kaki kanannya yang terluka. Seorang paramedis yang tampak gelisah berdiri di sampingnya.

“Nona Carter, Anda tertembak. Kami harus membawa Anda ke rumah sakit sesegera mungkin.”

“Setelah aku selesai dengan ini. Omong-omong, obat bius yang kau berikan padaku? Berfungsi dengan sangat baik. Aku tidak bisa berjalan, tetapi aku tidak merasakan apa pun.”

“Itu untuk tujuan pertolongan pertama, jadi itu bukan solusi yang sempurna—”

“Tolong bantu aku dan pergilah. Kembalilah dalam waktu sekitar sepuluh menit. Aku seharusnya sudah selesai saat itu.”

Paramedis itu jelas sangat enggan untuk pergi, tetapi tidak ada cara untuk membuat Lexie mengalah. Mereka pergi dengan perasaan kesal, melewati Echika saat mereka menuruni tangga.

“Penyelidik,” kata Lexie, tanpa melirik sedikit pun ke arahnya. “Harold akan segera bangun, jadi bersikaplah baik dan pergilah ke rumah sakit.”

“Profesor,” kata Echika pelan, mencoba mengendalikan emosinya. “Begitu Anda pulih, saya akan menahan Anda.”

“Oh… Kamu serius dengan ucapanmu sebelumnya?”

“Dan di atas semua itu, kau dicurigai menyiksa Marvin dan menculik Aidan Farman. Kau menggunakan Marvin untuk mengurung Farman sehingga kau bisa mengubah Mnemosynes miliknya, kan?”

Keheningan yang terjadi setelahnya menusuk daging Echika bagai duri.

“Baiklah,” bisik Lexie melalui bibirnya yang ramping. “Kurasa kau akan mengetahuinya. Maksudku, aku tahu Aidan menculik Harold dan tiba di sini sebelum kau.”

Lexie tidak tampak sedikit pun terganggu oleh hal itu. Malah, dia berbicara sambil tersenyum lembut.

“Aku akan memberikan ini kepadamu terlebih dahulu.” Dia mengambil sesuatu dari sakunya dan melemparkannya ke Echika. “Jika kamu akan menangkapku, kamu harus memilikinya.”

Echika melihat ke bawah pada benda di tangannya—tongkat HSB pengubah Mnemosyne. Sebelumnya, saat Echika menggunakan Your Forma-nya untukmemanggil ambulans, Lexie merangkak ke tubuh Farman yang kusut, mengeluarkan unit isolasi yang terhubung ke port di lehernya, dan memasukkan stik HSB sebagai gantinya.

Dia melakukannya untuk menghapus percakapan yang baru saja mereka lakukan dari Mnemosynesnya.

“Sebaiknya aku memintamu untuk berbagi teori tentang apa yang terjadi, Penyelidik Elektronik yang jenius.”

“…Ketika penyerangan terhadap Model RF dimulai, kau pasti menyadari Farman berada di baliknya.” Echika berbicara seperti yang sering dilakukan Harold, menyusun cerita. Tentu saja, dia lebih ceroboh daripada Harold. “ Kau menyembunyikan fakta bahwa Marvin ada dalam kepemilikanmu selama ini, yang membuatmu tahu pelakunya pasti Farman. Namun, kau tidak bisa memberi tahu siapa pun. Dan kau takut jika dia ditangkap, polisi entah bagaimana akan mengetahui rahasia Model RF.”

“Ya. Aku mulai benar-benar khawatir tentang apa yang harus kulakukan saat kalian berdua terlibat dalam kasus ini,” kata Lexie, kembali mengetuk tablet. “Aku berharap bisa menculik Aidan dan mengubah Mnemosyne-nya, tetapi…aku tidak berhasil tepat waktu. Kupikir semuanya sudah berakhir, dan kebenaran akan terungkap ke publik. Tetapi saat kau berbicara padaku setelah Brain Diving terhadapnya, kau masih tidak tahu apa-apa.”

“Karena mereka tidak mengizinkanku menyelam melampaui Mnemosynes terkait insiden itu. Namun, aku memang berniat untuk menyelam lagi, berdasarkan hasil psikoanalisisnya.”

Kalau dipikir-pikir lagi, Farman telah mencoba menggunakan Mnemosynes-nya untuk mengungkap kebenaran di balik apa yang telah terjadi. Dia secara eksplisit meminta Echika untuk menyelami memori lama karena Lexie telah menunjukkan kepadanya kode sistem rahasia Model RF di masa lalu.

Dia bahkan mencoba menggunakan Mnemosynes miliknya untuk mengungkap hal itu.

“Dan begitulah adanya. Ketika saya mendengar dia dipindahkan untuk menjalani psikoanalisis, saya pikir itu adalah kesempatan terakhir saya…”

“Dan itulah sebabnya kau mengonfigurasi Amicus milik Biro agar tidak berfungsi. Apakah kau memodifikasi modul Menyelam mereka?” Echika adalah orang yang telah memercayai Lexie dan membiarkan berita tentang pemindahan itu tersebar—sekarang dia ingin menyalahkan dirinya sendiri karenanya. “Kau sendiri pernah mengatakannya. ‘Jika kau ingin membuat Amicus bermasalah, kau hanya butuh tablet.’”

Echika telah memperhatikan Lexie berbicara dengan seorang penjaga Amicus di pintu masuk biro, dan dia memang memiliki tablet di tangannya. Dan hanyaAmicus dapat masuk dan keluar ruang keamanan untuk mengubah pengaturan Amicus lainnya.

“Saya membuatnya agar mereka bisa bergerak dengan baik tetapi tidak bisa memegang kemudi,” kata Lexie dengan bangga. “Dan saya juga menghapus sebagian ingatan mereka.”

“Dan kau berencana menculik Farman saat dia mencoba melarikan diri?”

“Dia lebih cepat dari yang saya duga, jadi agak sulit, tetapi Marvin dibuat dengan sangat baik. Saya harus memintanya untuk melakukannya karena saya kewalahan membantu Anda mencarinya, tetapi dia melakukan pekerjaan lebih baik dari yang saya duga.”

Farman pasti telah ditangkap oleh Marvin pada saat yang sama ketika mereka kehilangan jejak data GPS-nya. Dan kemudian dia dibawa ke Cotswolds—ke vila Lexie. Ada sebuah kotak kunci dengan dua set kunci di dalamnya di rumahnya di Distrik Amicitia; orang biasanya akan berasumsi bahwa salah satu kunci itu adalah kunci rumahnya, tetapi pintu depannya menggunakan pembaca telapak tangan sebagai pengganti kunci.

Sebuah vila di zona yang dibatasi teknologi—itulah tempat yang sempurna untuk mengurung Farman. Namun Harold telah melihat semuanya, dan jauh lebih cepat daripada Echika.

“Bayangkan betapa terkejutnya aku saat datang untuk memeriksa vila itu,” kata Lexie. “Aku menemukan Marvin meninggal dan kau tak sadarkan diri. Dan yang lebih buruk, Aidan sudah pergi, dan Harold, yang kukira akan bersamamu, juga hilang.”

Lexie tahu apa yang telah terjadi, oleh karena itu dia meraih pistol otomatis Biro di tanah untuk membela diri dan mencapai Farman sebelum Echika melakukannya.

“Tetapi bagian yang paling penting tidak terlihat di sini, Investigator.” Lexie masih mengoperasikan tablet itu. “Kapan Anda tahu saya terlibat?”

Echika teringat apa yang dilihatnya—dan terdiam sesaat.

“Saat aku datang ke villamu… aku menemukan kepala Rib di bawah meja kerja.”

Benar—apa yang dilihatnya saat itu adalah Rib, Amicus yang ditemuinya di rumah Lexie beberapa hari sebelumnya. Kepala yang terpenggal mengerikan itu tergeletak di sana, dengan senyum yang menyenangkan di wajahnya. Saat itulah sebuah kemungkinan muncul di benak Echika, mendorongnya untuk memeriksa jasad Marvin—hanya untuk mendapati ketakutan terburuknya terbukti.

Terukir di ibu jari Marvin adalah tato kupu-kupu yang sama yang dia lihat pada Rib.

“Untuk menangkap Farman, kau menempelkan kepala Marvin ke tubuh Rib,” kata Echika, tak kuasa menahan diri untuk tidak meringis. “Rib punya tato yang sangat khas, itulah sebabnya aku tahu kau terlibat dalam penyekapan Farman… kecuali…” Ia tak pernah bisa menduga bahwa Lexie menyembunyikan Marvin di vilanya. “Kau meninggalkan ‘mayat’ Marvin di tepi sungai Thames agar dia tampak mati dan mengakhiri upaya pencarian.”

“Bingo.”

“Tapi kau pasti tahu itu akan memperburuk posisi Harold.”

“Hanya sesaat. Tentu saja, aku merasa kasihan padanya, tapi…”

“Mengapa kamu bertindak sejauh itu?’

Lexie akhirnya mendongak dari terminal. Ada senyum yang hampir meminta maaf di wajahnya.

“Saya menemukan Marvin dulu sekali, tetapi dia selalu sedikit rusak. Secara khusus, ada masalah di suatu tempat di kotak hitamnya, sesuatu yang bahkan tidak dapat saya perbaiki. Tetapi jika saya mengungkitnya, semua orang akan menyuruh saya untuk mematikannya dan mengadakan pemakaman, bukan?” Lexie mengeluh. Dia tidak ingin melepaskan putra kesayangannya. “Jadi saya menyembunyikan Marvin, seperti boneka yang tidak bisa berjalan atau berbicara, di vila. Tetapi upaya pencarian menjadi sangat serius sehingga saya pikir jika dia akhirnya ditemukan kali ini, dia akan menjalani sesuatu yang lebih buruk daripada sekadar pemakaman…”

Jadi dia mereka-reka mayat Marvin.

“Bukankah ini sama saja dengan kau membunuhnya dengan kedua tanganmu sendiri?”

“Sama sekali tidak. Satu-satunya hal yang penting bagi Amicus ada di sini, dan aku menyimpannya dengan aman.” Lexie menunjuk pelipisnya. “Kecuali… meskipun aku menempelkan Marvin ke tubuh Rib, jadi dia akan menculik Aidan, aku terkejut itu benar-benar berhasil. Aku memodifikasi sebagian kode sistemnya dengan cepat, berharap itu akan berhasil, dan dia benar-benar bergerak.”

Nada suaranya menunjukkan dengan jelas bahwa dia tidak merasa bersalah sedikit pun.

“Dia masih belum bisa bicara dengan normal, tetapi dia mengerti perintah. Aku yakin dia pikir akan menjadi suatu kehormatan untuk melindungi rahasia saudaranya. Ya, aku yakin itu.”

Echika merasa jijik. Apakah Marvin benar-benar akaningin melakukan itu? Tentu saja dia tidak tahu, tetapi dia merasa pernyataan Lexie sulit diterima. Jika dia tidak ingin melihat Marvin mati, dia tidak akan memotong anggota tubuhnya. Semuanya terasa bertentangan bagi Echika, tetapi entah bagaimana semuanya tampak konsisten dan logis dalam pikiran sang profesor.

Echika tidak bisa memahaminya.

“Tetapi yang ingin kukatakan adalah, aku memodifikasi Marvin agar dia menyerangmu dan Harold. Aku memerintahkannya untuk menyingkirkan siapa pun yang mencoba membebaskan Aidan. Dengan kata lain… apa yang terjadi padanya tidak sama dengan apa yang terjadi pada Steve.” Dia meletakkan tablet itu di kereta dorong di dekatnya. “Penyidik, aku akan menerima konsekuensi dari kejahatan apa pun yang kau ingin aku pertanggungjawabkan. Aku tidak akan lari.”

Lexie menatap langsung ke arah Echika, matanya segelap malam. Untuk kejahatan apa pun. Apakah itu termasuk berbohong kepada IAEC? Tapi…

“…Profesor Lexie.”

“Ya?”

“Amicus dengan sistem neuromimetik…” Echika menjilat bibirnya, menyadari betapa takutnya dia mengajukan pertanyaan itu. “Pada akhirnya, bagaimana Model RF dengan otak yang sama seperti manusia… Apa bedanya mereka dengan kita?”

Mata Lexie melebar sesaat, lalu menyipit. Namun, dia tidak tersenyum.

“Yah, mereka memiliki tubuh mesin dan otak mesin yang dimodelkan berdasarkan otak manusia. Wajar saja jika Anda bertanya seperti itu. Dan mereka benar-benar lebih pintar daripada Amicus lainnya.”

Namun mereka berbeda dari manusia , bisiknya.

“Sistem neuromimetik memang meniru otak manusia. Namun, itu hanya berarti mereka memiliki sesuatu yang mirip dengan pikiran manusia di dalamnya. Itu tidak menjadikan mereka manusia.”

“Tetapi Anda mengatakan kotak hitam Model RF memiliki cakupan yang jauh lebih besar, itulah sebabnya mereka mengembangkan kepribadian dan mampu berkembang. Jadi, itu hanyalah manusia, bukan?”

“Jangan meremehkan dirimu sendiri, Investigator.”

“…Merendahkan diriku sendiri?”

“Jika membuat manusia semudah itu, kami pasti sudah melakukannya sejak lama. Beberapa orang di luar sana bahkan mengeluh bahwa definisi tentang apa yang membuat sesuatu menjadi ‘manusia’ sudah cukup samar.”

“Tapi kalau begitu…” Nada bicara Echika hampir menuduh. “Lalu… apa yang seharusnya dilakukan Ajudan Lucraft ?”

Jika dia bisa bertindak lebih manusiawi daripada manusia, lalu siapa dia? Dia mencintai Daria seperti keluarga dan dicengkeram oleh emosi gelap karena kematian Sozon. Dia tidak bisa terlihat berbeda dari orang lain dan kemudian memperlihatkan sisi dirinya yang sangat dingin, seperti mesin. Lalu, siapa dia?

“Aku tidak tahu.”

Seperti yang pernah dilakukannya sebelumnya, Lexie membalas dengan ekspresi yang sangat serius.

“Apa?” Echika tidak percaya dengan apa yang baru saja didengarnya.

“Aku bilang, aku tidak tahu.” Meskipun pernyataannya sangat tidak bertanggung jawab, nada bicara Lexie terlalu tulus. Rasanya tidak cocok. “Apakah kau tahu kisah Victor Frankenstein?”

Kisah seorang pemuda yang, dalam usahanya untuk menciptakan manusia ideal, melakukan tindakan penghujatan terhadap takdir Tuhan. Dan yang muncul sebagai hasilnya hanyalah monster.

“Bahkan jika Anda bertekad menciptakan sesuatu yang bertindak seperti manusia, apa yang Anda hasilkan belum tentu mendekati manusia. Lagipula, Dokter Frankenstein tidak bertekad menciptakan monster.”

Kotak hitam Model RF itu mengerikan—lebih dalam dan lebih luas daripada kotak hitam milik Amicus lainnya. Sesuatu yang tidak dapat dipahami dan tidak boleh diintip.

Karena mustahil untuk melakukan Brain Dive terhadap Amicus, tak seorang pun dapat mengungkapkan apa yang mereka pikirkan.

“‘Terserah padamu untuk memutuskan siapa kami,'” bisik Lexie, seolah dirasuki seseorang. “Atau… mungkin itulah yang dikatakan Marvin.”

Dan saat itulah Echika mengerti.

Dia mungkin telah mengembangkan kepercayaan terhadap seseorang—atau sesuatu—yang sangat sulit dipahami.

Namun, saat itu terjadi—saat Farman mencoba mengunggah kode sistem Harold ke server—dia menyadari sesuatu. Bukan logika atau alasan yang mendorongnya maju; melainkan emosi. Ketakutan.

Aku tidak akan pernah bisa kembali seperti sebelum aku bertemu dengannya.

Begitu dia mengetahui kehangatan itu, melepaskannya dan hidup tanpanya menjadi jauh lebih sulit daripada melangkah maju tanpa menyadarinya. Rasanya dia menjadi jauh lebih bodoh.

Dan mungkin dia benar-benar melakukannya.

“Profesor Lexie.” Echika memaksakan kata-kata itu keluar, meskipun terasa lebih berat dari timah. “Saya seorang perwira, dan saya punya kewajiban terhadap hukum. Kecuali…saya tidak bisa membaca kode sistem ini. Jadi saya bahkan tidak bisa mengatakan dengan pasti apakah sistem neuromimetik itu benar-benar ada .”

Kata-katanya tersebar begitu saja ke udara, tanpa gaung atau gaung.

Lexie tersenyum, memperlihatkan giginya.

“Terima kasih.”

Senyumnya yang riang hampir tampak polos.

“Aku tahu kau akan melindungi Harold.”

Dan Echika tidak bisa lepas dari tatapannya. Kemungkinan besar, dia telah membuat pilihan yang salah. Apakah suatu hari dia akan menyesalinya?

“Hai, Investigator.” Profesor itu melanjutkan dengan lembut, tanpa gangguan. “Jika Anda ingin Harold terus menjadi ajudan Anda, ada satu hal… Satu hal yang harus saya sampaikan kepada Anda.”

“Anda dapat menganggapnya sebagai saya yang berbicara kepada diri saya sendiri ,” tambahnya.

 

“Asisten Lucraft?”

Ketika sistemnya kembali menyala sepenuhnya, hal pertama yang dilihat oleh perangkat optiknya adalah Echika. Dia menatapnya, tampak sangat pucat—atau begitulah yang dia pikirkan, sampai dia menjauh darinya seolah tersengat. Dia pasti menyadari betapa dekatnya tatapan mereka.

Harold diliputi rasa lega yang tak dapat dijelaskan—dia yakin Echika akan menemukannya, tetapi dia masih merasa sangat gelisah. Akankah Aidan Farman berhasil menganalisis dan mengungkap kode sistemnya ke publik sebelum Echika menyelamatkannya?

Atau mungkin—sudah bocor ke publik? Harold belum memahami situasinya.

“Bisakah kau mendengarku, Ajudan Lucraft?” tanya Echika. “Bagaimana perasaanmu?”

“Mengerikan, aku yakin, bahkan saat rasa sakitnya sudah tidak terasa lagi,” komentar Lexie. “Kedua lengan dan kakinya patah. Aku seharusnya menyuntikkan peluru lagi ke Aidan untuk itu… Bercanda, tentu saja.”

Sambil melihat ke sekeliling, dia tidak menemukan siapa pun selain profesor yang duduk di sebelah pod. Dia benar-benar terkejut; dia tidak menyangka profesor itu ada di sana.

“Apa yang Anda lakukan di sini, Profesor?” Dia pikir dia pasti sudah ditangkap karena penculikan sekarang.

“Hei, kalau kamu mau bicara dengan seseorang, seharusnya dia yang bicara, bukan aku,” kata Lexie, tampak jengkel padanya. “Baiklah. Aku akan pergi berkencan dengan petugas medis yang baik, jadi kalian berdua bersikap baik.”

Dia pergi, mengatakan kepadanya bahwa dia akan mengirim Angus untuk menjemputnya dan membiarkan petugas penyelamat membantunya. Ini memberi Harold cukup informasi untuk menyusun apa yang telah terjadi. Insiden itu tampaknya kurang lebih telah terselesaikan.

“Profesor bersikeras tidak akan pergi ke rumah sakit sampai kamu bangun,” kata Echika, sambil memperhatikan Lexie pergi. “Banyak hal terjadi saat kamu keluar. Farman menembak kakinya…”

“Jadi kau menemukannya?” tanya Harold.

“Kami berhasil menangkapnya, tetapi dia terluka parah. Kurasa dia tidak akan meninggalkan rumah sakit dalam waktu dekat.” Berdasarkan nada bicara Echika, Harold menduga bahwa profesor itu telah melukai Farman. Ya, dia bisa melihat Farman melakukan itu. “Kamu harus mengkhawatirkan dirimu sendiri untuk sementara waktu. Begitu Wakil Kepala Angus datang menjemputmu, kamu akan langsung dibawa ke bengkel.”

Dia membayangkan hal itu akan terjadi.

“Untung saja ini Inggris. Tidak perlu memesan suku cadang,” katanya.

“Hai.”

“Itu cuma candaan,” kata Harold, berusaha tersenyum sealami mungkin. “Terima kasih sudah menyelamatkanku, Investigator.”

Apa pun yang dipikirkan Echika tentang kata-katanya, dia mengalihkan pandangannya darinya. Apakah ini sekadar rasa malu, atau mungkin rasa bersalah? Rasanya bisa jadi salah satu atau keduanya. Dia telah kehilangan kepercayaan diri pada kemampuannya untuk membaca pikirannya pada suatu saat.

“Profesor Lexie sangat ingin menyelamatkanmu. Namun, dia juga memanfaatkan Marvin untuk menculik Farman, jadi…” Echika berbicara cepat, lalu menceritakan apa yang terjadi. “Begitu profesor membaik, aku akan menahannya…meskipun itu mungkin sulit bagimu untuk menerimanya.”

“Tidak, jika seseorang melakukan kejahatan, mereka harus diadili. Apa pun motifnya.”

Itulah perasaan jujurnya. Lexie mungkin adalah “ibunya,” tetapi mereka berdua tidak pernah berbagi ikatan yang lazim antara orang tua dan anak. Sama seperti bagaimana “cinta persaudaraan” yang ia bagikan dengan Steve dan Marvin berbeda dari apa yang dirasakan saudara manusia.

“Jadi kau tahu.” Echika mengarahkan tatapan menuduh padanya. “Kau tahu profesor menculiknya.”

“Ya…aku menyadarinya.” Dia harus mengakuinya. “Ketika kami mengunjungi rumahnya, aku mengajukan beberapa pertanyaan kepada Rib. Ketika aku mengingat keadaan tempat itu, semuanya menjadi jelas.”

“Maksudmu kotak kunci itu?”

“Dan cucian di halaman juga. Dia pasti terkena cairan peredaran darah di pakaiannya saat dia memotong Marvin dan tidak bisa menghilangkan noda. Pakaiannya menghitam. Dan yang lebih penting…” Harold dengan hati-hati mengamati ekspresi Echika saat dia menjelaskan dirinya sendiri. “Malam ketika Farman menculikmu, Profesor Lexie ada di pub di seberang jalan dari restoran. Entah mengapa, dia memang berencana menculik Farman sejak awal. Jadi dia mengikuti kita, tahu kita akan menemukannya cepat atau lambat, dan mengira dia akan menangkapnya sebelum kita menangkapnya.”

Dia berasumsi Echika akan marah dan menuntut untuk tahu mengapa dia tidak memberi tahunya, tetapi dia ternyata diam saja. Bahkan, dia tidak tampak sedikit pun kesal karena dia menyembunyikan informasi. Mungkin semua ini tidak terasa nyata baginya.

Dia harus mencari tahu seberapa banyak yang dia ketahui saat ini.

“Penyidik, menurut Anda mengapa profesor bertindak sejauh itu dengan menculik Farman?” Ia mengajukan pertanyaan yang mengarahkan.

“Aku tidak tahu,” jawab Echika segera. “Maksudku…kupikir kau lebih memahaminya daripada aku.”

“Saya masih belum tahu motifnya. Bahkan jika dia mencoba menyalahkan Farman, menggunakan Marvin untuk memenjarakannya terasa tidak pantas.”

“Saya pikir interogasi akan menjelaskan hal itu.”

“Apakah profesor tidak memberitahumu apa pun?”

“Dia tidak dalam kondisi pikiran yang baik untuk berbicara. Dia hanya fokus menyelamatkanmu.”

“Tindakan Farman juga tidak jelas.” Harold berpura-pura tidak tahu. “Mengapa dia menculikku dan menempatkanku di pod ini? Apa yang ingin dia capai?”

“Sulit untuk mengatakannya tanpa menanyainya, tetapi dia mungkin…mencoba mengubahmu.” Echika meringkuk tangannya di pangkuannya, seolah dia takut menyentuh apa pun. “Dia mencoba untuk memberatkan Profesor Lexie sepanjang waktu. Mungkin dia pikir dia akan dapat mencoreng reputasinya dengan mengubah Amicus Model RF dan membuatmu menjadi gila.”

“Saya tidak berpikir dia mencoba untuk memberatkannya. Anda sendiri yang mengatakannya saat kami melakukan Brain Dive kepadanya. Bahwa dia terikat oleh rasa tanggung jawab.”

“Aku tidak cukup jelas. Dia merasa harus memberatkannya. Dia punya kepribadian yang bermasalah. Bukankah itu sebabnya kau ingin dia dikirim ke psikoanalisis?” Echika kemudian berdiri, seolah menyembunyikan kakinya. “Maaf, aku mendapat telepon dari Kepala Totoki… Aku akan segera kembali, jadi istirahatlah dulu.”

Apakah dia benar-benar mendapat panggilan?

Pikiran itu terlintas di benaknya, tetapi dia tidak menyuarakannya.

Mungkin Echika hanya lelah. Dia menduga kemungkinan Echika mengetahui rahasia “otaknya,” tetapi tentu saja Lexie tidak akan semudah itu mengungkapkan kebenaran. Bahkan jika Farman telah menceritakannya, dia ragu Echika akan mempercayai apa pun yang dia katakan, mengingat posisinya.

Harold berharap dia akan menganggapnya omong kosong, setidaknya.

“Apa yang bisa kita lakukan untuk menjadi setara?”

Dia memutar ulang senyum kesepian yang dia miliki pada saat itu.

Kita tidak akan pernah bisa setara. Dia dan aku adalah dua hal yang sangat berbeda.

Dari sudut pandang Harold, hal itu sudah jelas, dan bahkan tidak dianggap sebagai masalah. Namun, hal itu tidak berlaku bagi Echika. Ini adalah pertama kalinya ia melihat manusia menginginkan sesuatu dengan begitu sungguh-sungguh.

“Jika aku bisa menyelinap ke dalam pikiranmu, seperti saat aku melakukan Brain Dive … ”

Sekali lagi, ia merasakan tekanan emosional yang tidak diketahui dan tidak dapat dijelaskan pada mekanisme pemrosesan sistemnya. Kapan ia dapat menganalisisnya? Apakah Lexie punya jawabannya?

Untuk saat ini, ia hanya bisa berdoa agar Echika tidak tahu apa-apa. Jika memungkinkan, ia berharap Echika tidak perlu lagi membuat senyum sedih dan kesepian itu.

Namun dia bahkan tidak yakin apa yang membuatnya merasa seperti itu.

 

1

Kantor Ketua Talbot di kantor pusat IAEC di London menawarkan pemandangan indah kemegahan Menara BT. Menara komunikasi itu merupakan salah satu bangunan penting di London. Pandangan Echika beralih dari bentuk bangunan yang melingkar dan tumpang tindih itu kembali ke meja ketua.

“Jadi maksudmu kedua kejadian Model RF yang tidak berfungsi itu adalah hasil modifikasi Profesor Carter?”

Talbot memijat alisnya, sambil duduk di kursi kantornya yang besar. Ia sedang membaca, melalui Your Forma, laporan investigasi akhir yang diserahkan oleh Novae Robotics Inc.

“Benar,” jawab Echika. “Profesor itu mengakuinya saat diinterogasi. Dia bersaksi bahwa dia diam-diam mengembangkan kode sistem agar mereka menyerang manusia, dan bahwa dia menggunakan Steve dan Marvin sebagai bagian dari eksperimennya.”

“Dan Harold?”

“Kami melakukan pemeriksaan menyeluruh terhadapnya tetapi tidak menemukan tanda-tanda modifikasi,” kata Wakil Kepala Angus, yang berdiri di samping Echika. “Hanya dua model lainnya yang memiliki kode tersebut.”

“Dan dalam kasus Marvin, dia digunakan untuk membalas dendam pada Farman?” tanya Talbot.

“Ya.” Echika mengangguk. “Dia diam-diam memiliki Marvin dan menggunakannya untuk eksperimennya. Dia sengaja membuang mayatnya untuk menggagalkan penyelidikan. Lagi pula, jika Marvin dilacak, kode yang dimodifikasinya akan terungkap.”

Seminggu telah berlalu. Insiden penyerangan Model RF kini dikenal sebagai insiden Karyawan Robotika Novae, yang rinciannya telah diungkapkan kepada publik. Nama Aidan Farman dan Lexie Willow Carter menghiasi berita utama, dan media menyimpulkan kasus tersebut dan kesimpulannya yang menggemparkan sebagai “pertengkaran sepasang kekasih antara dua orang jenius” yang sensasional.

Komunikasi internal yang buruk dari Novae Robotics Inc. dan administrasi keselamatannya yang ceroboh telah menjadi subjek banyak kritik, tetapi sebaliknya, tidak ada yang dilaporkan tentang Model RF. Itu adalah Amicus yang diberikan kepada keluarga kerajaan; jika tersiar kabar bahwa itu telah digunakan untuk kejahatan, itu akan menyebabkan kecaman media dua atau tiga kali lipat, dan perusahaan itu sendiri akan dianggap menentang para raja.

Jadi Novae Robotics Inc. dan IAEC telah bekerja keras untuk menutupi elemen cerita itu secara menyeluruh.

Sementara itu, masyarakat tampaknya kurang peduli dengan Farman, yang masih dirawat di rumah sakit, dan lebih peduli pada Lexie. Reputasinya sebagai profesor jenius runtuh dengan sangat dahsyat; media tidak bisa mengharapkan cerita yang lebih menarik.

Namun, setiap kali Echika melihat liputan kasus yang dibesar-besarkan itu, ia menjadi sangat kesal. Itu semua bohong untuk merahasiakan sistem neuromimetik Model RF. Lexie telah memilih untuk membesar-besarkan kejahatannya agar rahasianya tetap aman.

Apakah fokus profesor pada Model RF sama dengan dirinya? Saat ini, Echika dapat yakin untuk mengatakan tidak.

“Saya selalu menganggap Profesor Carter eksentrik, tetapi saya tidak berpikir dia sebegitu gilanya…” Talbot tampaknya sepenuhnya percaya pada informasi yang diungkapkan ke publik. “Sudahlah, cukup omongan ilmuwan gila ini. Yang ingin saya ketahui adalah apakah Novae dapat menjamin bahwa model RF akan aman mulai sekarang.”

“Anda mendapatkan jaminan kami,” Angus menyatakan. “Seperti yang Anda lihat dalam proposal yang kami ajukan beberapa hari lalu, Model RF benar-benar amanAmicus untuk memulai. Dengan Profesor Lexie yang dipecat dari perusahaan kami, masalah seperti ini tidak akan terjadi lagi.”

“Anda juga memperketat pemeriksaan latar belakang untuk para insinyur, benar?”

“Dan lebih teliti.”

“Baiklah, kurasa aku akan mengharapkan hal-hal baik darimu di masa depan, Kepala Departemen Angus .”

Rahang Angus mengeras—dengan dipecatnya Lexie, Departemen Pengembangan Khusus membutuhkan kepala baru. Wajar saja jika wakilnya yang diberi peran itu.

“Penyidik ​​Hieda, Anda juga telah menangani kasus ini dengan baik… Apakah Anda akan kembali ke Saint Petersburg besok?” tanya Talbot.

“Itulah rencananya.”

“Ah, itu sangat disayangkan,” kata Talbot, terdengar tidak menyesal sama sekali. “Apakah kau menikmati waktumu di London?”

Echika teringat kembali pada kejadian ini. Beberapa kenangan, tidak satu pun yang menyenangkan, terlintas di benaknya. Peristiwa yang membawanya ke kota ini awalnya mengerikan.

“Ya… Senang sekali. Waktu yang benar-benar fantastis.”

 

Setelah meninggalkan kantor ketua, Echika masuk ke dalam lift bersama Angus. Alat itu seluruhnya berdinding kaca dan tembus pandang, sehingga mereka bisa melihat pemandangan kota di bawah mereka.

Ia sudah terbiasa melihat jalanan London. Bus tingkat merah melaju kencang di jalanan hari ini, seperti yang mereka lakukan setiap hari.

“Penyelidik,” kata Angus, ekspresinya tampak muram. “…Apakah tujuan Profesor Lexie benar-benar seperti yang Anda katakan kepada ketua tadi?”

Echika ingin percaya bahwa dia tidak membiarkan keraguannya terlihat di wajahnya.

“Saya hadir saat dia diinterogasi. Itu seharusnya menjadi alasannya, ya.”

“Apakah kamu melakukan Brain Dive padanya?”

“Aku tidak bisa.” Angus membuat ekspresi ragu, jadi dia memperluas penjelasannya. “Untuk alasan yang sama seperti Farman. Seperti yang sudah kujelaskan, profesor itu menyeka Mnemosynes-nya. Dia melakukan hal yang sama pada dirinya sendiri.”

“Namun, penemuan kode yang digunakan untuk memodifikasi Model RF membuktikannya. Benar?”

“Dengan pengakuannya atas kejahatannya, tidak diperlukan lagi bukti lebih lanjut.”

Lift terus bergerak turun dengan lambat. Sedikit demi sedikit, permukaan yang menyesakkan itu mendekati mereka.

“Saya sudah lama bekerja dengan profesor itu, tapi… saya rasa kita tidak akan pernah tahu apa yang dipikirkan seseorang,” kata Angus dengan bisikan yang agak menyakitkan. “Saya rasa saya tidak pernah benar-benar mengenalnya pada akhirnya.”

Echika berpura-pura tidak menyadari gelombang rasa bersalah yang menjalar dari dalam perutnya.

Setelah insiden itu, tiga teknisi yang diserang Farman mengundurkan diri. Mereka tidak bisa disalahkan, karena mereka telah melalui pengalaman yang mengancam jiwa. Dan dengan kepergian Lexie, otak Departemen Pengembangan Khusus, Angus mungkin akan menghadapi jalan yang sangat sulit di depannya.

Saat dia melangkah keluar gedung, Echika disambut oleh sinar matahari yang menyilaukan.

<Nikmati cuaca cerah ini>

Echika melihat ke sekeliling pemandangan kota sambil mendengarkan pengumuman menyebalkan dari Your Forma-nya. Semua iklan MR telah berubah menjadi iklan yang direncanakan untuk cuaca cerah, dan para pejalan kaki tampak bersemangat.

Saat mereka berpisah, Angus berusaha melihatnya pergi dengan senyum secerah yang bisa ia tampilkan.

“Anda telah banyak membantu kami, Investigator. Saya akan mengurus perawatan Harold di masa mendatang, jadi Anda bisa tenang.”

“Terima kasih.”

“Apakah kamu akan pergi ke rumah sakit selanjutnya?”

“Ya, dia akhirnya diperbolehkan pulang hari ini. Aku akan menjemputnya bersama Ajudan Lucraft.”

“Senang mendengarnya. Sampaikan salamku pada mereka berdua.”

Maka Angus pun berjalan ke tengah kerumunan. Echika terdiam beberapa saat, memperhatikannya menghilang di antara pejalan kaki.

Saya mengatakan beberapa kebohongan besar hari ini.

Tidak, bukan hanya hari ini. Dia terus berbohong sejak kejadian itu berakhir.

Saat dia berdiri di sana, tenggelam dalam pikirannya, Your Forma-nya memunculkan pesan peringatan dari Harold.

<Aku di sini untuk menjemputmu>

Echika berbalik, menemukan mobil sewaan di pinggir jalan. Seorang Amicus berambut pirang melambaikan tangan padanya dari kursi pengemudi. Waktunya, yah, tepat sekali.

“Terima kasih sudah ikut.” Dia menyapanya dengan senyumnya yang biasa saat Echika masuk ke kursi penumpang.

Sesuai dengan musim semi, Harold mengenakan jaket tipis. Kakinya, yang patah saat kejadian, telah kembali normal, dan jari-jarinya yang memegang kemudi telah pulih dengan sempurna dan tidak cacat.

“Saya baru saja mengantar Kepala Departemen Angus pergi. Apakah Anda sedang mengawasi atau semacamnya?”

“Ya, aku selalu memperhatikanmu.”

“Kalau kamu bilang begitu, itu tidak terdengar seperti lelucon. Itu hanya menyeramkan.”

“Saya tiba di sini sedikit lebih awal dari yang diharapkan, jadi saya menunggu di tempat parkir di sana.” Harold mengangkat bahu sambil menyalakan mesin. “Saya baru saja mendapat telepon dari Daria. Dia bilang dia sudah selesai berkemas dan sedang menunggu kita.”

Daria telah sadar kembali empat hari sebelumnya. Echika hampir terkulai karena lega ketika mendengar berita itu, dan Harold mungkin beberapa kali lebih bersyukur. Ketika mereka mengunjunginya pertama kali setelah dia bangun, dia memeluknya begitu erat sehingga perawat Amicus yang bertugas memarahinya, mengatakan dia mungkin akan melukai lukanya.

Itu benar-benar berita terbaik yang bisa didapatkan Echika. Itu benar-benar melegakan. Dia tidak akan tahu apa yang harus dilakukan jika mereka akhirnya kehilangan Daria. Dan tentu saja, apa yang akan dilakukan Harold? Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa itu bisa membuatnya gila.

Echika mendapati dirinya menatap langit samar-samar melalui jendela. Warna birunya yang memudar tampak hampir tak tahu malu.

 

2

Rasanya ini adalah pertama kalinya dalam beberapa waktu dia melihat pusat kesehatan umum itu begitu penuh dengan sinar matahari. Tampak berkilauan di bawah sinar matahari. Dia bisa melihat beberapa mobil diparkir di dekat bundaran, tetapi tidak terlalu padat.

Echika keluar dari mobil sewaan dan bersandar di atapnya. Ia melambaikan buku saku di tangannya.

“Aku akan menunggu di sini,” katanya, membuat Harold berkedip karena bingung. Dia sangat bodoh. “Maksudku, hmm… Dia akhirnya keluar dari rumah sakit, dan kalian harus banyak mengobrol. Luangkan waktu dan nikmati kebersamaan kalian.”

“Saya menghargai perhatianmu, tapi…”

“Tidak apa-apa. Aku akan membaca ini saja.”

“…Terima kasih, Investigator,” kata Harold, tetapi tidak pergi begitu saja. Sebaliknya, ia menatap wanita itu dengan tatapan yang begitu tulus hingga membuat wanita itu merasa tidak nyaman. “Bisakah aku bicara sebentar?”

“Hah?” Echika mengernyitkan alisnya. “Apa kau ingin membuat Daria menunggu?”

“Tentu saja tidak, tapi… Begitu dia kembali, keadaan akan menjadi heboh lagi, jadi kupikir aku harus memberitahumu ini sekarang.” Nada bicaranya agak tidak biasa baginya, dan mengelak. “… Apakah kau ingat percakapan kita di Bibury?”

Rumah-rumah batu kapur dan sungai yang dilalui burung-burung air muncul dalam benak Echika. Dan dalam pemandangan indah itu, mereka telah bertukar cerita tanpa jalan keluar.

“Apa yang bisa kita lakukan untuk menjadi setara?”

“Tidak, sudahlah. Kurasa aku tidak bisa mengungkapkannya dengan tepat.”

Bahkan setelah mereka memecahkan kasus itu, tak satu pun dari mereka menyentuh masalah itu, tetapi sekarang Harold telah mengangkatnya atas inisiatifnya sendiri.

“Ya…aku ingat.”

“Saat itu, aku tidak bisa menata pikiranku dengan baik…,” katanya sambil berkedip dengan cara yang sangat mekanis. “Dan sejujurnya, aku juga tidak yakin bisa mengungkapkannya dengan baik sekarang, tetapi aku tetap merasa kita perlu membicarakannya.”

Echika mengangguk, tetapi dia merasa sangat bingung dengan situasi ini. Ini pertama kalinya dia melihat Harold kehilangan kata-kata. Dia tidak menyangka Harold mampu membuat ekspresi seperti itu.

Kegaduhan kasar di bundaran itu semakin menjauh, bagaikan gelombang yang surut.

“Yang ingin saya katakan adalah… Saya ingin terus bekerja sama dengan Anda di masa mendatang. Namun, cara berpikir saya sebagai Amicus dapat menghalangi hal itu. Jadi, saya ingin Anda memberi tahu saya…”

Ada kehangatan dalam kata-katanya yang tidak akan pernah terbayangkan keluar dari bibir mesin.

“Apa yang bisa saya lakukan agar bisa menjadi setara dengan yang Anda inginkan?”

Tapi dia sudah tahu.

“Bahkan jika Anda bertekad menciptakan sesuatu yang bertindak seperti manusia, apa yang Anda hasilkan belum tentu mendekati manusia. Lagipula, Dokter Frankenstein tidak bertekad menciptakan monster.”

Echika menatapnya tajam. Ia juga tidak yakin bisa mengungkapkan pikirannya dengan baik.

“…Hanya mengetahui kau melakukan begitu banyak hal membuatku senang,” katanya, dan benar saja, ucapannya terhenti di situ. Ia menjilati bibir bawahnya. Bibirnya terasa kering dan pecah-pecah. “Sejujurnya, aku juga tidak tahu harus berbuat apa. Aku selalu berusaha untuk tidak terlalu dekat dengan orang lain sampai sekarang… Dan yang terpenting, kau seorang Amicus, jadi aku tidak akan pernah benar-benar mengerti cara berpikirmu.”

Suara dari bundaran itu kembali terdengar keras, seolah-olah mengisi jeda dalam kata-katanya. Bersamaan dengan itu, terdengar desiran angin sepoi-sepoi.

“Tapi…kaulah orang pertama yang ingin aku pahami.”

Mata Harold yang membeku melebar sedikit—seberkas cahaya bersinar ke bawah, bergulir di antara keduanya.

Dia berada dalam jangkauan lengannya. Namun masih ada jurang yang tak terelakkan di antara mereka. Maka Echika mengulurkan tangan untuk mengisi jarak yang tak dapat diatasi itu.

Tidak sering dia mengulurkan tangan untuk menjabat tangan orang lain, dan hal itu membuatnya merasa amat canggung.

“Aku yakin aku akan menyakitimu di masa depan. Tapi aku tetap ingin kita berjalan berdampingan. Jadi…kalau kau tidak keberatan, bolehkah? Untuk saat ini, ini sudah cukup bagiku…kurasa.”

Anehnya, Harold tidak tersenyum. Ekspresinya kaku, seolah-olah dia telah memutuskan sesuatu, dan dia berkata:

“…Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk lebih dekat denganmu, Investigator.”

Tangannya yang kering menggenggam tangan Echika dengan lembut sambil gemetar. Setelah semua dikatakan dan dilakukan, telapak tangan Amicus masih lebih dingin daripada telapak tangan manusia. Namun sentuhan tangannya yang sangat halus masih menempel di hatinya, seperti noda hitam.

Dan kali ini dia berbalik, pergi menjemput Daria. Echika mengalihkan pandangannya dari sosoknya yang menjauh dan membuka buku saku itu.

“Hai, Investigator.” Ia bisa mendengar suara Lexie sekali lagi berembus di telinganya. “Jika kau ingin Harold terus menjadi ajudanmu, ada satu hal… Satu hal yang harus kukatakan padamu.”

Saat itu di laboratorium, sebelum Harold terbangun, saat Lexie, yang duduk di kursi, sedang berduaan dengan Echika. Rambut cokelatnya menutupi pipinya yang pucat hingga hampir transparan. Warna merah menyebar dari luka di bawah torniketnya, tetapi dia tampaknya tidak mempermasalahkannya.

“Menurutmu apa itu Hukum Penghormatan?” Kata-kata itu keluar dari bibirnya seolah-olah dia adalah mayat. “’Hormati umat manusia, patuhi perintah umat manusia, dan jangan pernah menyerang manusia’… Sebuah mantra yang diprogramkan ke dalam Amicus. Namun masalahnya, ada yang salah dengan itu, dan tidak ada yang pernah menyadarinya.”

Memikirkannya saja, Echika mencibir.

“Amicus yang diproduksi massal hanya berpura-pura berpikir. Bagaimana mungkin seorang Inggris biasa yang terkunci di dalam ruangan—sebuah mesin yang bahkan tidak mengerti konsep menyerang manusia—menaati Hukum Penghormatan? Mereka tidak dapat mematuhinya sejak awal. Itu seperti memperingatkan tanaman agar tidak berbicara dalam bahasa Inggris.”

Sebagian dari diri Echika tahu bahwa dia seharusnya tidak mendengarkan Lexie, tetapi saat itu tidak ada jalan untuk kembali.

“Kriteria peninjauan IAEC adalah bahwa setiap usulan untuk struktur sistem yang tidak mematuhi Hukum Penghormatan tidak akan diizinkan untuk diproduksi. Namun, mereka tidak menyadari bahwa mereka sebenarnya berurusan dengan struktur sistem yang tidak dapat memuat Hukum Penghormatan.”

Dengan kata lain…

Echika mencoba mengatakan sesuatu, tetapi Lexie menempelkan jari telunjuk ke bibirnya.

Diam saja dan dengarkan aku.

“Amicus dibuat untuk menciptakan sesuatu yang semanusiawi mungkin. Namun, tidak semua yang kita, manusia, lakukan itu baik dan adil. Itulah sebabnya semua orang begitu takut. Bagaimana jika Amicus menjadi liar dan menyerang orang? Bagaimana jika mereka bersatu dan memberontak terhadap kita?” Kata-katanya keluar dalam bisikan, tetapi nadanya hampir terdengar seperti lagu. “Sejak Čapek menulis RUR , kita telah belajar membayangkan revolusi robot. Kita telah menulis banyak sekali karya fiksi tentangnya. Itulah sebabnya semua orang begitu waspada terhadap Amicus yang diproduksi secara massal, meskipun mereka tidak cukup cerdas untuk menyerang kita.”

Dan lahirlah Hukum Penghormatan.

“Amicus terikat oleh Hukum Penghormatan. Bagi para pengguna, mengetahui hal itu sudah cukup baik. Dan yang lebih penting, semua Amicus diberi tahu bahwa mereka dibuat dengan Hukum Penghormatan yang dimuat di dalamnya.”

Namun…

“Namun di sisi lain, sistem neuromimetik Model RF mampu melakukan proses berpikir khusus. Dan di atas semua itu, sistem ini memiliki kotak hitam yang sangat besar dan berskala besar… Saya yakin Anda mulai mengerti apa yang saya maksud, ya?”

Lexie tersenyum. Lalu, dengan ketenangan yang menakutkan, dia berkata:

 

“Yang sebenarnya terjadi adalah, Hukum Penghormatan tidak pernah ada sejak awal.”

 

Tubuh Echika terasa mati rasa dan jauh selama beberapa menit sekarang.

“Saya beraktivitas seperti biasa. Saya hanya ingin tahu apa sebenarnya Hukum Rasa Hormat itu.”

Steve telah mengatakan hal itu selama kejadian kejahatan sensorik, menodongkan pistol ke arahnya.

Model RF mampu menyadari bahwa Hukum Penghormatan adalah ilusi. Dan tergantung pada situasinya, mereka dapat merancang metode untuk menyerang manusia, jika perlu.

“Jika aku berhasil menangkap pembunuh Sozon, aku berniat menghakiminya dengan tanganku sendiri.”

Dan Harold pasti sudah mengungkap rahasia ini. Karena jika tidak, dia tidak akan bisa membalas ketika Marvin menyerang mereka di vila Lexie. Ya. Dia tidak bertindak untuk menahan Marvin; dia jelas melakukan serangan balik . Meskipun konsep “menyerang” seseorang seharusnya tidak ada di Ruang Cina miliknya.

Dia hanya berpura-pura menjadi mesin yang patuh, dan itulah sebabnya kedoknya hancur berantakan. Dan ketika dia akhirnya berhadapan langsung dengan pelaku di balik pembunuhan Sozon, dia akan mengesampingkan segalanya dan menyerah pada balas dendam.

Dan apa yang akan saya lakukan ketika itu terjadi?

Angin dingin yang berhembus di pipinya menariknya keluar dari lamunannya. Mendongak, ia melihat langit yang cerah mulai mendung. Cuaca di negeri ini mudah ditebak. Tidak lama lagi gerimis akan turun.

Dia menatap halaman-halaman buku yang terbuka di hadapannya. Frankenstein .

“Begitulah anehnya jiwa kita dibangun, dan dengan ikatan yang lemah kita terikat pada kemakmuran dan kehancuran.”

Echika menutup buku itu tanpa suara. Lalu dia merogoh sakunyamantelnya dan mengeluarkan pipa ramping—rokok elektronik. Dia membelinya pagi ini di kios hotel. Dia menyalakannya dengan sekali klik.

Saat ia menempelkannya di bibirnya, rasa mint yang khas namun penuh kenangan menyelinap ke dalam lubang hidungnya, dan asap yang dihembuskannya menghilang samar-samar ke dalam kehampaan.

Rasanya seperti tidak ada jalan keluar dari gemuruh hujan yang datang.

 

 

Kata Penutup

 

Terima kasih kepada para pembaca yang telah membaca Volume 1, saya dapat menerbitkan Volume 2. Saya ingin mengucapkan terima kasih dari lubuk hati saya. Sejak saya mendaftar untuk Penghargaan Pendatang Baru, saya telah memimpikan kesempatan untuk menulis kelanjutan cerita ini. Dan meskipun saya menikmati kesempatan untuk melakukannya, hari-hari yang dihabiskan untuk menulis volume ini dipenuhi dengan kesulitan. Saya sungguh-sungguh berharap bahwa hasil akhirnya sesuai dengan harapan Anda.

Saya sangat senang, Your Forma akan mendapatkan adaptasi manga. Manga ini akan ditangani oleh Yoshinori Kisaragi dan akan mulai diserialkan pada bulan Juni 2021 di majalah Monthly Young Ace . Kisah seru Echika dan kawan-kawan akan ditampilkan dalam bentuk gambar yang indah dan menawan, jadi jangan lewatkan. Selain itu, silakan lihat Twitter resmi Your Forma di https://twitter.com/yourforma untuk mengetahui semua berita terbaru.

Terakhir, terima kasih. Kepada Yoshida, editor saya. Saya telah membuat Anda sangat kesulitan dengan seberapa sering saya keluar jalur. Terima kasih banyak atas bimbingan Anda yang sabar.

Kepada ilustrator, Tsubata Nozaki. Saya hanya bisa menundukkan kepala dengan rasa terima kasih kepada Anda karena telah mengilustrasikan karya saya yang sederhana, meskipun jadwal Anda sangat padat. Saya sebenarnya belum melihat ilustrasi Volume 2, tetapi saya tidak sabar untuk melihat bagaimana hasilnya.

Saya bermaksud berusaha semaksimal mungkin agar kita dapat bertemu di sini lagi.

 

Juli 2021, Mareho Kikuishi

 

Referensi

 

Barrat, James. Terjemahan oleh Mizutani, Jun. Penemuan Terakhir Kita: Kecerdasan Buatan dan Akhir Era Manusia. (Diamond, 2015)

Miyake, Youichiro. Panduan Filsafat untuk Kecerdasan Buatan. (BNN, 2016)

Reese, Byron. Terjemahan oleh Furuya, Mio. Zaman Keempat: Robot Cerdas, Komputer Sadar, dan Masa Depan Kemanusiaan. (Discover Twenty-One, 2019)

Shelley, Maria. Terjemahan oleh Serizawa, Megumi. Frankenstein. (Shinchou Bunko, 2015)

Yutaka, Matsuo. Akankah AI Melampaui Kecerdasan Manusia?—Di Luar Pembelajaran Mendalam. (Kadokawa, 2015)